IEn noviembre, Dominic Harrison, más conocido como Yungblud, recibió tres nominaciones al Grammy. La noticia de que se había convertido en el primer artista británico de la historia en ser nominado varias veces en las categorías de rock de los premios fue un final bastante sorprendente para lo que, según todos los indicios, ha sido un año extraordinario para el cantautor de 28 años.
En junio, su cuarto álbum de estudio, Idols, entró en las listas del Reino Unido en el puesto número uno, superando a su competidor más cercano en un 50%. Ese mismo mes, el festival anual que organiza, Bludfest, atrajo a 30.000 espectadores al National Bowl en Milton Keynes. En julio interpretó Back to the Beginning, la actuación de despedida de Black Sabbath, cuyo líder Ozzy Osbourne murió 17 días después del concierto. En un cartel casi cómicamente repleto de superestrellas del heavy metal que rinden homenaje (Metallica, Guns N’ Roses, Anthrax, Slayer), su interpretación de la balada de Black Sabbath de 1972, Changes, inesperadamente se robó el espectáculo, pareciendo ganarle una audiencia completamente nueva en el proceso: la multitud en el concierto era considerablemente mayor que los fanáticos de la Generación Z que Harrison tradicionalmente atrae.
Vale la pena ver la actuación posterior en YouTube. Puedes ver a Harrison ganándose a la multitud a medida que avanza la canción: al final, los miembros de la audiencia cantan entre lágrimas. “No me sorprendió en absoluto”, dijo el líder de Smashing Pumpkins, Billy Corgan, quien también actuó ese día. “Y lo digo sin reservas, y como fanático del heavy metal desde hace 50 años. Debido a que Dom tiene una de las mejores voces en la historia de la música, y por grandioso que parezca, no hay ninguna exageración en lo que estoy diciendo”.
Le ganó el respeto de otras grandes figuras del rock: Kirk Hammett de Metallica se le acercó y le dijo que amaba lo que estaba haciendo, y Steven Tyler de Aerosmith no sólo llamó a Harrison su “hermano de otra madre”, sino que lo reclutó como colaborador. Lanzado en noviembre, el EP One More Time de Aerosmith y Yungblud encabezó las listas del Reino Unido y se convirtió en el primer éxito Top 10 de Harrison en Estados Unidos. “Estoy sentado aquí al final del año hablando con usted, tratando de resolverlo”, dice Harrison. “¿Qué diablos está pasando?”
En una videollamada desde Los Ángeles, donde está trabajando en un nuevo álbum, está visiblemente emocionado por su repentino ascenso, en parte porque parece muy improbable.
Harrison no es la idea que nadie tiene de una causa grande y famosa. Desde el lanzamiento de su EP debut homónimo en 2018, su trabajo ha obtenido constantemente críticas que van desde medianas hasta hostiles. Nunca ha tenido un sencillo exitoso en solitario: su mayor éxito, 11 Minutes de 2019, se quedó fuera del Top 50. Como señala, más allá de su famosa base de fanáticos rabiosos, que se hacen llamar Black Hearts Club, la gente puede conocer el nombre de Yungblud, pero sería difícil nombrar una de sus canciones. Dice que empezó el Bludfest porque ningún festival quería contratarlo, sin saber dónde se sentaría un artista cuyo trabajo oscila estilísticamente entre el rap, el punk, el pop, el hard rock y el indie. “No era lo suficientemente pop para algunos de ellos, no era lo suficientemente pesado para los festivales de rock, así que tuve que crear mi propio estilo. Y los festivales que no me daban las plazas que quería eran muy caros, entre 200 y 500 libras por entrada, así que empezamos a vender entradas por 45 libras”.
Sugiere con optimismo que el Bludfest de este año podría atraer a una multitud de “entre 50.000 y 60.000 personas”, un ejemplo de cómo “para mí, los desastres siempre se convierten en oportunidades”. Su ausencia de “mil millones de canciones en streaming que Joe Bloggs conoce en publicidad” es una ventaja, porque “nunca estoy en deuda con una canción, no me define como otros artistas”. Si la prensa mira con recelo sus declaraciones sinceras sobre política, salud mental, masculinidad tóxica y derechos trans, sus experimentos sartoriales con la androginia y su imagen punk caricaturizada (todos vistos como evidencia de alguien que se esfuerza un poco demasiado), entonces eso es lo que cree que a sus fans les encanta de él: “Creo que es un sentido innato de honestidad y una valentía de quedar desnudo. Siempre he sido mucho para algunas personas, pero dije toda la verdad en tiempo real a través de mi música, incluso si me perdí mientras la hacía.
Dice que su carrera siempre se ha desarrollado de maneras improbables, desde el momento en que dejó su ciudad natal de Doncaster para ir a Londres (compartió brevemente un piso con otra aspirante a estrella del pop, Lewis Capaldi). “Ningún sello en el Reino Unido me tocaría. Recuerdo que alguien dijo: ‘Esta música nunca se reproducirá en Radio 1’. Me dije a mí mismo: “Está bien, no puedo confiar en la transmisión de música a la antigua usanza, no puedo confiar en la buena publicidad y la prensa. “Tuve que hacer vídeos en mi teléfono y publicarlos en las redes sociales: es verdad, es una canción que escribí llamada King Charles, trata sobre el Brexit”.
Las visualizaciones en línea comenzaron a acumularse. “La gente empezó a enviarme mensajes directos y empecé a responderles: a nadie le importaba en Inglaterra, eran los niños en los Países Bajos. Organicé un concierto allí y vendimos 150 entradas en 10 minutos. Recuerdo haber llegado en una furgoneta y había niños fuera del lugar cuando llegamos. Me encantaron los Clash y había visto fotos de Joe Strummer fumando afuera con sus fans, así que eso fue lo que hice: me quedé afuera con ellos todo el día, llevándoles tazas de eso. Así es como empezó todo. Todo en lo que me concentraba era en los fans, en conocerlos. No estaba pensando en construir una marca o una comunidad ni nada de eso.
Pero claramente lo era: por casualidad, Harrison había comenzado su carrera precisamente en el momento en que la influencia de los guardianes tradicionales del rock y el pop –la prensa musical y la radio– había comenzado a disminuir significativamente, y el tipo de enfoque popular impulsado por las redes sociales al que se había visto obligado se había vuelto cada vez más importante. Un sello estadounidense, Geffen, mordió el anzuelo y, en 2020, la base de fans de Harrison había crecido hasta el punto de que su segundo álbum, Weird!, encabezó las listas del Reino Unido. Lo mismo hizo su sucesor del mismo nombre, a pesar de que Harrison estaba tan descontento con él que se hundió en la depresión después de su lanzamiento.
En el camino, reunió seguidores famosos, incluidos su “héroe” Ozzy y Sharon Osbourne, quien apareció en el video de su sencillo The Funeral. Aún así, dijo Harrison, estaba “extremadamente nervioso” cuando le pidieron que actuara en el espectáculo Back to the Beginning. Por un lado, había asumido que tocaría un tema alegre de Black Sabbath, no una balada. Por otro lado, los canosos fanáticos del heavy metal no son conocidos por su tolerancia hacia las jóvenes y atractivas estrellas pop masculinas, sean amigos de la atracción estelar o no. “Estuvieron allí unas 50.000 personas”, dijo. “Veinticinco mil personas no tienen idea de quién soy, 15.000 piensan que soy un fanfarrón y tal vez 10.000 uno de sus hijos les ha hablado de mí.
“Pero tan pronto como subí al escenario, todo se calmó. Crecí en una tienda de guitarras (su padre tenía una), siempre estuve rodeado de rockeros mayores: mi padre, mis tíos, la gente que trabajaba allí y tocaba en bandas alrededor de Doncaster. Crecí con eso. Pensé: ‘Aquí es de donde vengo, esto me traerá a casa'”.
Desde entonces, los aplausos han seguido llegando. “Realmente creo que cuando todo esté dicho y hecho, él estará entre los grandes”, dijo Corgan. “Y vale la pena señalar que Ozzy también lo creía”. El viernes, Yungblud lanzó una nueva versión de su éxito Zombie con los Smashing Pumpkins, la primera colaboración del grupo estadounidense con otro artista.
Harrison dice que recientemente recibió una carta “increíble” de Robbie Williams y que su reciente gira por Estados Unidos atrajo a una audiencia mucho más amplia: “desde niños hasta personas de 70 años”.
“Ha sido un gran año”, dice sobre 2025, comprensiblemente emocionado por el futuro. “Es ilimitado y emocionante”.
