Es posible que los estadounidenses pronto vean un respiro en el surtidor después de la adquisición del petróleo venezolano por parte de Trump.
Los expertos dicen que los precios de la gasolina, los billetes de avión e incluso las facturas de los alimentos podrían caer si las compañías petroleras estadounidenses toman el control de las enormes reservas del país.
Venezuela posee 303 mil millones de barriles de petróleo probado –casi una quinta parte del total mundial–, la mayor parte de crudo pesado y agrio encerrado en el cinturón del Orinoco.
Sin embargo, años de mala gestión, corrupción y sanciones estadounidenses han reducido la producción de 3,5 millones a 1,1 millones de barriles por día, o menos del 1% del suministro mundial.
La administración Trump ha dejado claro que el petróleo está en el centro de la estrategia de Washington en Venezuela, tras el sensacional arresto del presidente Nicolás Maduro.
Las autoridades dicen que Estados Unidos “dirigirá” temporalmente el sector energético del país, invirtiendo miles de millones para reparar la infraestructura en ruinas y restaurar la producción.
Se espera que Chevron obtenga el primer acceso, ya que ExxonMobil y ConocoPhillips han prometido contratos futuros.
Si la producción aumenta de manera constante, el impacto en los hogares estadounidenses podría ser sustancial en los próximos años, según el veterano experto en petróleo Tony Franjie.
El crudo más barato reduce los costos de transporte, lo que facilita los boletos de avión, el transporte por carretera y las compras de comestibles.
“Precios de gasolina más bajos, tarifas aéreas más bajas: esto será excelente para el consumidor estadounidense”, dijo Franjie, analista del sector energético desde hace 26 años en SynMax Intelligence, con sede en Texas.
Franjie predice que el crudo podría caer por debajo de los 40 dólares el barril y la gasolina podría caer a alrededor de 2,50 dólares el galón, desde los 2,80 dólares anteriores.
El tipo de petróleo en Venezuela es espeso, sucio y costoso de procesar, pero ahí es donde Franjie ve la ventaja de Estados Unidos.
Los estadounidenses podrían pagar tan solo 2,50 dólares por galón en el surtidor si la producción venezolana reduce los precios globales, dicen los expertos.
Un bombero petrolero en el lago de Maracaibo en Venezuela, donde la producción ha estado disminuyendo durante años, en parte debido al envejecimiento de la infraestructura.
“Las refinerías de la costa del Golfo de Estados Unidos se construyeron alrededor del crudo venezolano”, dijo. “Son mejores que cualquier otra refinería del mundo en el procesamiento de este crudo pesado venezolano”.
Estas instalaciones, diseñadas hace décadas para el petróleo venezolano, podrían rápidamente desviar la atención del crudo y el esquisto canadienses si los márgenes son favorables.
El establecimiento temprano de Chevron es una parte clave de la estrategia.
“El más grande será Chevron”, dijo Franjie.
“Estuvieron presentes allí. Es el mayor actor privado y el más inteligente entre las supergrandes.
La compañía ha mantenido operaciones limitadas a pesar del endurecimiento de las sanciones, lo que le da una ventaja.
Las acciones de energía estadounidenses subieron ante las expectativas de un regreso de la producción venezolana a manos estadounidenses, y las acciones de Chevron subieron un 10% en las primeras operaciones..
“Cualquiera que posea acciones de Chevron o ETF de energía es un ganador directo”, dijo Franjie.
Sus defensores creen que si las empresas estadounidenses pueden aumentar la producción, los beneficios internos podrían sentirse hacia finales de año.
Un combustible más barato fluiría a través de la economía, reduciendo los costos para el transporte por carretera, las aerolíneas y toda la cadena de suministro.
Tenemos una fuente de crudo muy barata que nadie más podrá conseguir”, dijo Franjie.
“Venezuela tiene más reservas de petróleo que cualquier otro país del mundo y nosotros tendríamos acceso a ellas primero”.
Pero la pregunta de mil millones de dólares es qué tan grandes son los problemas de infraestructura de Venezuela, y muchos dicen que una recuperación significativa podría llevar décadas.
Francisco Monaldi, director del programa de energía para América Latina del Instituto Baker de la Universidad Rice, dijo que se necesitarían 100 mil millones de dólares en inversiones y más de una década para restaurar la producción venezolana.
Luisa Palacios, especialista en energía de la Universidad de Columbia, escribió que las nuevas operaciones podrían tardar hasta 20 años en generar ganancias, y señaló que los inversores podrían preferir apuestas más seguras.
Jorge León, de Rystad Energy, dijo que “un cambio de régimen forzado rara vez estabiliza rápidamente los suministros de petróleo” y señaló la experiencia de Estados Unidos en Irak, que implosionó después de la invasión encabezada por Estados Unidos en 2003.
La captura y arresto de Nicolás Maduro allanó el camino para cambios masivos en el sector energético de Venezuela
Chevron tiene una historia en Venezuela y podría emerger como el gran ganador en la transferencia de poder allí.
Trump dijo que Estados Unidos “dirigirá” temporalmente el país, con el objetivo de reconstruir su sector energético destruido.
Pero Franjie argumentó que las técnicas modernas de perforación y fracturación hidráulica y la eficiencia operativa estadounidense pueden revertir el declive mucho más rápido de lo que piensan los escépticos.
“Chevron tiene la tecnología y el conocimiento para completar este trabajo más rápido de lo que la mayoría de la gente piensa”, dijo.
“Creo que en un año deberíamos empezar a ver un repunte en la producción proveniente de Venezuela”.
Puede que esto no suene dramático, explica, pero en los mercados petroleros, la dirección importa tanto como la escala.
“Hará falta tiempo para aumentar la producción en un millón de barriles o más por día”, reconoce Franjie. “Pero cambiar las cosas puede suceder mucho antes”.
Los analistas coinciden en que una recuperación total requerirá miles de millones de dólares y años de trabajo. Las tuberías se están oxidando. Las instalaciones están degradadas. Los trabajadores cualificados llevan mucho tiempo huyendo.
Los riesgos políticos siguen siendo enormes. La presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, se ha afirmado como intermediaria del poder en Caracas.
Los leales a Maduro desafían la autoridad estadounidense. Los abogados internacionales cuestionan la legalidad de la intervención de Washington, mientras que los líderes de México, Colombia y Brasil la califican de desestabilizadora.
China y Rusia están siguiendo de cerca este desarrollo. Ambos tienen profundos intereses estratégicos en el petróleo venezolano. Cualquier redirección de las exportaciones de Beijing a la costa del Golfo de Estados Unidos podría remodelar los flujos energéticos globales.
Los expertos dicen que la mala gestión socialista y la corrupción han obstaculizado la producción. En la foto: Sede de Petróleos de Venezuela.
La producción se ha desplomado, de unos 3,5 millones de barriles por día hace varias décadas a unos 1,1 millones de barriles en la actualidad.
A corto plazo, los riesgos geopolíticos persisten. Las tensiones con Irán han hecho subir los precios recientemente. Pero Franjie considera que estos riesgos son temporales.
A largo plazo, cree que un aumento en el petróleo y el gas natural –de Venezuela, Estados Unidos y otros lugares– abrumará la demanda.
Nada de esto significa que los problemas de Venezuela vayan a desaparecer. Franjie también es directa al respecto.
“Venezuela se volverá a nacionalizar en algún momento. Todos los gobiernos lo hacen”, afirmó. “Pero eso podría ser en 10 o 15 años, y eso es más que suficiente”.
Este es, en resumen, el cálculo del petrolero. Muévete rápido. Precio en riesgo. Saca los barriles. Gana dinero temprano.
Para Chevron y sus pares, Franjie ve una ventana estrecha pero poderosa, una ventana que podría remodelar los balances, recompensar a los inversionistas y finalmente darles a los conductores estadounidenses un respiro en el surtidor.
Por una vez, dice, la geopolítica y los precios del gas podrían estar moviéndose en la misma dirección.
Y eso es algo que la mayoría de los estadounidenses pueden entender.
