El ícono de los 49ers, Frank Gore, finalista en la primera votación para el Salón de la Fama

SANTA CLARA – Frank Gore, el líder corredor de todos los tiempos de los 49ers y el tercer corredor en la historia de la NFL, es finalista del Salón de la Fama del fútbol profesional en su primer año de elegibilidad.

Gore se encuentra entre los 15 finalistas de la era moderna para la clase de cuatro a ocho santuarios del próximo año, que se revelarán el 5 de febrero durante los Honores de la NFL en San Francisco, tres días antes del Super Bowl LX en el Levi’s Stadium.

El ex corredor de doble amenaza de los 49ers, Roger Craig, es finalista senior, como se anunció a principios de este mes.

De los 15 finalistas de la Era Moderna, nueve están en su primer o segundo año en esta boleta, con Gore acompañado por los candidatos elegibles de primer año Drew Brees, Larry Fitzgerald y Jason Witten.

“Sería especial, pero sólo quiero ser parte de ello”, dijo Gore el año pasado sobre la posibilidad de ser un miembro del Salón de la Fama en la primera elección.

“A decir verdad, no fue fácil llegar aquí. Me tomó mucho tiempo ser seleccionado en el draft”, dijo Gore, una selección de tercera ronda de 2005, en septiembre de 2024. “La gente me dijo que ni siquiera estaría aquí dos años, y jugué 16 años, con la forma en que amaba el juego, la forma en que trabajaba y la forma en que mi madre me crió”.

Otros finalistas de la Era Moderna: Willie Anderson, Jahri Evans, Torry Holt, Luke Kuechly, Eli Manning, Terrell Suggs, Adam Vinatieri, Reggie Wayne, Kevin Williams, Darren Woodson y Marshal Yanda.

Gore, de 42 años, fue consagrado en el Salón de la Fama Edward J. DeBartolo Sr. de los 49ers hace un año y homenajeado en el entretiempo del primer partido en casa de la temporada pasada. Está en su tercera temporada como asesor del departamento de personal de los 49ers.

“Para Frank, un corredor entre los tres mejores, y llegar con las rodillas que tenía y la gente dudando de él, pero presentarse año tras año y ser consistente, no hubo nada en su juego que no hiciera”, dijo recientemente Patrick Willis, ex compañero de equipo de los 49ers y miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional 2024.

“Una cosa es si eres sólo un scatback. Frank era un corredor poderoso y todo eso”, agregó Willis. “Él todavía ama el juego y también tiene buen ojo para el juego”.

Su mandato de 2005 a 2014 como caballo de batalla de los 49ers produjo un récord de franquicia de 11,073 yardas y llegó a cinco Pro Bowls. Un modelo a seguir que también se destacó en protección de pase, jugó seis temporadas más (2015-17 Indianapolis Colts, 2018 Miami Dolphins, 2019 Buffalo Bills, 2020 New York Jets) para concluir su carrera con 16,000 yardas, la mayor cantidad en la NFL detrás de Emmitt Smith (18,355) y Walter Payton (16,726).

Anderson, Holt, Kuechly y Vinatieri calificaron automáticamente por estar entre los siete candidatos finales el año pasado.

Los semifinalistas de este año fueron Lomas Brown, Rodney Harrison, Robert Mathis, Steve Smith Sr., Fred Taylor, Earl Thomas, Hines Ward, Reggie Wayne, Richmond Webb, Vince Wilfork, Steve Wisniewski (Raiders 1989-2001) y Philip Rivers, este último tendrá que esperar otros cinco años para volver a ser elegible después de regresar a jugar este mes con los Indianapolis Colts.