Los 49ers, llenos de la defensa de los Seahawks, pierden la ventaja de jugar en casa en los playoffs de la NFL

SANTA CLARA — ¿Quiénes eran esos tipos con el balón vestidos con camisetas negras?

Fueron los 49ers, ya que no los hemos visto esta temporada, su ofensiva reducida a escombros con Brock Purdy inclinado sobre una captura en su última jugada en su juego más importante del año. Los 49ers fueron superados por una defensa que los llenó en todo momento.

Los Seattle Seahawks (14-3) se aseguraron la NFC Oeste y el puesto número 1 durante los playoffs con una victoria de 13-3 sobre los 49ers en el Levi’s Stadium, y realmente no estuvo tan cerca. La ofensiva de los 49ers, que había llevado la ofensiva de Kyle Shanahan a nuevas alturas desde su semana de descanso, se limitó a un gol de campo de 48 yardas de Eddy Piñeiro con 1:06 restantes en la primera mitad.

“Es un poco difícil realmente esperar ganar el juego si no anotamos más que un gol de campo”, dijo el ala cerrada George Kittle después. “Sin embargo, gracias a Eddy. Gracias por hacerlo”.

Los 49ers (12-5) se enfrentarán a un oponente indeterminado la próxima semana como visitantes en una ronda de comodines. A menos que atraigan a un equipo de mayor ranking que sorprenda a alguien en la ronda divisional o de campeonato, terminarán en el Levi’s Stadium a menos que lleguen al Super Bowl LX el 8 de febrero.

Francamente, eso parece tan lejano como el primer intento contra una defensa de Seattle que fue dominante de principio a fin. No ayudó que a los 49ers les faltara el tackle izquierdo Trent Williams (tendón de la corva) y el receptor abierto Ricky Pearsall Jr. (rodilla). Pero los 49ers han estado sin jugadores clave toda la temporada y no tiene sentido poner excusas ahora.

Debido a que Seattle falló dos intentos de gol de campo de 47 y 26 yardas, los 49ers tuvieron dos oportunidades en la segunda mitad para remontar. Pero el ala defensiva Yetur Gross-Matos no pudo realizar un incómodo intercambio de traspasos entre Sam Darnold y Zach Charbonnet. Luego, Christian McCaffrey, entre otros, dejó que un pase de Purdy rebotara en sus manos y cayera en los brazos de Drake Thomas cuando quedaban 10:27 en la yarda 6 con el marcador 13-3.

La pelota fue desviada por Boye Mafe en la línea de scrimmage y estaba detrás de McCaffrey, pero aun así fue una atrapada que pudo y debió haber hecho.

“Sé que tiene una opción sobre mí y, sinceramente, probablemente me arrincone antes”, dijo Thomas. “Creo que Mafe recibió un pedazo del balón y eso cambió su dirección. Golpeó su hombro trasero y rebotó directo a mis manos”.

La ventaja de 10 puntos bien podría haber sido 100. Los Seahawks detuvieron la racha, con McCaffrey ganando 23 yardas en ocho acarreos y los 49ers consiguiendo 53 yardas en 12 totales, incluyendo 21 en dos acarreos de Purdy.

“Esperábamos hacerlo mejor que lo que hicimos”, dijo Shanahan. “Sabíamos que tenían una buena defensa en la Semana 1 (una victoria de los 49ers por 17-13). Lo sabíamos al ver el video toda la semana. Tuvimos algunas oportunidades que pensé que habíamos perdido. Y no puedes desaprovecharlas contra un equipo como ese”.

Purdy, quien ha estado en la cima desde que regresó del césped, terminó con 19 de 27 para solo 127 yardas y fue capturado tres veces. Pero a diferencia de las últimas tres semanas, donde los pases de Purdy fueron dirigidos a receptores capaces de correr campo abajo después de ser atrapados, esta fue una experiencia diferente contra Seattle.

¿Dink y dunk? Más bien bebe y golpea. Seattle no falla muchas tacleadas. En su victoria de la semana anterior contra Carolina, los Seahawks no permitieron un pase de más de ocho yardas.

En sus primeros tres juegos desde el descanso, los 49ers promediaron 455,3 yardas y 42,3 puntos por juego. Estaban en tercer lugar por 21 a 45, o el 60 por ciento. Por supuesto, esos juegos fueron contra Tennessee, Indianápolis y Chicago.

Contra los Seahawks, el tercer intento promedio fue de más de siete yardas y acertaron 2 de 9.

“Es una buena defensa, un buen frente, e hicieron un buen trabajo al hacerme leer y controlar el balón”, dijo Purdy. “Ojalá hubiera podido ser más eficiente. Te harán trabajar para tus yardas y convertir en tercera oportunidad. Si quieres ganar juegos como estos, tienes que ser bueno en tercera oportunidad.

Al tackle defensivo de Seattle, Leonard Williams, el eje del frente defensivo, se le preguntó si limitar a los 49ers a sólo tres puntos estaba más allá de las expectativas.

“No lo creo”, dijo Williams. “No tengo dudas sobre ninguna parte de este equipo. Nuestra defensa ha jugado brillantemente toda la temporada. Tienen una gran ofensiva. Creo que hicimos un buen trabajo hoy”.

El tackle derecho Colton McKivitz admitió lo obvio, al tiempo que señaló que el hecho de que los 49ers superaran los playoffs de la manera más difícil era consistente con la personalidad del club de hacer las cosas lo más difíciles posible.

“Hoy eran mejores que nosotros”, dijo McKivitz. “Creo que son un poco más físicos. No jugamos nuestro mejor balón. No jugamos según nuestros estándares y nuestra defensa nos dio la oportunidad de ganar este juego; simplemente no anotamos suficientes puntos”.

Los Seahawks de alguna manera vencieron a los 49ers en su propio juego, acumulando intentos terrestres y yardas (39 acarreos, 180 yardas) y consiguiendo un touchdown de 27 yardas de Charbonnet en su primera posesión. Darnold completó 20 de 26 para 198 yardas y los Seahawks tuvieron una ventaja de 37:48 a 22:12 en tiempo de posesión.

Seattle tuvo tres capturas de Purdy y lo golpeó ocho veces. El apoyador/safety novato Nick Emmanwori tuvo siete tacleadas.

“Nuestra ofensiva adquiere una identidad diferente cada semana”, dijo el centro de los 49ers, Jake Brendel. “Hoy fuimos un poco diferentes a las dos semanas anteriores. Sólo tenemos que volver a nuestro pan y mantequilla. No pudimos poner en marcha nuestra zona amplia (carrera) y creo que eso abrió las defensas en el pasado. Creo que desperdiciamos demasiadas oportunidades que tuvimos”.

Purdy, quien dijo que tuvo un aguijón en la última jugada y que debería estar bien, dijo que harán correcciones en la película y no cree que la ofensiva esté en estado de shock o sorpresa después de jugar tan bien antes del juego.