First Place for Youth ayuda a niños en crianza temporal en el Área de la Bahía

Cuando Stevie Steele cumplió 18 años, los habían expulsado de su casa familiar, habían estado en hogares grupales para niños, se enfrentaban a la adicción a las drogas y la falta de vivienda, y no tenían idea de qué hacer a continuación.

Una vez que un niño cumple 18 años, el apoyo en el sistema de cuidado de crianza de California cambia dramáticamente para muchos jóvenes que abandonan el cuidado de crianza.

Para aquellos que cumplen con los requisitos de elegibilidad, como empleo o educación, California todavía brinda algunos servicios, pero incluso estos jóvenes a menudo luchan sin la guía de una familia de crianza tradicional.

Es hundirse o nadar.

“Y, por supuesto, vemos que muchos de ellos se hunden”, dijo Thomas Lee, director ejecutivo de Primer lugar para jóvenes.una organización sin fines de lucro con sede en Oakland que brinda a los niños bajo cuidado de crianza los recursos que necesitan para comenzar su vida adulta.

“Sin el primer lugar, probablemente seguiría en el mismo lugar”, dijo Steele.

La organización comenzó en 1997, cuando Amy Lemley y Deanne Pearn, dos estudiantes de posgrado de Berkeley, se dieron cuenta de que los jóvenes que envejecían y dejaban de estar en hogares de acogida tenían poco apoyo público.

“Los dejaron literalmente en una esquina o en un refugio para personas sin hogar con una bolsa de basura llena de pertenencias personales, y eso es todo”, dijo Jayme Catalano, directora de comunicaciones de First Place for Youth.

First Place comenzó a brindarles a estos jóvenes clases de educación financiera y algo de dinero para ayudarlos a pagar el alquiler. Posteriormente se ampliaron para cubrir los costos de mudanza y las viviendas subsidiadas a largo plazo. Y para el año 2000, la organización contaba con ocho personas y un sistema integral de gestión de casos para ayudar a los jóvenes de crianza a completar la escuela secundaria y prepararlos para la vida adulta.

Durante los siguientes 25 años, la organización recaudó millones de dólares y desarrolló un sistema estatal para ayudar a los jóvenes que envejecen a salir del cuidado de crianza. También abogó por cambios legales como el Proyecto de Ley 12 de la Asamblea, que creó un sistema ampliado de cuidado de crianza que brinda apoyo financiero continuo y opciones de vivienda hasta los 21 años, y ayudó a crear conciencia pública sobre la importancia de brindar apoyo a estos jóvenes.

“Es difícil porque (cuando) muchos de nuestros jóvenes vienen a nosotros, han pasado, en promedio, por seis hogares diferentes”, dijo Catalano. “Han pasado por muchas experiencias traumáticas y han vivido sin la supervisión de sus padres. Por eso, estar en este programa se siente como en casa para muchos de ellos”.

Steele fue expulsado por primera vez de su casa familiar cuando tenía 12 años.

“Mi madre sufría de alcoholismo y las cosas estaban realmente mal”, dijo Steele. “Nunca me sentí estable en mi entorno de vida. A los 16 años terminé llamando a protección infantil y pidiendo que me ubicaran en algún lugar. Me metí en el sistema”.

Colocado en un hogar grupal para niños, Steele sintió que, en el mejor de los casos, se trataba de un movimiento lateral.