Cuando era adolescente, Dwayne Johnson y su familia viajaron por el país, desde las zonas urbanas de Carolina del Norte hasta los suburbios de Connecticut. Pero había una constante: la disfunción.
“Mi propia madre y mi padre tenían una relación explosiva y volcánica”, recuerda. “Mi padre era un luchador profesional en la era del Lejano Oeste. No había contratos por millones de dólares. Era un sueldo tras otro y yo solo intentaba sobrevivir. Y mi padre estaba luchando contra sus adicciones y centrándose en su carrera y en él mismo, mientras mi madre estaba en casa criándome. Tuvo que renunciar a sus propios sueños y apoyar al hombre que ama. Todo lo que quería era ser vista, y nunca la han visto. Y crecí viendo este tipo de declive en una relación cuando un hombre lucha contra sus propios demonios. Vi sus luchas, lo cual es aún peor.
A lo largo de sus 26 años de carrera como actor, Johnson compartimentó el dolor y, en cambio, se centró en papeles de tipo duro en monstruos de más de mil millones de dólares como “Jumanji: Bienvenidos a la jungla” y “Furious 7”.
“Durante años, no sabía que esto podría servirme como punto de partida para poder integrar todos estos traumas que experimentas en mi trabajo”, explica. “Probablemente tenía miedo de ir”.
Pero en 2017, tuvo el coraje de sondear el pasado y comenzó a defender los derechos de por vida del luchador de MMA Mark Kerr, cuya adicción a las drogas obstaculizó su carrera como dos veces campeón de peso pesado de UFC a finales de los años 90. El resultado es “The Smashing Machine” de A24, un récord personal para Johnson, que profundiza tanto en un protagonista golpeado y magullado que está irreconocible.
Variedad celebrará a Johnson con el premio Creative Impact in Acting en el Festival Internacional de Cine de Palm Springs 2026. La superestrella, que recibió su primera nominación al Globo de Oro por su trabajo en “Smashing Machine”, recibirá el honor el 4 de enero durante Variedadel brunch anual de .
Con este papel, no se limitó a afrontar su propio pasado accidentado. Johnson, quien convirtió su propio estrellato en la lucha libre profesional en una estrella de cine, sigue de cerca a varias actrices recientes definidas durante mucho tiempo por sus cuerpos más que por su trabajo que han brindado actuaciones reveladoras, incluidas Demi Moore (“The Substance”), Nicole Scherzinger (“Sunset Boulevard”) y Pamela Anderson (“The Last Showgirl”). Para los actores, esta oportunidad y hazaña es aún más rara. Pero cuando Johnson se acercó por primera vez a Benny Safdie en 2019 con la idea de llevar la historia de Kerr a la pantalla grande, el director reconoció el potencial de Johnson.
“Dijo: ‘Quiero hacer esta película contigo. Sé cómo hacerlo. Voy a escribir el guión según las especificaciones'”, dice Johnson sobre Safdie, quien había trabajado exclusivamente con su hermano Josh en el pasado en películas independientes tan aclamadas como la película de Adam Sandler “Uncut Gems” y la película protagonizada por Robert Pattinson “Good Times”. Johnson se reunió con ambos hermanos, pero dice que “Smashing Machine” siempre fue desarrollado como un esfuerzo en solitario de Benny.
“Después de ‘Uncut Gems’, sentí que probablemente estaban discutiendo ir en diferentes direcciones”, dice.
La visión del director y del actor rápidamente se alineó a través de su experiencia compartida de estar en la órbita destructiva de la adicción a las drogas.
“Me di cuenta de cuánto teníamos en común. Le dije: ‘Benny, he perdido a 15 amigos por adicción y suicidio. Tal vez podría servir como un faro o un faro para las personas que luchan contra la adicción”, recordó Johnson. “Y Benny empezó a compartir conmigo todo lo que había experimentado con sus propios familiares y sus adicciones”.
De hecho, las experiencias de Safdie dieron forma a una apasionante escena de ocho minutos cerca del final de “Smashing Machine”, en la que Johnson y su coprotagonista Emily Blunt, quien interpreta a la novia de Kerr, Dawn Staples, interpretan la culminación de su espiral de codependencia.
“Benny dice: ‘Si pudieras tirarte al suelo, significaría mucho para mí'”, dice Johnson sobre la escena del baño. “Y le dije: ‘¿Por qué el suelo?’ Y hizo una pausa y dijo: “Bueno, yo he pasado por eso”. Sé lo que es tener a alguien en tus brazos mientras patea y grita. No quieres dejarlo ir. Y luego me di cuenta de que por eso la historia nos conmovió tan profundamente.
Johnson dice que fue una novedad para él: tener la oportunidad de sentarse en su dolor con la audiencia. “Es el momento más liberador que he sentido en toda mi carrera”, dice. “Cuando haces estas películas taquilleras, tienes la responsabilidad de hacer que el público se sienta bien y las decisiones que tomas (están dictadas por) la simpatía del personaje. Y por primera vez, cada toma, cada día, sin importar la escena, eso nunca pasó por mi mente”.
