No estaba claro si se trataba de un mensaje para Australia o para sus propios jugadores, ya que Ben Stokes culminó una frustrante segunda noche en Sydney intercambiando palabras en el medio con Marnus Labuschagne.
Aparentemente reaccionando a algo dicho por Labuschagne mientras los anfitriones respondían rápidamente al 384 de Inglaterra, se escuchó a Stokes decir “cállate” al final del partido que acababa de jugar. Luego se acercó y pasó un brazo por el hombro de su oponente para continuar el intercambio.
Mientras los árbitros de campo Ashan Raza y Chris Gaffeney se instalaban, Stokes se alejó después de apretar a Labuschagne. Según el Código de Conducta de la ICC, el capitán de Inglaterra técnicamente podría ser amonestado según la cláusula 2.12 por “contacto físico inapropiado”.
Fue bastante trivial, un poco como el indio Akash Deep rodeando con el brazo a Ben Duckett después de despedirlo en Edgbaston durante el último verano inglés. No se han tomado más medidas sobre el incidente y es probable que Jeff Crowe, el árbitro del partido ICC en Sydney, decida lo mismo.
Stokes rió el último, despidiendo a Labuschagne por 48, pero Australia aún se acercó a 166 por dos. Los 91 invictos de Travis Head se habían enfrentado a los jugadores de bolos de Inglaterra en la sesión final, con Stokes, dos de 30, recogiendo personalmente las cosas por sí mismo.
“Yo también quiero noticias”, dijo Joe Root cuando se le preguntó sobre el incidente, ya que el impacto de sus 160 anteriores se vio atenuado por la rápida respuesta de Head.
Michael Neser, golpeado en el brazo por Stokes con lo que resultó ser el último balón del día, dijo: “(Labuschagne) tiene talento… es un competidor tan fuerte y puede meterse en tu piel. Eso es simplemente Marnus para ti”.
El arrebato de Stokes no fue lo único sobre lo que Root se encontró cuestionado, ya que el muy discutido despido de Jamie Smith en Labuschagne ese mismo día provocó el colapso del orden inferior de Inglaterra por cinco de 61.
Smith cayó con la segunda bola nueva en el horizonte, golpeando a un Labuschagne largo y de ritmo medio que esperaba a tiempo parcial una cobertura adicional profunda. Justin Langer, ex entrenador de Australia, lo llamó “Uno de los tiros más estúpidos que jamás hayas visto en el cricket de prueba”mientras Alastair Cook simplemente lo calificó de “terrible”.
Root dijo: “Se trataba de maximizar ese 10 over antes de enfrentar esa nueva pelota. Veinte carreras podrían marcar la diferencia más adelante. Así que había un método detrás de lo que estábamos tratando de hacer.
“Intentamos mover el juego todo el tiempo. Y cuando eso no sucede, puede verse de cierta manera. Pero nunca juegas para salir. Juegas para sumar puntos.
“Creo que como bateador tu trabajo no es sobrevivir, sino anotar carreras. No puedes ganar juegos simplemente sobreviviendo. Tienes que anotar más carreras que el oponente”.
Root había sido ejemplar, anotando su prueba número 41 y la 24 desde principios de 2021 (estas últimas 14 más entre las siguientes mejores en este período) y acercándose a 2.000 carreras del récord de todos los tiempos de Sachin Tendulkar de 15.921 en cricket de prueba y sin mostrar pérdida de apetito.
Cuando se le preguntó si, a sus 35 años, se veía haciendo la próxima gira de Ashes en 2029/30, Root dijo: “¿Quién sabe? Ya veremos. Me encantaría. Pero veremos cómo van las cosas con el tiempo”.
