El 18 de diciembre, dos agencias gubernamentales –una en Albany y la otra en Manhattan– estaban celebrando votaciones relacionadas con la inminente escasez de energía en Nueva York.
Desafortunadamente, estábamos intentando activamente empeorar la situación.
Ese día, el ayuntamiento adoptó la Introducción 994 que, a partir de 2030, obligará a todo propietario privado, a petición del inquilino, a instalar aire acondicionado en al menos una habitación.
El alcalde Eric Adams aún no ha indicado si firmará o vetará el proyecto de ley antes de dejar el cargo esta semana.
Alrededor del 9 por ciento de los hogares de la ciudad de Nueva York no tienen aire acondicionado, y si bien el calor excesivo tiene efectos negativos para la salud, la votación del consejo prestó poca atención a la cuestión de cómo la ciudad puede alimentar unos cientos de miles de unidades de refrigeración adicionales durante los días más calurosos del año.
Una estimación del “peor escenario razonable” realizada por funcionarios de la ciudad advirtiendo que la medida podría aumentar la demanda de electricidad en varios cientos de megavatios (la producción de una planta de energía de tamaño promedio) ha recibido poca atención.
Los miembros del consejo vieron la concentración de unidades sin aire acondicionado en ciertas áreas de la ciudad como una justificación para su voto, en lugar de una razón para preocuparse por su efecto en la confiabilidad de la red.
Después de todo, el costo de cualquier mejora de la red a nivel de vecindario se compartirá entre todos los usuarios de electricidad de la ciudad.
Y los miembros de la junta no son responsables de la confiabilidad de la red eléctrica, así que ¿por qué preocuparse?
Compárese eso con la discusión que tuvo lugar al mismo tiempo, 100 millas río arriba, en el Empire State Plaza.
Allí, la Comisión de Servicio Público, la junta de siete miembros que regula los servicios públicos de gas y electricidad del estado, estaba lidiando con un informe de noviembre que mostraba un margen cada vez más estrecho entre la demanda máxima de electricidad de la ciudad de Nueva York y la cantidad de electricidad disponible para satisfacerla, a partir del verano de 2026.
Dos factores reducen el colchón con el que opera la red.
Desde 2019, el gobierno del estado de Nueva York ha presionado a los propietarios para que cierren “plantas de máxima actividad” en la ciudad y sus alrededores que queman gas natural o diésel (y crean cantidades considerables de ozono) para satisfacer la demanda durante las tardes más calurosas del verano.
Pero los objetivos del Estado chocaron con la realidad, hasta el punto de que su gestor de red tuvo que intervenir y eximir a varias de estas pequeñas centrales eléctricas de las restricciones medioambientales, manteniéndolas así en servicio más allá del plazo de la primavera de 2025.
Y, mientras tanto, la demanda máxima que estas fábricas deben satisfacer continúa aumentando. arriba.
El presidente del PSC, Rory Christian, un ingeniero que comenzó su carrera en el sector privado, enfatizó que los estándares de confiabilidad de la red deben fortalecerse después de que la adopción del aire acondicionado forzó la red de Nueva York hace décadas, provocando apagones relacionados con el calor. Agosto de 1959 y junio de 1961.
“Hoy reconocimos la necesidad de evitar que condiciones como ésta vuelvan a ocurrir”, dijo Christian, mientras el panel ordenaba a Con Edison, el proveedor de electricidad de la ciudad, que desarrollara un plan para mantener la confiabilidad.
Christian aborda este problema con una mano atada a la espalda.
El PSC todavía está sujeto a la Ley de Protección Comunitaria y Liderazgo Climático de 2019 del gobernador Andrew Cuomo, que prohíbe funcionalmente la puesta en servicio de nuevas centrales eléctricas.
La orden del PSC a Con Edison establece específicamente que sólo puede buscar “soluciones limpias y sin emisiones”.
Es posible, incluso probable, que Con Ed regrese al PSC con un plan extremadamente costoso para mejorar el sistema de transmisión y distribución local, con una gran dependencia del despliegue de baterías en los cinco condados.
La ciudad se encuentra en esta situación después de años de defensa energética inconsistente por parte de funcionarios de la ciudad que quieren electrificarlo todo, sin generar nada (aparte de pequeñas instalaciones solares en los tejados) dentro de los límites de la ciudad.
Los miembros del consejo lucharon contra la central eléctrica de Indian Point, de cero emisiones, en el norte del condado de Westchester, que se cerró prematuramente en 2021 (y se reemplazó por generadores a gas).
La ciudad ahora obtiene casi el 80% de su electricidad de la quema de gas natural, pero los polacos continúan luchando contra la modernización de las centrales eléctricas existentes con unidades más eficientes y confiables.
Sus alternativas –la energía hidroeléctrica de Canadá y las turbinas eólicas frente a Long Island– no proporcionan suficiente energía para hacer funcionar el aire acondicionado de la ciudad de Nueva York. Hoyy menos aún si la ciudad empieza a depender de la electricidad para calentarse en invierno.
Aumentar la demanda de electricidad en el verano con aún más unidades de aire acondicionado cuando Con Edison ya está luchando por satisfacer las necesidades actuales sería tan problemático como parece.
El ayuntamiento, como muchos otros miembros del gobierno de Nueva York, debe afrontar las numerosas contradicciones de su política energética.
El PSC, al menos, dio el primer paso y reconoció que la situación energética de la ciudad de Nueva York presenta problemas.
Entre ellos no fue citado el Concejo Municipal, por caridad.
Ken Girardin es miembro del Instituto Manhattan.
