Cuando la temporada 2024 de Storybook de Indiana llegó a un final decepcionante, el escenario aparentemente estaba preparado para una campaña de 2025 que redefiniría el techo del programa.
En una entrevista reciente con Front Office SportsMark Cuban retrocedió en el tiempo hasta el 20 de diciembre de 2024, cuando los Hoosiers perdieron ante Notre Dame en la primera ronda del Playoff de fútbol universitario de esa temporada. Cuban, ex propietario mayoritario de los Dallas Mavericks y notablemente exalumno de Indiana, estaba en una suite con el director atlético de la escuela, Scott Dolson, y la presidenta, Pamela Whitten.
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Ahí es donde tuvo lugar una conversación que, según Cuban, lo llevó a proporcionar dinero NIL que ayudó a los Hoosiers a reclutar al mariscal de campo Fernando Mendoza en el portal de transferencias.
Antes de eso, Cubano nunca habría donado al atletismo de Indiana.
“Quedamos impresionados desde el principio”, dijo Cuban sobre la derrota del CFP por 27-17 en la entrevista, que aparecerá en un nuevo episodio de “Portfolio Players” de FOS.
“Lo primero que le dije a Scott fue: ‘Bueno, al menos este año no tendrás que buscar otro entrenador de fútbol’. Porque era una especie de tradición consagrada en Indiana, siempre buscar un entrenador de fútbol.
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En ese momento, Indiana estaba en la cúspide de su primera temporada ganadora de dos dígitos. Los Hoosiers, que durante mucho tiempo estuvieron en el último lugar del Big Ten, representaron a la conferencia en los primeros playoffs de 12 equipos bajo la dirección de Curt Cignetti, quien inmediatamente transmitió el éxito de James Madison.
A pesar de un calendario favorable, Indiana tuvo marca de 11-1 en la temporada regular de 2024. Al final, sus únicas dos derrotas fueron contra Ohio State y Notre Dame, los equipos que jugaban por el título nacional en ese momento.
En sólo una temporada, el impacto de Cignetti en Bloomington fue innegable. Finalmente, los Hoosiers podrían contar con la continuidad al frente del programa.
“Entonces él dice: ‘Sí, eso es lo positivo'”, dijo Cuban, vía FOS, relatando su diálogo con Dolson en ese momento. “Y luego comenzamos a hablar y él dijo: ‘Tenemos este mariscal de campo que realmente nos gusta y que creemos que sería genial…
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“Sólo necesito un poco más”. Yo digo: “¿Cuánto cuesta un poquito?” “Entonces me lo dijo y yo dije: ‘Está bien, estamos en una buena racha’. Voy a invertir dinero para conseguir este mariscal de campo.
Ese quarterback, por supuesto, es Mendoza. Después de pasar tres temporadas en Cal, incluidas dos como titular, Mendoza se transfirió a Indiana, donde asumió el mando y siguió adelante.
Condujo a los Hoosiers hasta un campeonato Big Ten y su primer campeonato nacional. Mendoza, un comunicador descaradamente incómodo pero inspirador, estuvo a la vanguardia de la temporada 16-0 de Indiana, que también lo vio convertirse en un ganador del Trofeo Heisman y la primera selección en el Draft de la NFL de este año.
Cuban explicó en la entrevista de FOS que ya conocía al hermano menor de Fernando Mendoza, Alberto, quien se unió a los Hoosiers antes de la temporada 2024.
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Sin embargo, Cuban y Alberto Mendoza no se encontraron en el campus. Cuban dijo que el nativo de Miami era fanático del Heat y se sentaba detrás del banco de Miami, una posición que precipitó su presentación durante un juego Heat-Mavericks.
Con esa conexión previa y con el objetivo de ayudar a Indiana a ascender en la escalera de FBS, Cuban se comprometió con los Hoosiers.
“Pensé, ‘Está bien, pondré algo de dinero y podemos ir a buscar a Fernando'”, dijo Cuban, a través de FOS. “Y el resto es historia”.
A Cuban, un multimillonario propietario de los Mavs cuando ganaron un título de la NBA en 2011, se le preguntó directamente cuánto dinero necesitaba Indiana para completar su acuerdo NIL por Mendoza.
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“Ya tuvieron suficiente”, dijo Cuban con una sonrisa, a través de FOS.
Cuban nunca reveló cuánto le dio a Indiana con fines NIL, según FOS. Dicho esto, Cuban ha insinuado oficialmente que aumentó su inversión financiera en el programa la temporada pasada.
“Simplemente le doy dinero a Scott y depende de él”, dijo Cuban. por FOS. “Hablamos mucho, hablamos de enfoque, de entender cómo construir un equipo. Porque lo he hecho durante unos 20 años. Así que no es que tenga que dirigirlo hacia algo específico. Entiendo cómo abordan las cosas”.
Indiana fue una vez más un imán para Gates esta temporada baja, en parte por el historial de Cignetti y en parte por el creciente apoyo del programa.
