Y ahí lo tienes, ya salieron los ganadores de Año Nuevo. La gente –al menos algunos de ellos– ha hablado: aquí hay otra porción de lo grande y lo bueno.
Quedan muchas preguntas sobre este proceso de elevación, pero hay que decir que en el pasado hubo muchas otras. Si piensas en la probidad de la política actual, desde los escándalos de la adquisición de EPP hasta el soborno del ex eurodiputado por los rusos, podrías levantar una ceja, pero las cosas han sido mucho peores.
Hace cien años, si querías convertirte en caballero, por ejemplo baronet o incluso noble, y, digno o no, estabas dispuesto a pagar por ello, recurrías a un hombre llamado Arthur Maundy Gregoryque tenía su base en una gran oficina casi justo enfrente de Downing Street.
Sirvientes con librea, con uniformes tan inspirados en los de los mensajeros de la Cámara de los Comunes que no se notaba la diferencia, lo condujeron a la oficina de Gregory, donde el hombre en persona, impecablemente vestido y generalmente usando un monóculo, lo saludó y le mostró las fotografías enmarcadas de las cabezas coronadas de Europa en sus paredes. Incluyeron el futuro. Rey Jorge VIen cuya boda Elizabeth Bowes-Lyon (más tarde Reina Madre), había sido alguacil.
A pesar de su apariencia respetable y sus modales atractivos, Gregory era un sinvergüenza y un canciller. Había tenido varias carreras, como actor, empresario, editor de revistas de vanidad, dueño de un club, autoproclamado maestro del espía e informante de la policía y tal vez incluso se convertiría en un asesino. Mientras charlaba, sonó el teléfono de su escritorio y le explicó que le llamaba el número 10, sin mencionar que él mismo vivía en un piso en el número 10, en Hyde Park Terrace y no en Downing Street.
Gregory explicaría la escala de honorarios para ayudar a prepararse para la próxima entrega de los honores de cumpleaños: £ 10 000 por el título de caballero, £ 40 000 por la baronía y £ 50 000 por el título de nobleza: sumas enormes; multiplica por 47 para tener una idea de los equivalentes modernos. Su comisión ascendía probablemente a 30.000 libras esterlinas al año y el resto se destinaba a fondos del partido, principalmente del primer ministro, David Lloyd George. A los hombres de rostro duro que lo habían hecho bastante bien en la Primera Guerra Mundial tal vez no les hubiera gustado el “Mago galés“, pero estaban dispuestos a pagar por sus títulos un comerciante de honores como Gregory. Algunos de ellos, empujados hacia los honores, eran verdaderos delincuentes; Gregory no lo sabía o no le importaba.
El propio Lloyd George no analizó con mucha atención de dónde procedía el dinero. Como le dijo a un político conservador más tarde: “Tú y yo sabemos perfectamente que este es un método mucho más limpio para llenar las arcas del partido que los métodos utilizados en los Estados Unidos o el Partido Socialista… Aquí un hombre dona… al partido y obtiene el título de baronet. Si viene al líder del partido… y le dice que debe hacer esto o aquello, podemos decirle que se vaya al infierno… Lo peor es que no puedes defenderlo en público”.
Con el tiempo, los premios se volvieron tan deshonrosos que el rey Jorge V se quejó de los ladrones a quienes se suponía debía otorgar los honores. “Desagradable y de mal gusto”, dijo, por supuesto, en privado. Y los conservadores también se opusieron a que los matones de Lloyd George desplumaran a sus propios donantes potenciales. Tras llegar al poder en 1924, el Ley de Honores (Prevención de Abusos) finalmente se aprobó, pero la única persona que fue juzgada bajo esta legislación fue el propio Gregory; fue a prisión durante dos meses (liberado después de siete semanas por buena conducta) y recibió una multa de 50 libras esterlinas y 50 guineas de costa. Tras su liberación de Wormwood Scrubs, lo recibió un taxi e inmediatamente lo llevaron al exilio en París, donde recibió una pensión mensual (en sobres marrones) por guardar silencio sobre a quién le había vendido. En ese momento, las baronías (rara vez otorgadas hoy en día) y los títulos nobiliarios eran hereditarios y uno o dos descendientes de tercera generación de los honorarios de Gregorio todavía se mueven.
Esto no podría suceder ahora, ¿verdad? No, pero no seamos complacientes. El otro día, un amigo mío, un profesional muy respetable, estaba leyendo mi libro sobre Gregory cuando llegó a su buzón un correo electrónico inesperado y sorprendente. “¿Alguna vez ha considerado un reconocimiento independiente por (su) impacto en su carrera, al lograr un honor real como un MBE, OBE, CBE o incluso un título de caballero o dama? Su liderazgo… parece muy alineado con lo que estos honores y premios buscan reconocer”.
La empresa que envió el correo electrónico afirma que sus clientes tienen 6,5 veces más probabilidades de obtener un Royal Honor y que tiene una tasa de éxito del 80 % en los Royal Business Awards. Sus honorarios, dice, se basan en la duración de una nominación honorífica que prepara para los clientes. No estoy seguro de que Maundy Gregory pudiera haberlo dicho mejor.
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Stephen Bates es ex corresponsal principal de The Guardian y autor de El hombre que vendió honorespublicado por libros de iconos
