tPuede que Estados Unidos e Israel hayan iniciado la guerra en Irán, pero –aparte de los propios beligerantes– son China y Europa quienes corren el mayor riesgo de perder. Sin embargo, mientras los líderes europeos miran como conejos ante los faros los crecientes precios de la energía, China ha respondido a la crisis con notable ecuanimidad. Es sorprendente la confianza con la que Beijing se dirige a la cumbre Trump-Xi de esta semana.
Esto se debe a que China está mejor preparada para lo que yo llamo una era de “desorden”. Esto no es lo mismo que el desorden, donde existen reglas pero se infringen. El desorden es un mundo en el que las reglas mismas simplemente han dejado de importar. Mientras los gobiernos europeos están obsesionados con mantener el orden, China está descubriendo cómo sobrevivir al caos.
China vio llegar este momento hace quince años, cuando los europeos confiaron su seguridad a la OTAN, sus normas comerciales a la Organización Mundial del Comercio y sus suministros energéticos a Rusia y el Golfo. Al mismo tiempo, Beijing estaba acumulando silenciosamente petróleo, alimentos y semiconductores a gran escala, acaparando el mercado global de tierras raras, minerales críticos y tecnologías futuras.
Todas las partes están ahora fascinadas por el teatro de los Estados Unidos de Trump, pero un riesgo aún mayor a largo plazo es que China logre comerse el almuerzo de Europa, debilitando sus defensas, desindustrializando sus ciudades y abriéndola a la coerción y el chantaje. La escala de la exposición de Europa a la dominación china es asombrosa, y el exceso de capacidad industrial y los tipos de cambio predatorios de China convierten a los mercados abiertos de Europa en el principal objetivo de las exportaciones chinas.
Tomemos como ejemplo las industrias del futuro. La escasez de combustibles fósiles causada por la guerra en Irán está impulsando a muchos europeos a mostrar un renovado interés en su transición hacia una energía limpia. Sin embargo, todos los elementos clave de esta transición, desde las baterías, los vehículos eléctricos, los paneles solares y, si no se toman medidas rápidamente, las cadenas de suministro de energía eólica, están dominados por empresas chinas.
Además, a medida que Europa inicia una ola de rearme masivo ante las crecientes amenazas rusas, se encuentra dependiente del mayor socio comercial de Moscú para obtener las tecnologías que necesita para hacerlo. Un sorprendente El 80% de la cadena de suministro mundial de drones. es chino, mientras que el 97% del magnesio de la UE, un componente clave de los aviones de combate, los tanques y algunas municiones, es suministrado por China. Beijing ha demostrado estar dispuesto y ser capaz de utilizar estos puntos de estrangulamiento cuando lo considera políticamente conveniente, como aprendió Trump por las malas cuando se vio obligado a abandonar sus aranceles en octubre de 2025.
Algunos líderes europeos temen que adoptar una línea más dura con Beijing significaría perder una gran cantidad de inversiones chinas. Pero las transferencias tecnológicas y las inversiones masivas que Beijing ofreció al primer ministro húngaro saliente, Viktor Orbán, y al español Pedro Sánchez aún no se han materializado. Probablemente nunca lo harán, a menos que la UE introduzca aranceles que alienten a las empresas chinas a construir en Europa en lugar de exportar productos de China.
Los tímidos aranceles aduaneros que la UE ha introducido en el sector del automóvil han provocado la creación de algunas fábricas de BYD, pero estas medidas son demasiado débiles para marcar una diferencia real en el cálculo de las empresas chinas. En lugar de que las fábricas construidas por China en Europa del Este empleen a miles de personas, es más probable que Europa experimente una rápida desindustrialización a medida que productos chinos más baratos (y a menudo de mayor calidad) inunden los mercados europeos. Los temores de que Baden-Württemberg, hogar de Mercedes y Porsche, se esté convirtiendo en un Detroit alemán pueden ser exagerados, pero sólo ligeramente.
Para evitar un futuro en el que será más pobre y menos capaz de defenderse, Europa debe desarrollar su acción en un mundo sin orden. Eso significará comportarse más como China y tal vez darle a Beijing una dosis de su propia medicina.
En lugar de depender de reglas externas para defenderse o pensar que podría dominar el mundo, China aisló selectivamente su vasto mercado interno de las empresas extranjeras. Al mismo tiempo, anticipó la dirección que tomaría el mundo y se posicionó para beneficiarse de ella.
Europa debe hacer ahora lo mismo: la ventana antes de que sus fabricantes pierdan definitivamente frente a China se está cerrando rápidamente. Los europeos deben impedir que su capital fluya hacia Estados Unidos y utilizarlo para invertir masivamente en tecnología verde, inteligencia artificial y defensa. Deben acumular reservas estratégicas de minerales críticos para que la industria de defensa europea sea un poco más resistente a las crisis. Los países deberían asumir compromisos políticos claros para comprar baterías fabricadas en Europa y excluir las turbinas eólicas chinas de su infraestructura.
Pero reducir los riesgos no es suficiente. Los europeos deben comprender que pueden manejar sus propias palancas. Existe, por ejemplo, la famosa “bazuca comercial” de la UE, o instrumento anticoerción, que los gobiernos se han mostrado reacios a utilizar hasta hace poco. La dinámica finalmente podría estar avanzando en la dirección correcta. Clément Beaune, alto comisionado de estrategia y planificación de Francia, argumentó recientemente que deberían estar sobre la mesa aranceles generales del 30% sobre los productos chinos (esta cifra excede con creces la posición formal del gobierno francés). La Ley de Mercados Digitales y la Ley de Servicios Digitales de la UE, más conocidas como una fuente de irritación para Mark Zuckerberg y Elon Musk, también podrían usarse para limitar las operaciones de ByteDance, Tencent y Alibaba, matriz de TikTok, en Europa. Y existen opciones aún más agresivas: pocos se dan cuenta de que Europa podría dejar en tierra más de la mitad de todos los aviones comerciales chinos si rechaza las actualizaciones de software para la flota Airbus de China.
Este conjunto de herramientas podría poner a Europa y China en pie de igualdad, pero sus beneficios van mucho más allá de la relación UE-China. También le daría a Europa los medios para hacerle frente a Trump si éste toma otra medida en Groenlandia, aprieta la tuerca a Ucrania o amenaza con cortar el acceso europeo a la tecnología estadounidense. Una vez que los gobiernos europeos comiencen a intentar sobrevivir al caos en lugar de preservar el orden, estarán en mejores condiciones de resistir la variedad de amenazas que surgen en nuestra era de desorden.
