A medida que comienza el nuevo año, no faltan tendencias políticas que preocupan, entretienen o quizás consternan a los californianos, en particular la disputa transcontinental del estado con el presidente Donald Trump.
Está la campaña presidencial casi anunciada del gobernador Gavin Newsom, centrada en su autodescrito papel de resistente en jefe a Trump. A medida que Newsom continúe trolleando a Trump este año, podríamos saber si continúa promoviendo a Newsom como el favorito de la Casa Blanca o si se vuelve aburrido y desagradable.
A finales de 2025, Axios, un sitio de noticias, informó que los posibles rivales de Newsom están intensificando sus esfuerzos para socavar su candidatura, argumentando que, como progresista de California, no es elegible.
Otro punto de fijación política es el exitoso intento de Newsom de consolidar los 52 escaños del Congreso de California para ayudar a los demócratas a recuperar el control de la Cámara en 2026. Si eso funcionará es una cuestión que se cierne sobre sus ambiciones presidenciales.
Otra más es la campaña para elegir un sucesor de Newsom. Hasta ahora, ha atraído a un gran contingente de demócratas sin, hasta el momento, un líder claro. Existe una posibilidad teórica de que con hasta una docena de demócratas en el campo, los dos republicanos puedan terminar primero y segundo en las primarias del 2 de junio y enfrentarse para gobernador en noviembre, a pesar de la muy débil posición del Partido Republicano entre los votantes.
El ciclo electoral de este año también promete ser otro choque de intereses financieros a través de medidas electorales enfrentadas, con aquellas que aumentan o reducen los impuestos a la cabeza.
Si bien los adictos a la política pueden alimentar sus hábitos este año, el problema más profundo que enfrentará California será su economía moribunda.
Newsom a menudo se jacta de que la economía de 4 billones de dólares de California, si fuera una nación, ocuparía el cuarto lugar en el mundo. Sin embargo, el país no ha experimentado un crecimiento neto del empleo desde el final de la pandemia de COVID-19 y recientemente ha experimentado una contracción del empleo.
Más de un millón de californianos que trabajan están sin trabajo, y la tasa de desempleo del estado, actualmente del 5,6 por ciento, es la más alta o casi la más alta de cualquier estado en varios años.
La caída del empleo ha afectado incluso a los sectores emblemáticos del estado, incluida la decadente industria de producción de cine y televisión del sur de California y la concentración de alta tecnología del Área de la Bahía.
Este último ha apuntalado casi por sí solo la economía del estado y ha generado gran parte de los ingresos fiscales, pero los despidos han aumentado a medida que se utiliza cada vez más la inteligencia artificial, un síndrome que también afecta a Hollywood.
El desempleo persistente e incluso creciente hace que sea más difícil para los gobiernos estatales y locales cubrir sus déficits presupuestarios, lo que refuerza la tendencia a aumentar los impuestos sobre las votaciones estatales y locales. La desaceleración de la economía también está obstaculizando los esfuerzos para mejorar dos de los problemas socioeconómicos más apremiantes del estado: sus niveles más altos de pobreza y falta de vivienda en la nación.
Incluso los californianos que tienen casas y empleos están sintiendo el dolor económico. Combinando datos económicos y resultados de encuestas, el Instituto de Políticas Públicas de California encontró recientemente una creciente ansiedad económica entre los residentes de California.
“California es una de las economías más grandes del mundo, pero muchos trabajadores de California no se sienten económicamente seguros (y) luchan para pagar sus cuentas, ahorrar para el futuro y equilibrar las demandas del trabajo y la vida diaria”, informó PPIC, y agregó que los datos de las encuestas “indican que el pesimismo sobre las oportunidades económicas futuras se ha vuelto aún más generalizado en medio de la reciente volatilidad económica”.
A medida que pasa al modo de campaña presidencial, Newsom tiene todas las razones para seguir alardeando de la economía del estado. Pero quienes se postulan para reemplazarlo y los legisladores estatales deberían hacer de 2026 el año para reconocer que California tiene serios problemas, abordar las causas subyacentes y hacer todo lo posible para que California vuelva a prosperar.
La historia nos dice que dar por sentada la prosperidad (pensemos en Detroit) es una invitación a la ruina económica.
Dan Walters es columnista de CalMatters.
