Este mes, la viuda de Charlie Kirk, Erika Kirk, viajó a Nashville, Tennessee, para reunirse con Candace Owens, una presentadora de podcasts que se ha convertido en la principal proveedora de teorías de conspiración sobre el asesinato de su marido. Si la cumbre tenía como objetivo persuadir a Owens de que abandonara sus especulaciones paranoicas y fantásticas, fracasó. Poco después, Owens tenía en su programa a un hombre que afirmaba haber visto a Erika Kirk en una base militar el día antes de que Kirk fuera asesinado, lo que implicaba que Erika era de alguna manera parte del complot contra su marido. Este complot también involucra, según Owens, a la Legión Extranjera Francesa, el gobierno federal y los líderes de Turning Point, la organización de Kirk, todos orquestados de una manera u otra por demoníacos sionistas.
Los pensamientos de Owens están desequilibrados, pero el viaje de Erika Kirk a Nashville, organizado por la estrella conservadora Megyn Kelly, demuestra que se han vuelto demasiado influyentes como para que los líderes de derecha los ignoren. La propia Kelly, ex presentadora de Fox News que nunca ha sido conocida por sus opiniones escandalosas, se ha negado a denunciar a Owens, insistiendo en que sus ideas son legítimas.
En su podcast, Kelly dijo que creía en la historia oficial de que Kirk fue asesinado por Tyler Robinson, el hombre de Utah acusado del crimen. Pero, añadió, “mucha gente cree que hay más en esta historia, que nuestro FBI nos está mintiendo, que hay demasiadas inconsistencias en torno a la versión oficial. Y esa gente tiene más que derecho a esa creencia”.
La muerte de Kirk dividida
Las secuelas del asesinato de Kirk deberían haber sido un momento de unificación para la derecha. Los hechos del caso (Robinson supuestamente tenía una pareja trans y estaba enojado por la demonización de las minorías sexuales por parte de Kirk) habrían sido fáciles de explotar para los conservadores en su lucha contra los inconformistas de género. Pero Robinson obviamente no era un enemigo lo suficientemente grande para algunos de la derecha actual, que depende cada vez más de las conspiraciones y el contenido que generan. Así, el asesinato de Kirk, lejos de unir al movimiento en el dolor y la ira, precipitó una amarga y sórdida disputa interna.
“Hoy el movimiento conservador está en grave peligro”, dijo Ben Shapiro en un mordaz discurso en la noche inaugural de la conferencia AmericaFest de Turning Point el jueves, la primera desde la muerte de Kirk. Este peligro proviene no sólo de la izquierda, dijo Shapiro, sino “de charlatanes que dicen hablar en nombre de principios pero que en realidad participan en conspiraciones y deshonestidad”. Luego denunció a Owens por su nombre, así como a sus compañeros oradores de Turning Point, Tucker Carlson y Steve Bannon.
Shapiro, sin embargo, no tiene autoridad para excomulgar a Owens. Quizás nadie lo haga. Su audiencia es demasiado grande. Al momento de escribir este artículo, ocupa el noveno lugar en la clasificación de podcasts de Spotify, por delante de todos los demás podcasts de derecha excepto el de Carlson.
(Shapiro tiene 48 años, justo detrás de Oprah Winfrey). Un video de TikTok que publicó después de conocer a Erika Kirk ha sido visto más de 14 millones de veces. Su fandom se extiende más allá de los adictos a la política; En TikTok, encontrarás seguidores de Owens que, por lo demás, publican principalmente sobre celebridades y bienestar, dos temas de los que ella habla con frecuencia. En un mundo donde los guardianes tradicionales han perdido la mayor parte de su poder, ella es una estrella.
Esta es en parte una historia de conservadores que crean un monstruo que no pueden controlar. Owens, después de todo, lleva mucho tiempo diciendo locuras. En 2019, dejó su puesto como directora de comunicaciones de Turning Point poco después de afirmar que el verdadero pecado de Adolf Hitler fue el globalismo, no el nacionalismo. (“Si Hitler sólo quisiera hacer grande a Alemania”, dijo, eso habría estado bien). En lugar de condenarla al ostracismo, poderosas organizaciones conservadoras la cultivaron. Los republicanos la invitaron a testificar ante el Congreso para explicar por qué el nacionalismo blanco no era un problema. En 2020, Shapiro la contrató en Daily Wire, su empresa de medios, donde inició su podcast. (Se separaron en 2024 por su retórica cada vez más antisemita). Después de haberla elevado en gran medida por su disposición a decir cosas escandalosas sobre sus oponentes, la gente de derecha ahora se sorprende por su disposición a decir cosas escandalosas sobre ellos.
El ascenso de Owens y el daño que ha causado a sus antiguos aliados también sirve como advertencia sobre el peligro de la influencia política en la que se han destacado los conservadores. Desde las elecciones de 2024, los demócratas han lamentado la ventaja que han obtenido los republicanos en los nuevos medios, incluidos los podcasts de larga duración, los webcasts y las plataformas de vídeo verticales como TikTok.
Claramente, los liberales deberían tratar de descubrir cómo volverse competitivos en todos estos medios, ya que muchos estadounidenses dependen de ellos para aprender sobre el mundo.
Incentivos perversos
El problema es que el ecosistema de influencers recompensa a quienes prometen acceso a verdades esotéricas reprimidas, haciendo que los espectadores se sientan parte de melodramas de la vida real. Los algoritmos están optimizados para el iliberalismo.
Me llamó la atención una referencia perdida en el podcast de Owens la semana pasada a las “mamás detectives e investigadores” de su audiencia. Anunció planes para proporcionar a estos detectives digitales aficionados fotografías del auto alquilado de Charlie Kirk, lo que de una manera u otra, dijo, resalta los problemas en la investigación de su muerte. Esto demuestra una de sus innovaciones clave: presenta sus teorías de conspiración en las hábiles convenciones del crimen real, permitiendo que las personas que miran en sus pantallas participen en la búsqueda de respuestas.
QAnon alguna vez dio a sus seguidores una sensación similar de que estaban participando en la resolución de un gran misterio. Pero últimamente la energía de este movimiento parece haberse disipado. QAnon siempre ha tenido una extraña vena optimista, ya que postulaba que los heroicos “sombreros blancos” estaban trabajando detrás de escena para arreglar el mundo. Como dice un meme popular: “Los patriotas tienen el control”. Pero ahora Donald Trump ha vuelto firmemente al poder y no hay ninguna edad de oro a nuestro alcance. En lugar de desenmascarar catárticamente las redes de pedofilia del Estado profundo, vimos a Trump luchar por mantener en secreto los archivos de su amigo Jeffrey Epstein.
Al menos para algunos ex verdaderos creyentes, la desilusión está arrasando. Marjorie Taylor Greene hizo referencia infame a tropos del movimiento QAnon cuando anunció su renuncia el mes pasado. “No existe ningún plan para salvar el mundo ni ningún juego de ajedrez 4D”, afirmó.
Si los patriotas no tienen el control, surge la pregunta de quién lo tiene. No sorprende que algunas figuras empresariales de derecha hayan optado por una respuesta probada y verdadera: los judíos. Owens, en particular, tomó esta fijación paranoica más básica y la convirtió en algo entre una telenovela y un juego de rol de acción real. “Es necesario que la gente reconozca cuán malvados son estos sionistas”, dijo Owens en su podcast, describiéndolos como “trotskistas” que emplean técnicas de control mental soviéticas. La implicación es que si lo rechazas, estás cayendo en su trampa.
“Sólo hacer preguntas, hacer vagas conspiraciones, desvariar como Alex Jones sobre confederaciones secretas que controlan tu vida, nada de eso mejora tu vida”, dijo Shapiro en su discurso en el AmericaFest, un grito desde el corazón contra el liderazgo del movimiento al que ha dedicado su carrera. Desafortunadamente, cuando se trata de personas que intentan crear una audiencia, se equivoca.
Michelle Goldberg es columnista del New York Times.
