GRAMOMientras remaba por Londres en la década de 2000, estaba rodeada de disfraces. Sobre chicos de ciudad corriendo por Square Mile. En Hyde Park, donde padres árabes con trajes holgados jugaban a la pelota con sus hijos bajo una luz melosa. En la escuela, donde los trajes grises baratos eran nuestro uniforme. El traje siempre ha sido un traje serio que simboliza poder y rendimiento; todas las cosas que aparentemente se suponía que desearía si alguna vez tuviera la intención de convertirme en un “hombre”. Pero hasta hace poco, mi generación parecía usarlos cada vez menos y prácticamente habían desaparecido de mi conciencia.
Luego vino el recién elegido alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, quien prestó juramento en una ceremonia privada, vestido con un sobrio abrigo negro, camisa blanca impecable y corbata de seda Eri. por el diseñador Kartik Kumra, radicado en Nueva Delhi, Buscar Kartik – diseñado por la editora de moda estadounidense Gabriella Karefa-Johnson. Con una campaña ingeniosa, ha capturado la imaginación del mundo como ningún otro candidato a la alcaldía de Nueva York en los últimos tiempos. Pero si levantara las manos en el aire club de hip-hop o en una fiesta de estreno de una película de Marty Supreme, una cosa durante su campaña electoral rara vez cambió: casi siempre iba de traje. Holgado, moderno con hombros suaves, pero convencional y ordinario, es un traje típico de la generación milenaria de clase media; bueno, tan típico como puede serlo para una generación que rara vez se molesta en usar uno.
“El traje está en una posición extraña”, dice el escritor de moda masculina Derek Guy (también conocido como Twitter “el chico de la moda masculina”) por teléfono desde California. “Ha ido muriendo lentamente desde el final de la Segunda Guerra Mundial”, y el verdadero declive se produjo en la década de 1990 con “el auge del negocio informal”.
“De hecho, sólo se usa en los entornos más formales: bodas, funerales y, hasta cierto punto, comparecencias ante los tribunales”, explica Guy. “Es un poco como el kimono en Japón”, en el sentido de que “esencialmente representa una tradición que hace mucho que ha sido abandonada de la vida diaria”. Muchos políticos “llevan un traje para decir: ‘Soy un político, puedes confiar en mí. Deberías votar por mí. Tengo autoridad'”. Pero si históricamente el traje ha señalado esto, hoy ejerce su autoridad con la esperanza de ganarse la confianza del público. Como explica Guy: “Como también vivimos en una democracia liberal, los políticos quieren parecer accesibles, porque están tratando de conseguir sus votos. » En muchos sentidos, un traje es sólo una forma sutil de drag, en el sentido de que encarna masculinidad, autoridad e incluso proximidad al poder. O al menos cómo deberían verse los políticos.
Las palabras de Guy se quedaron conmigo. En las raras ocasiones en que necesito un traje (una boda o una ocasión formal), desempolvo el que compré en unos grandes almacenes en Tokio (de marca Global Work, similar a Gap) hace varios años. Cuando lo compré por primera vez, me pareció sofisticado y caro, pero el corte entallado ahora parece obsoleto. Me imagino que esto nos resultará muy familiar a muchos de nosotros en la diáspora cuyos padres provienen de otros lugares, particularmente del Sur Global.
No sorprende que el traje de trabajador haya pasado de moda. Como un par de jeans, un traje la silueta pasa por ciclos; Por lo tanto, un corte particular puede definir una era y rápidamente parecer obsoleto. Tómelo ahora: los trajes más holgados, que recuerdan al famoso Armani de Richard Gere en American Gigolo, pueden estar de moda, pero dado el precio, pueden parecer una gran inversión para algo que probablemente pasará de moda dentro de cinco años. Sin embargo, el atractivo, al menos en algunos sectores, perdura: durante el año pasado, John Lewis dice que ha visto aumentar sus ventas de ropa de alta costura en más de un 20% a medida que los clientes “se alejan del traje de todos los días y se acercan al apetito por invertir en algo especial”.
El traje favorito de Mamdani proviene de Suitsupply, una marca holandesa que se vende entre £ 400 y £ 1200, lo que la coloca firmemente en el extremo medio del mercado. “Mamdani es en gran medida producto de su viaje”, explica Guy. “Es una persona relativamente joven, de unos treinta años, que no es ni pobre ni excepcionalmente rica”. Con ese fin, su candidatura de nivel medio resonará en el grupo demográfico con más probabilidades de apoyarlo: personas de entre 30 y 40 años, graduados universitarios con ingresos de clase media, a menudo frustrados por el costo de la vivienda. Es exactamente el tipo de disfraz que podrían usar ellos mismos. No son baratos pero tampoco extravagantes, y podría decirse que los trajes de Mamdani no contradicen las políticas que propone: congelación de los alquileres; construir 200.000 unidades de vivienda permanentes asequibles, construidas por sindicatos y con alquiler estable; autobuses públicos gratuitos; y atención universal a la primera infancia.
“Nunca podrías imaginar a Donald Trump usando Suitsupply; es un tipo Brioni”, dice Guy, refiriéndose a los lujosos trajes italianos que usa Trump, que cuestan entre £ 3,480 y £ 10,600 en las tiendas: “Es extremadamente rico y creció en el mundo inmobiliario de Nueva York. Un traje de poder encaja naturalmente con esta clase de magnates, al igual que las marcas más accesibles encajan naturalmente con la cohorte de Mamdani”.
La historia de los juicios en política es larga y llena de idas y venidas: desde el de Obama traje beige “impactante”ahora lo suficientemente infame como para tener el suyo propio página de wikipediahasta los aspectos sospechosamente refinados y confeccionados de Justin Trudeau y Emmanuel Macron, y el “arco iris de Merkel” de coloridas chaquetas y pantalones usados por la ex canciller alemana. Como aprendió Jeremy Corbyn, el traje no solo viste al político; tiene el potencial de definirlos.
Esto puede ser lo que el Dr. Matthew Sterling Benson-Strohmayer, historiador económico de la London School of Economics, llama el “rendimiento de la banalidad”: invocando la larga trayectoria del traje como uniforme del poder político, la elección particular de Mamdani se basa en una modestia estudiada, ni desgastada ni llamativa -la “política de la respetabilidad” en un traje discreto- para ayudarle a atraer al mayor número de votantes posible. Pero Benson-Strohmayer cree que Mamdani sería consciente del legado militar y colonial de esta persecución: “La persecución no es neutral; los historiadores del imperio han observado desde hace tiempo que sus orígenes contemporáneos se encuentran en la administración militar o colonial”. También ve el traje como una forma de armadura protectora: “Creo que si eres moreno, no te tomarán en serio en estos espacios en blanco”.
Este tipo de “cambio de código” de vestimenta no es un fenómeno nuevo. Incluso Mohandas Gandhi, cuya imagen más icónica era la de él con las piernas cruzadas, vestido con un dhoti tejido a mano y un chal sobre el hombro, se puso una vez un traje de tres piezas mientras se formaba como joven abogado en Londres. Estos días, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky ha comenzado a cambiar su uniforme habitual por un traje negro, pero sin corbata.
El traje que elige Mamdani, según David Kuchta, autor de The Three-piece Suit and Modern Masculinity, es simbólico/significativo. “Como hijo musulmán de inmigrantes de ascendencia india y socialista democrático, está bajo presión para ajustarse a lo que muchos votantes estadounidenses consideran una señal de liderazgo”, dice, al mismo tiempo que tiene que caminar sobre la cuerda floja para “no parecer un elitista que traiciona sus raíces y valores no tradicionales”.
Pero Kuchta es muy consciente del doble rasero que se aplica a quién usa disfraces y qué se interpreta cuando lo hace. “Parte de esto puede deberse a que Mamdani es un millennial, capaz de adoptar diferentes identidades para adaptarse a la ocasión, pero también puede ser parte de su trasfondo multicultural, donde el cambio de códigos entre idiomas, costumbres y estilos de ropa es común”, dice. “Los hombres blancos pueden pasar desapercibidos”, pero cuando las mujeres y las minorías étnicas “intentan obtener el poder que representan los trajes”, deben navegar cuidadosamente los códigos asociados con ellos.
En cada costura y costura de la personalidad pública de Mamdani, es visible la tensión entre algún lugar y ningún lugar, entre el interior y el exterior. Conozco bien la dificultad de intentar encajar en algo que no está hecho para mí, ya sea una tradición heredada, la cultura en la que nací o incluso un disfraz. Sin embargo, lo que las elecciones de moda de Mamdani dejan claro es que en política la apariencia nunca es neutral.
