Con Nueva York a punto de embarcarse en un peligroso viaje dirigido por Zohran Mamdani, un alcalde singularmente radical decidido a destruir las políticas que han mantenido a Gotham a flote, ha llegado el momento de explorar cómo la ciudad ha entrado y salido de crisis anteriores iniciadas por alcaldes.
Durante los últimos 50 años, las recesiones nacionales, las caídas de Wall Street y los horrores del 11 de septiembre se han turnado para poner a prueba la legendaria dureza de los neoyorquinos.
Pero durante este período sólo hubo dos colapsos cívicos evidentes.
Estos no fueron eventos solitarios, ni el resultado de políticas nacionales o errores cometidos por personas que viven fuera de los cinco condados.
Más bien, ambas crisis fueron causadas por políticas emanadas del ayuntamiento.
Como tal, ofrecen estudios de casos sobre cuánto daño pueden causar los malos alcaldes con malas ideas y cómo pueden llevar años limpiar el desastre y volver a encarrilarse.
Acercándose a la quiebra
La primera de estas crisis fue la calamidad financiera de los años setenta.
La quiebra de la ciudad fue culpa de dos alcaldes: John Lindsay y Abraham Beame.
El reinado equivocado de Lindsay sobre “Fun City” duró dos mandatos, de 1966 a 1973.
Posteriormente, Beame sirvió sólo un mandato en el Ayuntamiento, pero su principal contribución al desastre fiscal se produjo durante sus dos mandatos anteriores como contralor de la ciudad, donde se suponía que debía asegurarse de que las cuentas estuvieran equilibradas.
Si hubiera hecho su trabajo correctamente, los números se habrían escrito con tinta roja.
Los dos hombres eran polos opuestos en muchos sentidos.
Lindsay era un republicano apuesto y elegante del East Side de Manhattan, mientras que Beame, bajito y desaliñado, era un hombre de números sacado directamente de la cultura clubhouse de los demócratas de Brooklyn.
Desafortunadamente, compartían la creencia de que los ingresos no tenían por qué coincidir con los gastos, y tampoco vieron la necesidad de hacer saber al público cuán fuera de control estaban los libros.
Las travesuras y los resultados desastrosos se capturan en un documental de 2024 llamado “Drop Dead City”.
El título está tomado del famoso titular del Daily News de 1975, “Ford To City, Drop Dead”, que siguió al rechazo del presidente Ford a un rescate federal.
Afortunadamente, hoy en día ese engaño financiero no es posible debido a la prohibición del gasto deficitario y al papel de los controladores.
Los graves daños causados por el casi colapso incluyeron despidos masivos de policías, bomberos y maestros, servicios drásticamente reducidos y la huida de blancos a los suburbios.
Esta era es un claro recordatorio de que lo que sucede en el Ayuntamiento no termina ahí.
Fin de la carrera política
Las consecuencias acabaron con las carreras de Lindsay y Beame.
Lindsay cambió de partido durante su segundo mandato y se postuló para presidente como demócrata.
En su última entrevista, en 1996, me dijo que este cambio fue el mayor error de su carrera porque los republicanos nunca lo perdonaron y los demócratas nunca lo aceptaron.
Su candidatura a la Casa Blanca fracasó rápidamente y, de la misma manera, Beame nunca se recuperó de la crisis financiera.
Perdió su candidatura a la reelección en las primarias de 1977, ganando Ed Koch y luego en las elecciones generales.
Sólo después de años de prudencia fiscal de Koch la ciudad ganó suficiente credibilidad para regresar a los mercados de deuda pública.
La segunda crisis importante que enfrentó la ciudad en el último medio siglo fue una explosión de delitos violentos, que aumentaron despiadadamente a principios de los años noventa.
El hecho de que la fuerza policial siga siendo demasiado pequeña es parte del problema, pero lo más importante es que el alcalde David Dinkins tardó en responder a la carnicería.
Incluso cuando los asesinatos alcanzaron una cifra récord de 2.200 por año y 8.340 en total durante su mandato, vaciló.
La falta de urgencia por parte del Ayuntamiento inspiró un brillante titular de primera plana en el Post en septiembre de 1990.
“¡Dave, haz algo!” exigió.
El ayuntamiento, bajo el liderazgo de Peter Vallone, asumió el control y presionó al alcalde para que contratara miles de nuevos agentes de policía y creara nuevos programas sociales.
Pero no fue hasta la elección de Rudy Giuliani en 1993 que la policía fue realmente desplegada.
Al poner en práctica la teoría de las “ventanas rotas”, el alcalde y policía de alto rango Bill Bratton demostró que abordar los signos de vandalismo y desorden ayudaría a prevenir delitos más graves.
Con los comandantes responsabilizados por cada crimen cometido en su territorio, el cambio ha sido milagroso.
Los informes sobre delitos graves se han desplomado y el número de asesinatos se redujo en dos tercios sólo durante el primer mandato de Giuliani.
Más seguro bajo Bloomberg
Michael Bloomberg y su principal policía, Ray Kelly, siguieron ideas similares y la ciudad se volvió cada vez más segura durante 20 años consecutivos.
Este cambio histórico es también el tema de un documental titulado “Gotham: The Fall and Rise of New York”.
La película de 2023 captura el renacimiento posible gracias a la guerra contra el crimen y el desorden.
Incluso hoy, el alcalde Adams y la comisionada de la policía de Nueva York, Jessica Tisch, utilizando enfoques similares, están logrando resultados notables: el total de asesinatos de este año es un 84 por ciento menor que en 1993.
Y ahora llega el alcalde Mamdani, el pequeño socialista de Nepo y ex asambleísta de Queens que nunca tuvo un trabajo real.
Ser miembro de la legislatura estatal lo ha preparado sólo para recitar remedios de izquierda sin tener la más mínima idea de cómo funciona el mundo real.
Su plan de presentar a dos izquierdistas, el senador Bernie Sanders y la representante Alexandria Ocasio-Cortez, en su toma de posesión el jueves simboliza su asombroso compromiso con las políticas que han traído pobreza y sufrimiento dondequiera y cuando se hayan impuesto.
Su retórica frívola, aderezada con antisemitismo, y su lista de colaboradores riesgosos ilustran que no comprende cuán frágiles son la seguridad pública y la economía.
Tampoco parece darse cuenta de lo más fácil que será empeorar las cosas que mejorarlas.
Si lo hiciera, procedería con mucho cuidado antes de llevar a cabo una revisión de servicios clave.
Por ejemplo, su promesa de detener el desmantelamiento de los campamentos de personas sin hogar garantiza la aparición de puestos de avanzada inmundos en los cinco distritos.
Asimismo, su voluntad de permitir que Albany controle las escuelas de la ciudad revela un punto ciego en la necesidad del alcalde de rendir cuentas ante los padres y los contribuyentes por el aprendizaje y la seguridad de un millón de estudiantes.
Lo que es aún más alarmante es que Mamdani parece ajeno a la posibilidad obvia de que sus fantasiosas políticas puedan producir versiones de las crisis fiscal y criminal que ha padecido la ciudad.
Su agenda de altos gastos e impuestos amenaza con perjudicar la expansión económica, y su historial anti-NYPD y sus simpatías a favor del crimen son una advertencia de que Nueva York podría enfrentar una nueva ola de criminalidad.
Es una buena noticia que Mamdani haya ofrecido mantener al Comisario Tisch en su cargo y que ella haya aceptado.
Pero es una mala noticia que haya rechazado su solicitud de contratar 5.000 policías más.
Asimismo, habló de reducir la aplicación de las leyes contra la prostitución y la mayoría de los delitos, incluido el hurto.
Después de la derrota de Koch en 1989, le preguntaron si volvería a presentarse.
“No”, respondió.
“El pueblo ha hablado y debe ser castigado”.
Lo viejo es nuevo.
Incluso antes de que Mamdani preste juramento, parece que Nueva York está a punto de ser castigada nuevamente.
