Al deporte le gusta imaginarse más allá de las fronteras. La Carta Olímpica se adhiere al principio de que los atletas no deben pagar el precio de las acciones de los estados. Pero cuando Israel continúa participando ininterrumpidamente en el movimiento olímpico mientras los atletas rusos y bielorrusos siguen excluidos, estos nobles ideales comienzan a desmoronarse.
Este desgaste ahora es visible más cerca de casa, cuando la Junta de Control de Cricket en India presionó a los Kolkata Knight Riders, tres veces campeones de la Premier League india (IPL), para que liberaran al marcapasos de Bangladesh Mustafizur Rahman, en medio de una creciente inquietud política entre las dos naciones.
De este modo, la ira del público, el ruido de las redes sociales y el estado de ánimo político pudieron dictar una decisión deportiva.
Pero esto no tiene precedentes. En 2013, en medio de protestas en Tamil Nadu, el BCCI pidió a las franquicias de IPL que no presentaran jugadores de Sri Lanka en Chennai después de que el entonces primer ministro del estado escribiera al primer ministro solicitando una prohibición.
Y, sin embargo, durante décadas, el deporte se ha utilizado como canal diplomático. En 1971, la diplomacia de ping-pong descongeló las relaciones entre Estados Unidos y China cuando los políticos no lo hicieron. En 1995, Nelson Mandela utilizó el rugby, un deporte que simboliza la supremacía blanca, para unir a la Sudáfrica post-apartheid, convirtiendo al equipo nacional de rugby de Sudáfrica en un vehículo para la reconciliación en lugar de la división.
Más cerca de casa, el cricket entre India y Pakistán ha servido a menudo como válvula de presión. Los partidos no resolvieron disputas, pero sí permitieron el diálogo cuando por lo demás estaba congelado. Incluso las dos Coreas marcharon juntas bajo una bandera en los Juegos Olímpicos y presentaron equipos conjuntos, utilizando el deporte no para borrar diferencias políticas sino al menos para suspenderlas temporalmente.
Hoy, sin embargo, India y Pakistán no han jugado al cricket en territorio del otro durante años, siendo la Copa Mundial ODI 2023 la única excepción reciente. Los partidos de la Copa Mundial T20 de Pakistán se llevarán a cabo en Sri Lanka este año. Y si le sigue Bangladesh, entonces el deporte ya no responderá a la geopolítica; él es su rehén.
El deporte alguna vez se enorgulleció de ser un puente. Pero ahora ese puente se está estrechando.
Cuando las juntas directivas comienzan a anticipar la indignación en lugar de aislar a los atletas, el mensaje es que el deporte seguirá el sentimiento más fuerte de la sala.
La tragedia no es que el deporte se mezcle con la política. Este siempre ha sido el caso. Esto se debe a que el deporte ya no pretende suavizar los límites de la política. En lugar de acortar distancias, comienza a reflejar las mismas líneas de falla, amplificándolas.
Publicado el 6 de enero de 2026
