La Declaración de Independencia es nuestro documento definitorio y la clave para formar ciudadanos sabios.

Hay muchas razones por las que uno puede amar a su país.

Esto aparece primero en conexión con un lugar, una conexión con un lugar físico, generalmente asociado con el lugar donde uno creció. Se extiende desde los padres y la familia hasta el hogar y el hogar, la escuela y la iglesia, el vecindario, la comunidad y la ciudad.

Son estos lugares familiares los que definen la sociedad civil, los que forman lo que Alexis de Tocqueville llamó “hábitos del corazón», los hábitos del corazón.

En la misma línea, Edmund Burke escribió: “Para que amemos a nuestro país, nuestro país debe ser hermoso. »

Lo que hacía que un país fuera hermoso en la superficie eran sus características físicas, pero Burke se refería a los hábitos y modales que forman una afinidad natural e inspiran lealtad a la propia patria.

El amor a la patria es una extensión de estos afectos, de este amor a un lugar, a su gente y a su forma de vida.

Pero esos apegos son personales y pueden volverse fácilmente superficiales a menos que se conviertan en compromisos firmes y de sustancia real.

Este apego más profundo ocurre cuando las conexiones van más allá de nosotros mismos, hacia la familia extendida, hacia otras generaciones, hacia ancestros desconocidos.

Las conexiones con quienes nos precedieron amplían nuestra perspectiva, nos dan un sentido de lugar en el tiempo y nos integran en una narrativa más amplia y una experiencia compartida.

Estamos empezando a ver una tradición que merece ser preservada y transmitida a quienes nos sucedan.

Tocqueville subrayó esto en “La democracia en América” al distinguir entre patriotismo instintivoarraigado en la costumbre y en un sentido de pertenencia basado en el lugar y la lealtad personal, y patriotismo reflexivobasado más en las opiniones de ciudadanos libres, que entienden sus libertades comunes y responsabilidades compartidas con sus conciudadanos.

Según Tocqueville, esta última forma de patriotismo, más reflexiva, está determinada por el ejercicio de los derechos individuales dentro de las instituciones republicanas y por lo que Tocqueville llama “interés personal bien entendido”.

De hecho, una de las razones por las que Tocqueville admiraba tanto a Estados Unidos era que engendraba ambos tipos de patriotismo: un ardiente apego al autogobierno estadounidense y una devoción fundamental a los principios generales de la ley natural y la libertad humana.

Tocqueville concluyó que un patriotismo en el que las lealtades particulares y los objetivos universales se reforzaban mutuamente era la fuente del vínculo comunitario y la cohesión nacional necesarios para perpetuar las sociedades democráticas.

Sin patriotismo –un patriotismo instintivo por supuesto, pero sobre todo un patriotismo reflexivo– los pueblos democráticos se preocuparían por preocupaciones estrechas y privadas y terminarían descuidando sus deberes cívicos.

El resultado es la división social y la apatía cívica, a medida que los ciudadanos que alguna vez fueron autónomos se convierten en sujetos pasivos en un Estado-nación moderno e impersonal.

Sin este patriotismo dual de corazón y cabeza, la próspera república estadounidense, como advirtió Tocqueville, sería superada por una nueva forma de despotismo democrático que aplana el espíritu humano.

Hoy en día, el patriotismo a menudo se malinterpreta y se critica como una lealtad irreflexiva a impulsos chauvinistas.

Sin embargo, es un amor a la patria que es a la vez reflexivo y apasionado –no las “farsas del llamado patriotismo” contra el cual Washington nos ha advertido– lo que se opone con confianza al relativismo cultural que arruina nuestra sociedad y socava la defensa de la libertad a través de su aceptación falaz y su tendencia hacia la autoafirmación despótica.

El patriotismo, bien entendido, siempre ha sido el antídoto cívico contra lo que CS Lewis llamó “el veneno del subjetivismo”.

Los fundadores estadounidenses comprendieron este aspecto tan difícil de su trabajo, lo que se refleja en sus escritos, especialmente en los que tratan sobre educación.

En Estados Unidos, el patriotismo de lugar y el patriotismo de principios son perfectamente compatibles e incluso inseparables.

Habiendo rechazado el gobierno del azar y la fuerza del Viejo Mundo en favor de un gobierno reflexivo y elegido, los Fundadores comprendieron que la educación (hasta entonces un privilegio de élite de la clase alta y a menudo una herramienta de control estatal) debía asumir un nuevo papel cívico al servicio del gobierno popular.

En un régimen republicano, basado en la igualdad de derechos y el consentimiento de los gobernados, la educación no sólo configura el carácter privado que permite al individuo gobernarse a sí mismo, sino que también transmite los principios necesarios para la práctica del arte del autogobierno.

El estudiante se transforma en ciudadano mediante la expansión y profundización de sus vínculos naturales, así como el cultivo del conocimiento cívico necesario para perpetuar el gobierno libre.

“La educación de la juventud es, en todos los gobiernos, un objeto de primera consecuencia”, escribió Noah Webster al abrir su ensayo de 1788 sobre el tema. “Las impresiones recibidas al comienzo de la vida forman generalmente el carácter de los individuos, cuya unión forma el carácter general de una nación. »

La educación comienza en el hogar, cuando se establecen hábitos y modales, primero por los padres, quienes tienen la responsabilidad principal de la educación de sus hijos, luego por la familia, la iglesia, la comunidad y las primeras lecciones de la educación temprana.

Como en las grandes naciones de Europa, Webster argumentó que el sistema educativo formal que se adoptaría y continuaría en Estados Unidos debería centrarse en los fundamentos del conocimiento: lectura, escritura y aritmética, así como en una comprensión básica de las ciencias y las líneas generales de la geografía y la historia.

Pero en la América republicana, Webster argumentó que la educación popular también debe “plantar, en las mentes de los jóvenes estadounidenses, los principios de virtud y libertad; e inspirarlos con ideas de gobierno justas y liberales, así como un apego inviolable a su propio país”.

Desde una edad temprana, esta inculcación tuvo que hacerse principalmente a través de la enseñanza de la historia: “cada niño en Estados Unidos debe conocer su propio país. Debe leer libros que le proporcionen ideas que le serán útiles en la vida y en la práctica. Tan pronto como abra la boca, debe repetir la historia de su propio país; debe gritar las alabanzas de la libertad y de aquellos ilustres héroes y estadistas que han provocado una revolución a su favor”.

Thomas Jefferson y James Madison suscribieron un informe que escribieron como comisionados de la Universidad de Virginia.

Más allá del mejoramiento de las facultades y la moral, los objetivos de la educación general deben ser que el estudiante “comprenda sus deberes para con sus vecinos y su país, y desempeñe competentemente las funciones que ambos le confían” y “instruir a la masa de nuestros ciudadanos sobre estos, sus derechos, intereses y deberes, como hombres y ciudadanos”.

Los objetivos de las “ramas superiores de la educación” (los colegios y universidades esparcidos por todo el país) eran “desarrollar la capacidad de razonamiento de nuestros jóvenes, ampliar sus mentes, cultivar su moralidad e inculcarles los preceptos de virtud y orden” y “entrenarlos en hábitos de pensamiento y acción correctos, convirtiéndolos en ejemplos de virtud para los demás y de felicidad en sí mismos”.

La educación superior estadounidense debería “formar a los estadistas, legisladores y jueces, de quienes dependen en gran medida la prosperidad pública y la felicidad individual”.

Los colegios y universidades también tienen la obligación de convertirse en buenos ciudadanos.

Y el documento en torno al cual se construiría esta educación cívica, el credo de la vida cívica y la identidad política de Estados Unidos, sus escritos de época y su poesía épica, fue la Declaración de Independencia.

La Declaración es el acto definitorio del gran drama que es la fundación estadounidense.

Cuando Jefferson y Madison esbozaron un programa educativo con “especial atención a los principios de gobierno que en él se inculcarán”, su primera lectura fue la Declaración, que Jefferson llamó “una expresión del espíritu americano”.

Esto es lo que los antiguos describían como el preludio de las leyes, que se suponía definirían el régimen y animarían lo que vendría después.

Aunque es un “documento puramente revolucionario”, la Declaración de Independencia contiene, como escribió Abraham Lincoln en vísperas de la Guerra Civil, “una verdad abstracta, aplicable a todos los hombres y a todos los tiempos”, que afirma “que ahora y en los días venideros será una reprimenda y un obstáculo para los heraldos de una tiranía y una opresión renacientes”.

Lincoln también dijo una vez que la opinión pública “siempre tiene una ‘idea central’ de la que irradian todos sus pensamientos menores”.

La idea central de Estados Unidos es la Declaración, y todo lo demás se deriva de ella.