¡Feliz año nuevo a todos! Antes de sumergirnos en las 10 peleas que me gustaría ver en 2026, echemos un vistazo a lo que hicimos en 2025.
En total, el deporte se jugó en cinco de los 12 enfrentamientos que solicité en 2025. Francamente, nos perdimos algunos de los más importantes. Mis dos principales esperanzas eran Jon Jones contra Tom Aspinall y Jones o Aspinall contra Alex Pereira. Ninguna de estas opciones ha sido reservada. En lugar de una pelea de unificación del título de peso pesado entre Jones y Aspinall, recibimos un anuncio de segunda mano sobre el retiro de Jones de parte de Dana White en Bakú, Azerbaiyán, que todavía parece extraño recordar.
Cinco de 12 todavía no está mal y soy optimista de que más de la mitad de los enfrentamientos de esta lista se producirán este año. Vamos.
1.Islam Makhachev contra Ilia Topuria, peso welter
Ésta es una primera opción controvertida, incluso en mi opinión. Por un lado, no me gusta esta pelea por varias razones: ambos peleadores subieron de peso en 2025 (Makhachev de peso ligero a peso welter y Topuria de peso pluma a peso ligero), y ambos tienen retadores merecedores en sus respectivas divisiones. Y si tuvieran que pelear en el límite de peso welter de 170 libras, Makhachev tendría una clara ventaja.
Pero si cierro los ojos y realmente me pregunto cuáles son los dos peleadores que más me emocionaría ver salir del túnel para enfrentarse, son estos dos. Topuria y Makhachev están actualmente solos en la cima del MMA. Es una pelea imperfecta, pero ¿libra por libra #1 vs. #2? ¿La confianza, el impulso y la capacidad de remate de Topuria contra el dominio de Makhachev y Khabib Nurmagomedov en su esquina? Esta tiene que ser la pelea número uno para reservar en 2026.
2. Islam Makhachev contra Ian Machado Garry, peso welter
¿Puedes decir que estoy un poco drogado con Makhachev? La forma en que venció a Jack Della Maddalena para convertirse en campeón de dos divisiones en UFC 322 en Nueva York puede ser lo más impresionante que sucederá en 2025. Estoy totalmente a favor de Makhachev en las 170 libras. Quiero verlo pelear con todos los retadores de peso welter, y dijo que planea hacerlo.
Machado Garry es el más intrigante de estos retadores, pero para que conste, inicialmente no me importa un posible enfrentamiento entre Makhachev y Kamaru Usman. Usman está envejeciendo. Si UFC alguna vez quiere hacer esta pelea, tiene sentido hacerlo ahora. Usman es una leyenda y Makhachev quiere luchar contra él. Dicho esto, me intrigaría más, estilísticamente, Makhachev vs. Machado Garry en 2026.
3. Khamzat Chimaev contra Jiří Procházka, peso semipesado
Voy a tener problemas con la base de fanáticos dedicados de MMA aquí, porque solo tenemos tres peleas en esta lista, y ahora estoy pidiendo un campeón sin ninguna defensa del título registrada para ascender de categoría.
Esta es la realidad sobre Chimaev: no será un campeón que defienda su título durante años. Me encantaría verlo, y si quisiera que su legado fuera el de un campeón a largo plazo, todos estaríamos dispuestos a hacerlo. Pero según las conversaciones con Chimaev en 2025, esto no está sucediendo. Ya no ama las MMA como antes. No será la versión 2026 de Merab Dvalishvili, quien intentó defender su cinturón cuatro veces el año pasado. Chimaev quiere progresar en busca de la pelea más grande posible y, en última instancia, sus días en el deporte podrían estar contados.
Sería fenomenal ver a Chimaev desafiar al campeón de las 205 libras, Pereira, por su cinturón, pero Pereira tiene otros planes. Dependiendo de cómo vayan las cosas, Chimaev vs. Pereira podría estar en esta lista el próximo año, pero para 2026, es más probable que Pereira suba al peso pesado, convirtiéndose en la pelea más importante de Chimaev en el peso semipesado contra Procházka.
Desde la preparación previa a la pelea hasta el octágono, este es el tipo de pelea de la que aún no se habla, pero que se convertiría en una de las peleas más importantes del año una vez reservada.
4. Jon Jones contra el peso pesado Alex Pereira
De hecho, me duele incluir esto. No apoyé la forma en que Jones manejó su reinado inactivo del título de peso pesado y su larga saga de retiro, solo para volver a ingresar al grupo de pruebas de UFC unos días después. Debería haber peleado contra Aspinall en 2025. Punto. Y si nunca tuvo la intención de pelear contra Aspinall, no debería haber hecho perder el tiempo a todos y debería haber dejado el cinturón inmediatamente.
Dicho esto, se acabó el tiempo de defender a Aspinall contra Jones. Aspinall se enfrentará a Ciryl Gane en una revancha inmediata de su pelea de UFC 321 que terminó sin competencia debido a un golpe en el ojo en el primer asalto. Pero Aspinall anunció recientemente que planeaba someterse a múltiples cirugías oculares este mes y no se dio ningún calendario para su regreso a la competencia.
Jones ya no es el campeón, por lo tanto ya no ocupa la división, por lo que nada se interpone realmente en el camino de una súper pelea entre él y Pereira. Jones no debería ser recompensado con la pelea que quiere en 2026 después de lo que hizo (y no hizo) en 2025, pero Pereira también quiere esa pelea, y se la merece.
5. Tom Aspinall contra Ciryl Gane, peso pesado
Ya que estamos en la división de peso pesado, vayamos directamente a esta revancha. Podría argumentar esto en el número 1. Estilísticamente, este es uno de los mejores enfrentamientos por el título en UFC. Lo vimos en octubre, cuando Gane logró presionar a Aspinall en la primera ronda antes del ahora infame golpe en el ojo. Sabemos que estos luchadores pueden realizar peleas interesantes y entretenidas. Ahora tenemos algo de drama que agregar.
Aspinall no es un conversador natural, por lo que le cuesta mucho avergonzar públicamente a Gane por lo que cree que es una mirada intencional. Ahora hay una animosidad real y un elemento psicológico que Aspinall debe superar aquí. Pasó de estar en la cima del mundo de los pesos pesados, donde se esperaba que ganara en segundos, a enfrentar dudas externas sobre su dominio y su coraje para competir. Todavía tiene algo que demostrar, lo que hace de esta una de las peleas más esperadas del año.
6. Carlos Prates contra Michael ‘Venom’ Page, peso welter
Esto puede parecer fuera de lugar para algunos, pero he estado clamando por este enfrentamiento desde agosto, cuando Prates noqueó a Geoff Neal y Page venció a Jared Cannonier en UFC 319.
Prates es quizás el peleador más emocionante del deporte en este momento. ¿Peleará por un título? Probablemente. ¿Es su búsqueda del título lo más interesante de él? No. Mi interés en Prates no se basa en su victoria en el campeonato. Me encanta ver pelear a este hombre y puedo decir lo mismo de Page. El estilo de Page es poco ortodoxo y lo admito, a veces parece un poco incómodo porque hace que sus oponentes sean conservadores, pero ese es un estilo de ajedrez, no de damas. Es inteligente y está limpio.
Prates es un maestro en el control de la distancia, utilizando diferentes armas a diferentes distancias. Page es un maestro en nunca dejar que su oponente sepa en qué rango se encuentra. Me encantaría verlo como un evento principal de cinco asaltos sin título.
7. Kayla Harrison contra Amanda Nunes, peso gallo
La historia de esta pelea comenzó hace casi 10 años, cuando Harrison hizo su transición del judo al MMA. De todos los gimnasios de MMA del mundo, Harrison aterrizó en el mismo gimnasio (American Top Team) como campeón de dos divisiones y entonces futuro miembro del Salón de la Fama, Nunes. La presencia y el éxito de Harrison en las MMA es lo que Nunes cree que finalmente la llevó salida el equipo durante la última parte de su carrera. Y ahora, Nunes saldrá de su retiro en UFC 324 el 24 de enero para desafiar a Harrison por el cinturón de peso gallo femenino al que renunció cuando se retiró en 2023.
Qué historia y qué partido en general. Nunes siempre ha tenido un instinto asesino muy temprano, desde el primer round. ¿Seguirá teniendo esto a sus 37 años y dos años alejada de la competición? Si lo hace, ¿cómo resistirá Harrison ese tipo de potencia de fuego? Esta es una gran pelea para iniciar el año en el MMA femenino y en el deporte en general.
8. Ilia Topuria contra Arman Tsarukyan, peso ligero
¿Ver? No están todas las superluchas en esta lista. Si hay una pelea que debería llegar más que cualquier otro en 2026 es este. Topuria posee el cinturón de peso ligero de UFC, pero se está tomando un tiempo fuera de la competencia para comenzar el año, por lo que Justin Gaethje y Paddy Pimblett están peleando por un título interino de peso ligero en UFC 324.
Pero si me preguntaras quién es el mejor y más probado peso ligero del mundo en este momento, te diría que es Tsarukyan.
Tsarukyan merece pelear por un campeonato de UFC, y sospecho que los apostadores lo favorecerían para derrotar a Topuria en un combate de cinco asaltos. Si a este deporte todavía le importan las clasificaciones, Tsarukyan necesita luchar por el cinturón indiscutible de peso ligero en 2026. Y creo que lo hará.
9. Alexander Volkanovski contra Movsar Evloev, peso pluma
Al igual que Tsarukyan en el peso ligero, Evloev está programado para pelear por un título de UFC en 2026. No ha logrado ni una sola aparición en 2025, por lo que es difícil hacer campaña para él. También agresivamente, pero ¿qué más tiene que demostrar? Tiene marca de 9-0 en UFC, incluida una victoria en 2023 sobre Diego Lopes, quien tendrá su segunda oportunidad de título contra Volkanovski en 10 meses en UFC 325 el 31 de enero.
¿Es Evloev el personaje más emocionante en el micrófono o en el octágono? No, no lo es. Pero es innegablemente asombroso. Hay una cosa que ha demostrado ser un jonrón en las MMA en los últimos años: Volkanovski en busca de la grandeza. Volkanovski se enfrenta constantemente a los oponentes más duros y Evloev es actualmente su mayor desafío. Volkanovski quiere a Evloev y, francamente, lo que quiera Volk, lo quiero yo.
10. Joshua Van contra Tatsuro Taira, peso mosca masculino
Es desafortunado que la victoria por el título de Van fuera el resultado de una lesión de Alexandre Pantoja, y eventualmente tendremos que ver a Pantoja en una pelea por el campeonato nuevamente, pero mientras tanto, Van vs. Taira es un enfrentamiento fantástico para la división de peso mosca masculino.
Van tiene 24 años; Taira tiene 25 años. Es extremadamente raro que luchadores tan jóvenes se establezcan en el nivel más alto como lo hicieron estos dos en 2025. Van parecía cómodo contra veteranos con mucha más experiencia en el nivel más alto. Y la forma en que Taira se desmoronó contra el ex dos veces campeón Brandon Moreno en UFC 323 me mostró sin lugar a dudas que estaba listo para la oportunidad por el título.
No se puede describir a ninguno de los luchadores como menos que un fenómeno, y ahora simultáneamente han demostrado su valía en la cima. Con el debido respeto a Pantoja, esta sería mi pelea por el título de peso mosca más esperada en mucho tiempo.
