SAN JOSÉ – Se espera que los emergentes San Jose Sharks den un paso adelante este año. A mitad de temporada, el resto de la NHL está empezando a darse cuenta.
“Creo que los equipos están empezando a darse cuenta de que somos peligrosos”, dijo el entrenador de segundo año Ryan Warsofsky antes del partido en casa del sábado contra los Tampa Bay Lightning.
Los eternos contendientes, listos para hacer su novena aparición consecutiva en los playoffs con el mejor margen de anotación en la Conferencia Este, le dieron al joven equipo una de sus pruebas más duras hasta el momento. Después de pasar al último lugar en los playoffs de la Conferencia Oeste con su última victoria, los Sharks (20-18-3) también recordaron la distancia que los separa de equipos como Tampa Bay, que ha ganado tres Copas Stanley desde el último partido de playoffs en San José.
Apenas pasaron seis minutos el sábado por la tarde dentro del Centro SAP antes de que los Sharks perdieran por tres goles y tuvieran un cambio de portero. Los abucheos comenzaron a escucharse entre los 17.435 espectadores después de que el Lightning (25-13-3) anotara su sexto gol a mitad del segundo tiempo en una eventual derrota por 7-3.
Pavol Regenda anotó un triplete, Timothy Lilljegren anotó dos goles y Macklin Celebrini extendió su racha de puntos a 10 juegos, pero la racha de tres victorias consecutivas de los Sharks llegó a su fin. Tampa Bay mejoró a 7-0 desde el 20 de diciembre y 14-4-3 en general como visitante.
La confrontación física y acalorada se convirtió en una pelea que detuvo el juego 4:21 después del segundo tiempo y arrastró al área de penalti a más jugadores de los que quedaban en el hielo cuando se calmó. Cuatro jugadores de los Sharks y tres jugadores de los Lightning fueron sancionados por una pelea que involucró a todos los jugadores en el hielo excepto a los porteros. Barclay Goodrow consiguió un major de 10 minutos, lo que resultó en una jugada de poder de 5 contra 4 que Tampa Bay convirtió en una ventaja de 7-2.
Brayden Point abrió una ventaja de 1-0 con su décimo gol de la temporada, recibiendo un pase de Max Crozier y disparando un tiro en la muñeca por encima del hombro izquierdo de Yaroslav Askarov. Nikita Kucherov controló el disco en la zona de los Sharks y se lo pasó a Crozier, quien encontró el punto para el primer marcador del juego 2:37 después del primer período.
Darren Raddyish envió un tiro que superó a Askarov para poner el 2-0 menos de dos minutos después y Brandon Hagel encontró el fondo de la red en un intento de escapada que puso a los Sharks en un hoyo de 3-0 con 13:14 restantes en el primer período. Warsofsky ya había visto suficiente.
Askarov, que ha llevado a los Sharks a un inicio de 3-2 en los últimos cinco partidos, ocupó su lugar en el banquillo y Alex Nedeljkovic se puso sus protecciones. El Lightning había realizado 10 tiros a portería cuando Warsofsky cambió de portero, y Nedeljkovic detuvo 12 de sus 16 tiros durante el resto del partido.
Andrei Vasilevskiy bloqueó 19 de los 22 tiros a puerta de los Sharks, incluida una salvada sensacional en el tiro a quemarropa de Regenda después de que un penalti le dio a San José la primera jugada de poder del juego. El extremo izquierdo suplente tuvo la última palabra y anotó un tiro de segunda oportunidad a través de la línea roja para reducir el déficit a 3-1, convirtiendo la oportunidad 5 contra 4, luego agregó su cuarto gol de la temporada para poner el 5-2 con 10:10 restantes en el segundo período.
Regenda, que anotó tres goles en 23 partidos de su carrera al comienzo de la tarde, completó el primer triplete de su carrera con un gol de retroceso cuando quedaban 3:49 minutos.
A Lilljegren, en su primer tiempo en el hielo desde el 18 de diciembre, se le atribuyeron asistencias en los dos primeros goles de los Sharks, y Celebrini también ayudó a preparar el marcador en el juego de poder. La superestrella de 19 años ha registrado puntos en sus últimos 10 juegos, convirtiéndose en el cuarto adolescente en la última década con una racha de puntos de dos dígitos.
Era lógico que Celebrini participara en el juego contra los Lightning y el entrenador Jon Cooper, quien también dirige el equipo nacional canadiense y esta semana nombró a Celebrini a su lista olímpica. Antes de que cayera el disco, Cooper dijo que no había tenido la oportunidad de hablar con Celebrini desde que se finalizó la lista, sabiendo que podían conectarse en persona en San José, y lo elogió como un talento “generacional”.
La asistencia de Celebrini elevó su total de puntos esta temporada a 63, detrás de Nathan MacKinnon de Colorado y Connor McDavid de Edmonton por la mayor cantidad en la NHL. El siguiente jugador de los Sharks en la lista es Will Smith, con 29 puntos, a quien el entrenador bicampeón de la Copa Stanley calificó de “revelador”.
“Esa es una brecha enorme. Y él es un plus-13”, dijo Cooper, felicitando al equipo por llegar a los playoffs después de terminar último en la liga el año pasado. “Realmente han recorrido un largo camino. Su personal ha hecho un trabajo fenomenal con este equipo”.
Klingberg “todos los días”
John Klingberg, el defensa más anotador de los Sharks con nueve goles esta temporada, estaba en duda debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo y finalmente fue descartado. A los Sharks les faltaba otro defensor al final del juego después de que Shakir Mukhamadullin se fuera con una lesión no revelada y no regresara.
Warsofsky, sin embargo, no estaba preocupado por las perspectivas a largo plazo de Klingberg y describió su situación como “el día a día”.
En su lugar, San José activó a Liljegren, quien se había perdido los últimos cinco partidos por una lesión en la parte superior del cuerpo.
“Antes de lesionarse, su juego iba en la dirección correcta”, dijo Warsofsky sobre Liljegren. “Estoy buscando regresar allí y usar sus piernas para defender, mover discos fuera de nuestro backfield. Obviamente lo hemos visto en ocasiones. Nos gustaría verlo más”.
Misa da un “paso en la dirección correcta” en el Mundial Junior
Michael Misa anotó su segundo gol en el Mundial Juvenil para Canadá en la derrota por 7-1 ante Eslovaquia el viernes para avanzar a las semifinales.
Misa, la segunda selección general de los Sharks en el Draft de la NHL de 2025, tiene seis puntos en cinco juegos. Warsofsky lo siguió de cerca y calificó su esfuerzo en cuartos de final como “el mejor partido” del torneo para el joven de 18 años y un “paso en la dirección correcta para él”.
Canadá se enfrentará a Chequia el sábado en la semifinal. El ganador de la semifinal entre Suecia y Finlandia espera al ganador del partido por la medalla de oro.
“Creo que estos dos próximos partidos serán probablemente los más duros del torneo, por lo que serán buenas pruebas para él”, dijo Warsofsky, a quien le ha gustado lo que ha visto del joven de 18 años hasta ahora. “Se aferra a los discos. Está haciendo jugadas. El juego se ralentiza un poco para él”.
