Hoy hace un año, los incendios arrasaron las colinas sobre Los Ángeles, matando a 31 personas, destruyendo 16.000 estructuras y dejando atrás una larga reconstrucción que apenas comienza.
El mes pasado, Michael Brake y su esposa presenciaron la construcción de nuevos cimientos para su casa en Altadena.
“Ambos lloramos un poco”, dijo Brake, un editor musical que ha trabajado en docenas de programas de televisión, películas y documentales. “Estamos en una etapa muy temprana del proceso”.
Los incendios afectaron especialmente a la industria del entretenimiento en un momento en el que el trabajo ya era lento. Más de 300 miembros de la Alianza Internacional de Empleados de Escenarios de Teatro perdieron sus hogares y decenas más se encontraron en hogares inhabitables.
“Realmente nos afectó mucho”, dijo DeJon Ellis, gerente comercial de IATSE Local 80. “Afectó a muchos de nuestros miembros”.
El sindicato se unió a los Teamsters para recaudar dinero para las familias afectadas y entregó unos miles de dólares a quienes perdieron sus hogares. Los sindicatos también organizaron donaciones de alimentos y ropa.
“La camaradería es la base del trabajo cinematográfico de IATSE”, dijo Ellis. “La forma en que nuestros miembros se unieron para ayudar a otros miembros, a pesar de que la ciudad no estaba funcionando, fue maravillosa. Tuvimos miembros que estaban luchando y donaron $10, $20, ropa y comida. Eso me enorgulleció mucho”.
El Motion Picture Television Fund, una organización benéfica centrada en la industria, también proporcionó alrededor de 2 millones de dólares en ayuda, que ayudó a cubrir necesidades básicas como alquiler, comida y servicios públicos. La mayoría de los beneficiarios eran mayores o estaban jubilados.
“Una de las cosas que siempre hemos tenido es la dificultad que tiene la gente para presentarse y decir: ‘Necesito ayuda'”, dijo Jennifer Jorge, directora de servicios comunitarios del fondo. “Se necesita mucho coraje para hacer eso. No quieren quitárselo a otra persona que podría necesitarlo más”.
Un año después, esas necesidades inmediatas han dado paso a desafíos a más largo plazo relacionados con la gestión de diversas burocracias.
“El camino hacia la recuperación aún está lejos de terminar”, afirmó Jorge.
La Fundación CAA se ha asociado con otros grupos caritativos, incluida la Entertainment Industry Foundation y Community Organised Relief Effort, para recaudar fondos para la lucha contra incendios. La agencia ayudó a organizar subastas benéficas para artículos como entradas para el estreno de “White Lotus” y una salida de golf con Larry David y Doc Rivers.
Desde enero, el SoCal Fire Fund ha distribuido más de $4 millones en asistencia directa en efectivo a las familias afectadas. También ayudó con la limpieza de la casa y la remoción de escombros, y continúa trabajando con los distritos escolares de Los Ángeles y Pasadena para satisfacer las necesidades actuales.
“Estamos realmente comprometidos a hacer esto a largo plazo”, dijo Natalie Tran, directora ejecutiva de la Fundación CAA.
Brake acababa de empezar a trabajar en un espectáculo cuando el incendio destruyó su casa. Regresó a trabajar unas semanas más tarde, pero rápidamente se sintió abrumado.
“Sabía que la reconstrucción iba a ser una carrera por materiales y mano de obra”, dijo. “Me sentí realmente presionado para comenzar esta reconstrucción. En marzo, me estaba ahogando por la cantidad de trabajo en comparación con la cantidad que tenía que hacer para la reconstrucción”.
Se tomó tres meses libres y vivió de sus ahorros para concentrarse en tratar con arquitectos, permisos y diversas agencias. En un momento dado, el trabajo se retrasó un mes debido a la necesidad de obtener un permiso de nivelación y localizar 20 camiones cargados de “tierra niveladora”.
“Nunca antes había pensado en ‘suciedad de calidad'”, dijo.
Espera tener terminada la estructura a principios de febrero y, si todo va bien, la casa debería estar terminada en el otoño. Aunque el barrio sigue devastado, unas siete casas cercanas ya han sido completamente reconstruidas.
“Es reconfortante ver a la gente querer regresar”, dijo, “y saber que cuando nos mudemos, no estaremos solos”.
