El Comité Judicial de la Cámara de Representantes publicó un informe el martes después de su propia investigación sobre FireAid, la organización benéfica fundada por ejecutivos de los Clippers que recaudó 100 millones de dólares para los esfuerzos de alivio de los incendios forestales en Los Ángeles en enero pasado.
La investigación, dirigida por el representante Kevin Kiley (R-Rocklin) bajo el liderazgo del presidente del comité Jim Jordan (R-Ohio), comenzó en agosto cuando Kiley “envió una carta a FireAid solicitando un desglose detallado de todas las organizaciones sin fines de lucro que recibieron dinero de FireAid”. Kiley dijo que le preocupaba que el dinero se hubiera destinado a organizaciones sin fines de lucro locales en lugar de una ayuda más directa a los residentes afectados.
FireAid publicó rápidamente un documento completo que detalla su recaudación de fondos y distribución de subvenciones. Después de contactar a todas las organizaciones sin fines de lucro citadas en el documento, el Times informó que los grupos que solicitaron subvenciones con éxito recibieron rápidamente dinero para gastar en sus áreas de especialización, como se describe en las declaraciones públicas de la misión de FireAid. Una revisión realizada por un despacho de abogados externo confirmó lo mismo.
El nuevo informe del comité liderado por los republicanos se muestra escéptico respecto del trabajo sin fines de lucro realizado bajo los auspicios de FireAid, pero cita relativamente pocos ejemplos de grupos que se desvían de los objetivos declarados de FireAid.
Los representantes de FireAid no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el informe.
De cientos de organizaciones sin fines de lucro que recibieron millones en fondos de FireAid, “en total, el Comité encontró seis organizaciones que otorgaron subvenciones de FireAid para mano de obra, salarios u otros costos relacionados”, según el informe.
El comité criticó a varias organizaciones locales sin fines de lucro centradas en la ayuda y el desarrollo para minorías y grupos marginados. Citó varias organizaciones establecidas desde hace mucho tiempo, como NAACP Pasadena, My Tribe Rise, Black Music Action Coalition, CA Native Vote Project y Community Organised Relief Efforts (CORE), cuyas actividades relacionadas con la extinción de incendios se consideraron “poco claras”, sin proporcionar acusaciones específicas de mal uso de los fondos de FireAid.
El informe –si bien cita extensamente artículos de Fox News, Breitbart y el New York Post– afirma que “FireAid priorizó y proporcionó subsidios a los extranjeros ilegales”. Sin embargo, el único ejemplo de esto es una subvención a CORE, citando su misión de ayudar a responder a la crisis en “comunidades desatendidas”, incluidos los “migrantes indocumentados” que enfrentan “un alto riesgo de inestabilidad habitacional, dificultades económicas, explotación y falta de vivienda”.
El informe dice que $500,000 fueron utilizados por la Asociación de Escuelas Chárter de California, los Servicios Legales Vecinales del Condado de Los Ángeles, el Banco Regional de Alimentos de Los Ángeles, el Navegador de Ayuda para Desastres de Los Ángeles y la Asociación de Clínicas Comunitarias. del Condado de Los Ángeles y el Cuerpo de Conservación de Los Ángeles “para cubrir mano de obra, salarios u otros costos relacionados”, lo que, según el comité, iba en contra de los objetivos declarados de FireAid.
Sin embargo, los ejemplos que citan como sospechosos incluyen el uso de la subvención FireAid de la NLSLA para pagar los salarios de los abogados que brindan asistencia jurídica gratuita a las víctimas de incendios, la Clínica Comunitaria de Los Ángeles “ampliando la capacitación en atención de salud mental y traumatismos” a través de subvenciones a pequeños centros de salud locales, y el Banco Regional de Alimentos de Los Ángeles asignando sus fondos para “movilizar recursos para luchar contra el hambre”.
El informe destacó a un grupo, la Fundación Altadena Talks, del trabajador humanitario del Equipo Rubicón Toni Raines. La Fundación Altadena Talks recibió una subvención de $100,000 de FireAid, pero el informe dice que el trabajo de Altadena Talks en un podcast de noticias local, entre otros esfuerzos, “sigue sin estar claro” cuando se trata de extinción de incendios.
Las afirmaciones del informe de que “en lugar de ayudar a las víctimas de los incendios, las donaciones a FireAid ayudaron a financiar causas y proyectos que no tenían ninguna relación con la recuperación de los incendios, incluida la participación de votantes de los nativos americanos, los extranjeros ilegales, los programas de podcasts y la plantación de hongos” parecen incendiarias. Sin embargo, la evidencia citada generalmente muestra una serie de organizaciones locales sin fines de lucro establecidas que responden a preocupaciones comunitarias específicas durante un desastre que evoluciona rápidamente, con pequeñas cantidades de dinero que podrían asignarse para salarios o gastos generales, o a grupos cuyas misiones el comité veía con escepticismo.
FireAid todavía planea distribuir $25 millones adicionales en subvenciones este año.
