Por Ali Swenson | Prensa asociada
NUEVA YORK – Los créditos fiscales mejorados que ayudaron a reducir el costo del seguro médico para la gran mayoría de los afiliados a la Ley de Atención Médica Asequible expiraron de la noche a la mañana, consolidando costos más altos de atención médica para millones de americanos al comienzo del nuevo año.
Los demócratas impusieron un cierre del gobierno de 43 días por esta cuestión. Los republicanos moderados han pedido una solución para salvar sus aspiraciones políticas para 2026. El presidente Donald Trump ofreció una salida, pero retrocedió ante la reacción de los conservadores.
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Al final, ningún esfuerzo fue suficiente para salvar las subvenciones antes de su fecha de vencimiento. Una votación esperada en la Cámara de Representantes en enero podría ofrecer otra oportunidad, pero el éxito está lejos de estar garantizado.
El cambio afecta a una muestra diversa de estadounidenses que no reciben su seguro médico de un empleador y no son elegibles para Medicaid o Medicare, un grupo que incluye a muchos trabajadores autónomos, propietarios de pequeñas empresas, agricultores y ganaderos.
Se produce al comienzo de un año electoral de mitad de período en el que hay mucho en juego, en el que la asequibilidad (incluido el costo de la atención médica) encabeza la lista de preocupaciones de los votantes.
“Realmente me molesta que la clase media haya pasado de estar hacinada a estar completamente asfixiada, y continúa acumulándose y dejándonos todo a nosotros”, dijo Katelin Provost, una madre soltera de 37 años cuyos costos de atención médica están a punto de aumentar. “Estoy increíblemente decepcionado de que no haya habido más acción”.
Algunas familias están luchando con costos de seguros que se duplican, triplican o incluso más.
Los subsidios vencidos se otorgaron por primera vez a los afiliados a la Ley de Atención Médica Asequible en 2021 como una medida temporal para ayudar a los estadounidenses a superar la pandemia de COVID-19. Los demócratas en el poder en ese momento los ampliaron, retrasando la fecha de vencimiento hasta principios de 2026.
Gracias al aumento de los subsidios, algunos afiliados de bajos ingresos recibieron atención médica sin primas, y las personas con altos ingresos pagaron sólo el 8,5 por ciento de sus ingresos. También se ha ampliado la elegibilidad de los empleados de clase media.
En promedio, los más de 20 millones de afiliados a la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio verán que el costo de sus primas aumentará un 114% en 2026, según un análisis de la organización sin fines de lucro de investigación de atención médica KFF.
Este aumento de precios va acompañado de un aumento general de los costos de atención médica en los Estados Unidos, lo que está elevando aún más los costos de bolsillo en muchos planes.
Algunos solicitantes, como el cineasta independiente y profesor adjunto de Salt Lake City, Stan Clawson, absorbieron el gasto adicional. Clawson dijo que pagó poco menos de $350 al mes por sus primas el año pasado, una cifra que aumentará a casi $500 al mes este año. Es un desafío para este hombre de 49 años, pero está dispuesto a afrontarlo porque necesita un seguro médico como persona paralizada por una lesión en la médula espinal.
Otros, como Provost, enfrentan aumentos más pronunciados. La prima mensual del trabajador social aumenta de $85 por mes a casi $750.
Los efectos en las inscripciones aún están por verse
Los analistas de salud predijeron que la expiración de los subsidios llevaría a muchos de los 24 millones de afiliados a la Ley de Atención Médica Asequible (particularmente estadounidenses más jóvenes y saludables) a renunciar por completo a la cobertura de seguro médico.
Con el tiempo, eso podría encarecer el programa para la población mayor y más enferma que queda.
A análisis Un estudio realizado en septiembre pasado por el Urban Institute y el Commonwealth Fund predijo que las primas más altas debido a la expiración de los subsidios podrían hacer que unos 4,8 millones de estadounidenses abandonaran su cobertura en 2026.
Pero como el plazo para seleccionar y cambiar planes sigue vigente hasta el 15 de enero en la mayoría de los estados, el efecto final en la inscripción aún está por verse.
Provost, la madre soltera, dijo que tiene esperanzas de que el Congreso encuentre una manera de restablecer los subsidios a principios de año, pero si no, optaría por no participar en el seguro y lo conservaría solo para su hija de cuatro años. No puede permitirse el lujo de pagar las mantas de ambas a los precios actuales.
Meses de discusión, pero aún no hay alivio
El año pasado, después de que los republicanos recortaran más de 1 billón de dólares en gasto federal en atención médica y asistencia alimentaria a través del proyecto de ley de recorte de impuestos y gastos de Trump, los demócratas pidieron repetidamente que se extendieran los subsidios. Pero aunque algunos gobernantes republicanos reconocieron que era necesario resolver la cuestión, se negaron a someterla a votación antes de fin de año.
En diciembre, el Senado rechazó dos proyectos de ley partidistas de atención médica: un argumento demócrata para extender los subsidios por tres años más y una alternativa republicana que en cambio proporcionaría a los estadounidenses cuentas de ahorro para la salud.
En la Cámara, cuatro republicanos centristas rompieron con el liderazgo republicano y unieron fuerzas con los demócratas para forzar una votación esto podría ocurrir ya en enero con una extensión de tres años de los créditos fiscales. Pero como el Senado ya rechazó dicho plan, no está claro si podría ganar suficiente impulso para aprobarlo.
Mientras tanto, los estadounidenses cuyas primas se están disparando dicen que los legisladores no entienden lo que es realmente luchar para salir adelante mientras los costos de la atención médica aumentan sin ningún alivio.
Muchos dicen que quieren que se restablezcan los subsidios junto con reformas más amplias destinadas a hacer que la atención médica sea más asequible para todos los estadounidenses.
“Los republicanos y los demócratas han estado diciendo durante años, oh, tenemos que resolver este problema. Así que háganlo”, dijo Chad Bruns, de 58 años, afiliado a la Ley de Atención Médica Asequible en Wisconsin. “Necesitan llegar a la raíz de la causa, y ningún partido político lo hace jamás”.
