La batalla por la NFC Sur se reducirá a un enfrentamiento entre los dos mejores equipos de la división el sábado… pero el título en sí podría no decidirse hasta el domingo.
Los Panthers (8-8) se enfrentan a los Buccaneers (7-9) el sábado por la noche en Tampa. Si ganan los Panthers, fin de la historia, Carolina gana la división. (Más sobre eso en un momento.) Si los Bucs ganan, los dos equipos estarían empatados 8-9… y tendrían que esperar el resultado del partido Falcons-Saints del domingo. Si los Falcons ganan, tendrías tres equipos empatados 8-9… y el panteras ganaría por una serie de desempates.
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Para cualquier otra división del fútbol, este sería un giro de los acontecimientos ridículo, casi increíble. Para la NFC Sur, se llama “una temporada”.
La NFC Sur es el punto en el mapa de la NFL donde la línea con el universo del fútbol universitario es más delgada y, como resultado, muchos locos de la SEC tienden a filtrarse en el suministro de agua. Los cuatro equipos que componen la NFC Sur (Atlanta, Carolina, Tampa Bay y Nueva Orleans) constituyen la colección de bichos raros más destartalada de la NFL.
No querrás jugar contra ningún equipo de la NFC Sur en ningún momento del año, porque nunca sabes realmente cómo irá (ver: el partido Rams-Falcons del lunes por la noche). Estos cuatro equipos se disparan entre sí en el pie con una regularidad paralizante, pero es posible que simplemente estén en tu pie cuando disparan.
Baker Mayfield puso a los Tampa Bay Buccaneers en la primera posición para ganar la NFC Sur, pero Bryce Young y los Carolina Panthers ahora están en la pole position para ganar la división. (Foto de Julio Aguilar/Getty Images)
(Julio Aguilar vía Getty Images)
Cinco de las ocho divisiones de la NFL han enviado a sus cuatro miembros al Super Bowl. (Lo siento, AFC Sur y AFC/NFC Norte). Ninguna división ha enviado a los cuatro equipos al gran juego más recientemente que la NFC Sur (Nueva Orleans 2009, Carolina 2015, Atlanta 2016, Tampa Bay 2020). Y, sin embargo, casi cada vez que un equipo de la NFC Sur logra llegar al gran juego, se encuentran cara a cara durante algunas temporadas, como un ganador de un concurso que asciende al podio y luego se cae inmediatamente tan pronto como recibe su corona.
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En otras palabras, hay que tomar en serio la NFC Sur, aunque sea una división profundamente poco seria.
Considere cómo fue esta temporada solo:
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El mariscal de campo suplente de los Falcons tiene un contrato de 180 millones de dólares. Tienen uno de los tres mejores corredores del juego, una defensa de pase feroz, un cuerpo de receptores joven y hambriento y, sin embargo, ya han perdido nueve juegos esta temporada. Vencieron a los Rams y Bills en horario de máxima audiencia… y perdieron ante los Dolphins y Jets. Quizás terminen con un récord igual al del ganador de la división… y fueron eliminados de los playoffs hace unas semanas.
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Los Panthers son los favoritos para ganar la división – uno 78 por ciento de posibilidades, según The Athletic – y, sin embargo, nadie sabe realmente si su mariscal de campo estará allí por mucho más tiempo. Bryce Young tiene seis series ganadoras esta temporada, segundo en la liga detrás de las 7 de Bo Nix, pero el hecho de que los Panthers solo hayan ganado ocho juegos en total es una señal de que este es un equipo que necesita series ganadoras con demasiada frecuencia. Y nuevamente, que Carolina gane la división con un récord por debajo de .500 está sobre la mesa.
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Los Bucs son cuatro veces campeones divisionales defensores y, después de comenzar la temporada 5-1, parecían encaminados a un fácil quinto puesto. Pero han perdido siete de sus últimos ocho partidos, incluidos cuatro seguidos. Ganaron exactamente un juego antes de Halloween, y fue una victoria por tres puntos sobre los lamentables Arizona Cardinals. Todos los miembros del equipo están lesionados, incluidos dos jugadores distintos desde que empezaste a leer esta frase.
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Los Saints de alguna manera construyeron un equipo completo para 2025 y olvidaron que podrían necesitar un mariscal de campo titular del calibre de la NFL. Inmediatamente procedieron a terminar 1-8 al comenzar la temporada. Pero arrasaron en la serie de la temporada contra el probable ganador de la división, y están en una racha de cuatro victorias consecutivas. Por supuesto.
Esta es la división víctima del 28-3 y el milagro de minneapolisla división en la que Cam Newton coronó una temporada de MVP con un LVP del Super Bowl, donde un equipo vestido de helado perdió su primera 26 juegos. Los equipos por debajo de .500 ganaron la división dos veces durante las últimas 11 temporadas. Entonces, ¿le sorprende que la temporada 2025 haya terminado en un empate a tres bandas 8-9?
Es glorioso ver el caos de la NFC Sur, sí. Pero tal vez sea hora de hacer algunos cambios. Idea: después de esta temporada, relegar toda la división a la SEC y favorecer algunos reemplazos. Incorporar a Georgia, Alabama, Ole Miss y Texas a la NFL no podría ser más extraño que lo que estamos enfrentando ahora.
