W.Cuando visité el bungalow de Christine en Trowell, Nottinghamshire, y le pregunté si debía quitarme los zapatos, bromeó: “No me preocuparía, pronto tendré una alfombra nueva cuando vuelvan a haber inundaciones”. » Tiene otra buena historia sobre cuando ella, una bisabuela de 70 años, tuvo que salir por la ventana de su porche porque las puertas delantera y trasera estaban selladas con barreras contra inundaciones. “Si no te ríes, llorarás”, dijo. Y hay algo de qué llorar: principalmente el hecho de que su casa no se puede vender debido a múltiples inundaciones.
En 2020, el arroyo junto a la casa de Christine se desbordó y el agua entró en su casa, así como en las de sus vecinas Jackie, de 67 años, y Rhona, de 76. Mientras nos sentamos alrededor de una mesa a tomar té, me cuentan que tuvieron que arrancar sus pisos, sus zócalos, sus gabinetes de cocina y sus baños enteros. Hubo que sacar las puertas de sus bisagras y tirarlas a los contenedores de basura. Frigoríficos, lavadoras, muebles, todo se unió al montón.
Afortunadamente, sus aseguradoras pagaron las renovaciones de su casa y el reemplazo de muebles. La Agencia de Medio Ambiente (EA), la agencia gubernamental responsable de la gestión de inundaciones, ha llevado a cabo evaluaciones de la resiliencia de las propiedades ante las inundaciones. Como no se vieron afectadas suficientes viviendas, no se implementó la solución óptima, pero más costosa: instalar terraplenes y muros para evitar que el agua se desborde del arroyo. (Como recordatorio, la EA se ha enfrentado a una reducción general de la financiación del 50% durante la última década).
En cambio, se propuso la alternativa más económica de proteger las viviendas individuales de las inundaciones. A Christine, Jackie y Rhona se les instaló una combinación de compuertas y barreras contra inundaciones, y se les dieron bombas para eliminar el agua que ingresaba a sus propiedades. En 2023, tras el retraso por el Covid, la obra finalmente se completó. Ocho meses después, sus casas volvieron a quedar inundadas.
Resulta que las evaluaciones no habían tenido en cuenta que sus casas estaban construidas sobre plataformas y que el agua subía por el suelo hacia el interior. Las barreras colocadas sólo impidieron que el agua superficial entrara en sus propiedades.
Mientras me decían esto, una fuerte lluvia empezó a caer sobre el techo de la terraza. Christine parecía preocupada. “Es aterrador”, dijo. En caso de mal tiempo, las mujeres permanecen alerta mientras esperan el próximo aviso de inundación. Cuando hay uno, inician sesión en el sitio web del gobierno correspondiente y se quedan despiertos toda la noche, completamente vestidos, enviándose mensajes entre ellos en su chat grupal y verificando los niveles proporcionados por un medidor adjunto a la transmisión.
Jackie tiene un plan específico sobre cómo apilar sus muebles para poder guardar algunos de ellos, así como elevadores de plástico para colocar debajo de los muebles que no se pueden apilar. Luego están las barreras contra inundaciones que debe instalar en su garaje y frente a su puerta trasera. Levanté uno y lo sentí tan pesado como una barra. Esta no es una forma de vivir para un jubilado, pero en lo que respecta a EA, ha hecho su trabajo para Christine, Jackie y Rhona. El trabajo realizado los hizo “resilientes a las inundaciones” en lugar de a prueba de inundaciones. Se esperan inundaciones y los daños se minimizan.
Los residentes creen que la inundación comenzó después de que se construyeran varias urbanizaciones cercanas y se avecinaba otro desarrollo de ocio. Descargas adicionales y escorrentía superficial ahora fluyen hacia el arroyo. Según la principal autoridad local contra inundaciones, una vez que se complete todo el desarrollo en el área, la escorrentía hacia el arroyo será aproximadamente un 44% más alta que la línea base previa al desarrollo. La forma particular de este arroyo significa que cuando es sumergido por demasiada agua, demasiado rápido, crea un segundo río, directamente hacia las casas.
Las normas de planificación deberían evitar que cualquier nuevo desarrollo de edificios aumente los riesgos de inundaciones, pero existe una pequeña, pero no intrascendente, laguna que lo impide. Los desarrollos se evalúan uno por uno y, a menudo, se llevan a cabo en fases. Tomado de forma aislada, un proyecto puede ser viable, pero cuando el impacto de varios desarrollos se suma, puede tener consecuencias desastrosas para las comunidades. Cada vez que construimos, no sólo agregamos más escorrentía, sino que también construimos en el mismo terreno que actúa como protección natural contra inundaciones: el macadán y el concreto no absorben agua como lo hace el suelo.
Los repetidos riesgos de inundaciones hacen que las propiedades de Christine, Jackie y Rhona sean invendibles. Como todos los propietarios de viviendas, deben notificar a los compradores sobre cualquier inundación que haya ocurrido en los cinco años anteriores y que, como era de esperar, haya afectado las ventas de sus viviendas. A Jackie le gustaría mudarse para estar más cerca de su nieto que pronto nacerá, pero considerando las ventas de propiedades similares en su área, es posible que tenga que bajar el precio significativamente y usar el dinero de su pensión para ayudarlo a mudarse. Su experiencia sigue tendencias más amplias: un estudio de Escuela de Negocios Bayes sugiere que las viviendas en riesgo de inundación se venden entre un 8% y un 32% menos que el promedio en comparación con las propiedades no afectadas.
Incluso cuando los vendedores pueden encontrar compradores, es posible que algunos prestamistas, como Nationwide, ya no ofrezcan hipotecas. El gobierno ha intervenido para cubrir el elemento de riesgo de inundación del seguro de hogar hasta 2039 para que los clientes no vean aumentar las primas. Sin embargo, la fecha de finalización de este programa y el hecho de que no cubre viviendas construidas después de 2009 significa que los prestamistas hipotecarios no quieren financiar viviendas que perderán valor y se venderán con pérdidas si se recuperan si se incumple una hipoteca.
Esta es una dinámica que podría empeorar a medida que el riesgo de inundaciones invada una mayor parte del parque de viviendas del Reino Unido. La política de vivienda laborista de ‘construir, bebé, construir’ significa que se están construyendo más viviendas cinturón verde tierra, lo que significa menos defensas naturales contra inundaciones, más escorrentía y un mayor riesgo de inundación para las viviendas existentes. Peor aún, el análisis del Guardian predice que más de 100.000 de estas nuevas viviendas podrían construirse en las zonas con mayor riesgo de inundaciones en Inglaterra. Al mismo tiempo, los fenómenos meteorológicos extremos están aumentando debido al cambio climático y Datos de la Agencia de Medio Ambiente Según el informe, 6,3 millones de propiedades, hogares y negocios se encuentran en zonas con riesgo de inundación, y la cifra aumentará a 8 millones en 2050.
Todo esto apunta a un riesgo potencial para el sector financiero. Mientras el gobierno cubra el riesgo de inundaciones, el Banco de Inglaterra cree que las inundaciones suponen una pequeña amenaza para la estabilidad financiera, pero una vez finalizado el programa actual las perspectivas podrían ser muy diferentes, ya que los impagos negativos de acciones e hipotecas llevan a los bancos a reducir sus garantías y su capital.
Por supuesto, todo esto podría ser una preocupación innecesaria si el gobierno sigue siendo una aseguradora de último recurso. Pero eso depende de lo que decidan los políticos en 2039. Mientras tanto, Christine, Jackie y Rhona pasarán sus días a merced de la previsión meteorológica.
