Mientras los Indianapolis Colts se preparaban para enfrentar a los San Francisco 49ers la semana pasada, había motivos para ser optimistas sobre el potencial defensivo de los Colts.
Apenas una semana antes, Indianápolis limitó a Sam Darnold, Jaxson Smith-Njigba y sus compañeros de los Seattle Seahawks a 18 puntos y ningún touchdown. ¿Por qué no enfrentar a otro equipo de la NFC Oeste en los playoffs cuando el fútbol estaba en horario estelar?
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Pero los Colts no lograron detener, ni siquiera frenar, a Brock Purdy y los Niners durante una salida de 48 puntos que contó con la primera actuación de touchdown de cinco pases de los 49ers en 30 años. Y aunque Indianápolis no ha sido el primero en ser víctima de la destreza ofensiva de los 49ers esta temporada, la principal debilidad de los Colts podría ser reveladora cuando los 49ers reciban a los Chicago Bears en el Sunday Night Football este fin de semana.
La defensa de los Colts se ubicó alrededor del promedio de la liga en puntos permitidos (18°) y defendió la quinta mejor entre los equipos de la NFL. Pero la defensa de pases de Indianápolis, y particularmente su presión sobre los pases, ha tenido problemas para perturbar a los oponentes.
De hecho, ningún equipo ha sido menos eficaz a la hora de correr esta temporada que los Colts, que ocupan el último lugar con una tasa de victorias del 28%. según métrica de ESPN. (Para ponerlo en contexto, los Cleveland Browns, mejor clasificados, rompen bloqueos de pases a una tasa del 47%).
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La segunda peor defensa de pase, con una tasa de victorias del 29%: los Bears.
Es una debilidad sorprendente para una defensa que, en muchas otras métricas, debería preocupar a los oponentes.
Ningún equipo ocupa mejor posición que los Bears en diferencial de pérdidas de balón, una de las estadísticas más claramente correlacionadas con la victoria. Su diferencial de pérdidas de balón de +21 se debe en gran parte a sus 31 robos, el mejor de la liga, incluidos 21 robos, el mejor de la liga.
“Cuando el balón está en el aire, son agresivos, no dudan”, dijo Purdy esta semana. “Obviamente sus muchachos tienen longitud y atletismo en todos los ámbitos. Y siento que están muy bien entrenados cuando se trata de ser agresivos y no tratar de adivinar las cosas”.
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“Definitivamente aparecen en la película”.
Pero, ¿su oportunismo sin la amenaza de una presión de pases será suficiente para frenar a Purdy y compañía?
¿El éxito de Purdy contra los Bears dependerá de cuánto tiempo tenga?
Desde que regresó de una lesión en el dedo gordo del pie que lo mantuvo fuera de juego durante seis semanas consecutivas y ocho en total, Purdy ha estado bajo presión.
Lanzó 13 touchdowns y cuatro intercepciones en su regreso. Los 49ers ganaron esos cinco juegos.
Olvídese de su sensible reestructuración defensiva después de las lesiones que terminaron con la temporada del cinco veces Pro Bowl Edgeman Nick Bosa, el cuatro veces All-Pro apoyador Fred Warner y el liniero defensivo novato de primera ronda Mykel Williams. También olviden que su ofensiva está jugando sin sus mejores receptores en los últimos años, luego de un intercambio de temporada baja de Deebo Samuel y una disputa contractual relacionada con una lesión con Brandon Aiyuk que llevó a Aiyuk a perderse toda la temporada.
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Detrás del corredor Christian McCaffrey, junto con Purdy y el ala cerrada George Kittle, aunque cada uno no se perdió al menos cinco semanas, los 49ers obtuvieron 11 victorias y una oportunidad de obtener el primer puesto de la NFC.
“Creo que es difícil”, dijo el coordinador defensivo de los Bears, Dennis Allen. “Creo que los fullbacks y las alas cerradas son enfrentamientos muy difíciles para una defensiva. Si tienes un receptor excepcional, hay algunas cosas que realmente puedes hacer para tratar de eliminar a esos muchachos. Se vuelve más difícil dentro del ala cerrada, en la posición de corredor… No creo que hagan nada diciendo, ‘Vamos a lanzarle el balón a este tipo en esta jugada en particular’.
“Creo que (Purdy) hace un gran trabajo al seguir su progresión y se lo lanza al tipo abierto”.
Cuando Brock Purdy de los 49ers tiene tiempo libre, parece uno de los mejores QB de la NFL. (Foto de Michael Allio/Icon Sportswire vía Getty Images)
(Icono de Sportswire a través de Getty Images)
El ritmo y el tiempo en el bolsillo son clave para estas progresiones.
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Cuando restaban 3,31 segundos el lunes, Purdy lanzó cinco touchdowns y una intercepción. Tres veces esta temporada, incluidas dos antes de su extensión de seis semanas, Purdy lanzó múltiples intercepciones. Esos tres juegos igualan sus tiempos de lanzamiento más rápidos, resaltados por un juego de tres intercepciones contra los Carolina Panthers cuando Purdy tenía solo 2,9 segundos para lanzar, según Next Gen Stats.
Sin pasadores capaces de ganar, los Bears pueden tener dificultades para alterar el ritmo de la ofensiva bien planificada de Kyle Shanahan y, por lo tanto, tendrán dificultades para alterar el ritmo de Purdy y sus objetivos. La ofensiva de los 49ers no es lenta per se; más bien, trabaja de manera eficiente a través de múltiples opciones mientras Purdy espera pacientemente a que se desarrollen sus rutas.
“Sólo hay que mirar la velocidad a la que operan, la velocidad a la que operan al frente en el juego terrestre y cómo alcanzan sus puntos de referencia”, dijo Allen. “Todos los linieros ofensivos trabajan al unísono en cómo ejecutar sus rutas. Cada jugador correrá una ruta determinada, y no importa quién sea el jugador, lucen iguales.
“Para mí, es el detalle del entrenamiento”.
El juego Bears-49ers parece ‘otro juego de playoffs’ con mucho en juego en la NFC
Un asistente defensivo que jugó contra los 49ers este año destacó el poder del esquema de Shanahan en el éxito de Purdy y Mac Jones, quienes ayudaron a los 49ers a tener marca de 5-3 en ausencia de Purdy mientras lanzaban 13 touchdowns y seis intercepciones.
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“Mac Jones también jugó bien”, dijo el asistente a Yahoo Sports. “Su juego terrestre obliga a las defensas a realizar una única cobertura de seguridad, lo que le da al mariscal de campo una lectura fácil”.
Siguen nuevas rutas dentro de los números y cambios rápidos hacia lecturas rápidas. Purdy lo aprovecha cuando tiene tiempo; pero eso no significa que siempre lo aceptará.
“Juega con las habilidades de Purdy”, dijo el asistente, y agregó que Shanahan “es un completo semental como jugador”.
Y, sin embargo, si los 49ers fueran presentados al comité de playoffs de fútbol universitario, su racha ganadora podría no merecer crédito por todas las rachas ganadoras de cinco juegos. Ninguno de los cinco equipos a los que han vencido durante esta racha suma más de ocho triunfos; tres ya han sido eliminados de los playoffs, mientras que los Colts tienen menos del 1% de posibilidades de avanzar, según Next Gen Stats.
Sólo los Panthers, que todavía luchan contra los Tampa Bay Buccaneers por el título de la NFC Sur, están en camino de llegar a los playoffs. Los Panthers interceptaron a Purdy tres veces.
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Y en sus dos partidos de septiembre, contra los Seattle Seahawks y los Jacksonville Jaguars, en los playoffs, Purdy lanzó dos intercepciones en cada partido.
Entonces, contra los Bears (11-4), otro equipo de playoffs y líder de la liga en comida para llevar, Purdy se enfrentará a su oponente más duro en tres meses.
“Quiero anotar un touchdown en cada avance”, dijo Purdy. “Así que me digo a mí mismo, ‘Muy bien, ¿cómo es que no nos convertimos allí? La intercepción al final del juego (de los Colts), como un tipball, fue alta. Así que simplemente miré la película y fui realista conmigo mismo acerca de cómo aún podía ser mejor con mi precisión en ciertas jugadas y ser agresivo y no cuestionar ciertas jugadas.
“Estoy empezando a leer mis lecturas y a tomar las decisiones correctas, así que definitivamente he aprendido de ello, pero siempre hay margen de mejora”.
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Los Bears intentarán alterar esa toma de decisiones cuando visiten a San Francisco como perdedores por tres puntos en el enfrentamiento de equipos con 11 victorias.
Se prepararán para el movimiento y la versatilidad previos al centro de los 49ers; sus arrugas esquemáticas que “obligan a la defensa a comunicarse y tratar de poner a los muchachos fuera de posición”, dijo el esquinero Kevin Byard.
Una victoria contra los Green Bay Packers, incluso sin Jordan Love, resonó la semana pasada en Chicago. Pero los Bears esperan que no hayan llegado a su punto máximo.
Aprobado o no, vendrán por Purdy.
“Cuantos más juegos ganes, más importante será el próximo”, dijo Byard. “Obviamente, venimos de una gran victoria contra Green Bay (el pasado) sábado por la noche. Pero este juego es aún más grande. Este es un equipo que ha ganado los playoffs antes. Será otro momento para poder competir contra un equipo como ese.
“En mi opinión, otro partido de playoffs”.
