Si experimenta hemorragias nasales con frecuencia, es posible que llegue a considerarlas nada más que un inconveniente desagradable.
Sin embargo, aunque la mayoría de las hemorragias nasales son leves y benignas, no deberían ocurrir “si todo lo que hay dentro de la nariz está sano”, dice la Dra. Patricia Loftus, otorrinolaringóloga de la Universidad de California en San Francisco.
Esto es lo que dicen los expertos sobre las hemorragias nasales.
¿Qué es una hemorragia nasal?
Una hemorragia nasal, conocida médicamente como epistaxis, se presenta en dos formas: anterior y posterior.
Alrededor del 90% de las hemorragias nasales son anteriores y comienzan en el área entre las dos fosas nasales, llamada plexo de Kiesselbach, dice Loftus. Esta área contiene muchos vasos sanguíneos, pequeños capilares que mantienen las fosas nasales bien abastecidas de sangre para calentar el aire que respira. Estos pueden abrirse, creando un sangrado que fluye principalmente desde la fosa nasal, aunque algo de sangre puede fluir hacia la boca o la garganta, especialmente si inclina la cabeza hacia atrás.
Las hemorragias nasales posteriores son más raras y más graves. Estos se desencadenan cuando estallan vasos sanguíneos más grandes ubicados más profundamente en los conductos nasales. Si fluye mucha más sangre hacia la parte posterior de la garganta, lo que podría causar asfixia, se trata de una hemorragia nasal posterior, dice el Dr. Amin Javer, cirujano otorrinolaringólogo y director de investigación de la Universidad de Columbia Británica.
Las hemorragias nasales posteriores son más graves que las anteriores y requieren atención médica inmediata. Se observan con mayor frecuencia en personas mayores, especialmente en aquellas que toman anticoagulantes, que aumentan el riesgo de hemorragia.
¿Qué hacer cuando tienes una hemorragia nasal?
Cuando comienza una hemorragia nasal, muchas personas instintivamente inclinan la cabeza hacia atrás.
“Es lo peor que puedes hacer”, dice Javer. “Simplemente empezarás a beber sangre”. La sangre en el estómago provoca náuseas, por lo que es mejor evitarla.
En lugar de eso, debes mover la cabeza hacia adelante y pellizcarte la nariz muy suavemente, dice. Una compresa fría en el cuello o la nariz puede ayudar a contraer los vasos sanguíneos y retardar el sangrado, al igual que un aerosol con un descongestionante nasal como la oximetazolina.
Si ve coágulos gruesos que salen de su nariz, puede resultar inquietante. Pero no es necesariamente una mala señal ni es raro. “Simplemente demuestra que la sangre coagula de manera eficiente”, dice el Dr. Peter Manes, cirujano otorrinolaringólogo y director de residencia en la Facultad de Medicina de Yale.
Si sus hemorragias nasales ocurren varias veces a la semana, interfieren con su vida diaria y/o duran más de lo habitual. 30 minutosameritan consultar a un médico para una evaluación clínica.
¿Qué causa las hemorragias nasales?
“Una de las causas más comunes de hemorragias nasales (previas) es la desecación del área”, dice Loftus.
El aire seco es particularmente responsable en invierno. “No importa cuánta lluvia afuera: nuestros calentadores se encienden y la humedad en nuestras habitaciones disminuye”, dice Javer. Recomienda romper una ventana mientras duerme o conseguir un humidificador para mantener los niveles de humedad entre el 40% y el 50%. También puedes hidratar la mucosa nasal con un spray salino o una capa muy fina de vaselina justo dentro de las fosas nasales.
Otra razón común para las hemorragias nasales es la “manipulación digital, que es una forma agradable de decir hurgarse la nariz o rascarse la nariz”, dice Loftus. La nariz es delicada e incluso un ligero golpe o rasguño puede reventar un capilar y provocar sangrado.
La inflamación causada por alergias o infecciones virales puede hacer que la membrana mucosa sea más frágil y propensa a agrietarse. A veces también influye el esfuerzo físico. Los ejercicios, especialmente aquellos que combinan esfuerzo con posiciones en las que la cabeza cae por debajo del corazón, como la postura del perro boca abajo, pueden aumentar la presión en la cara y provocar sangrado.
Los medicamentos y suplementos añaden otra capa de riesgo. Los anticoagulantes recetados y la aspirina aumentan la probabilidad de sufrir hemorragias, y algunos suplementos a base de hierbas tienen efectos similares. “Ginseng, ajo, ginkgo: algunos de estos medicamentos a base de hierbas pueden diluir la sangre”, dice Manes.
¿Por qué tengo hemorragias nasales frecuentes?
“Si le sangra la nariz todos los días y no sabe cuál es la causa, necesita una evaluación”, dice Loftus. “Incluso si no te molesta demasiado, es lo suficientemente preocupante como para ir a ver a un médico”.
Manes está de acuerdo en que las hemorragias nasales pueden “normalizarse” y ser fáciles de descartar como menores, pero a veces indican problemas más graves.
Las hemorragias nasales abundantes pueden indicar que la sangre no se coagula adecuadamente, dice Loftus. Un médico puede preguntar sobre el consumo de alcohol u otros factores para determinar si se trata de un problema hepático.
Los cambios hormonales durante el embarazo pueden influir. Loftus dice que los aumentos inducidos por el embarazo en hormonas como el estrógeno y la progesterona están relacionados con un mayor riesgo de hemangioma capilar lobulillar, una “lesión generalmente bastante pequeña en la nariz” que puede causar hemorragias nasales. Estos crecimientos no son inherentemente peligrosos, pero deben ser evaluados por un médico.
Si tiene 20 años y de repente tiene hemorragias nasales abundantes y frecuentes, podría ser una de cada 5.000 personas con “telanectasia hemorrágica hereditaria” (HHT), una anomalía vascular genética que a menudo se presenta en adultos jóvenes y requiere tratamiento. Sin atención médica, los pacientes con HHT pueden “sucumbir a la muerte por hemorragias nasales”, dice Javer.
Las hemorragias nasales unilaterales frecuentes, que sólo provienen de una fosa nasal, son una gran señal de alerta para los médicos. Este patrón puede indicar un tumor o pólipo, especialmente si se acompaña de síntomas en el mismo lado de la cara, como incapacidad para respirar por la nariz; dolor o presión facial; o dolor de oído unilateral, entumecimiento o cambios en la visión, dice Loftus. “Esto debería comprobarse”, dijo.
¿Cómo tratan los médicos una hemorragia nasal?
Muchas hemorragias nasales se pueden tratar en casa. Pero si tiene hemorragias nasales persistentes, frecuentes o abundantes que alteran su vida diaria, o si cree que puede tener una hemorragia posterior, consulte a un médico.
Si llega a la sala de emergencias o al consultorio del médico con una hemorragia nasal activa, hay algunas cosas que puede esperar.
El primero implica “un examen exhaustivo de la cavidad nasal, tratando de identificar el origen del sangrado”, dice Manes. La mayor parte del sangrado se puede controlar con un vendaje: la inserción de un tampón nasal (que es diferente del producto menstrual).
Un médico puede cauterizar el área sangrante, dice Manes. El procedimiento duele, pero una crema anestésica puede aliviar el dolor.
Es posible que le revisen los signos vitales y le extraigan sangre para detectar problemas como anemia o anomalías de la coagulación. Si los síntomas sugieren una masa en los senos nasales, se puede recomendar una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Y si ha perdido una cantidad importante de sangre, es posible que necesite una transfusión.
