El asesinato de Yosef Eisenthal, de 14 años, atropellado el martes por la tarde por un autobús durante una protesta contra el reclutamiento en un barrio ortodoxo de Jerusalén occidental, ha centrado la atención en una de las cuestiones más controvertidas de la política israelí: la exención de Judíos ultraortodoxos en el servicio militar.
Muchos analistas dicen que la escala de la brecha es tal que representa una amenaza existencial para la coalición de derecha encabezada por el Primer Ministro Benjamín Netanyahu, que hasta ahora ha resistido múltiples acusaciones de genocidio en Gaza y críticas por ataques unilaterales contra sus vecinos regionales.
Eisenthal estaba entre decenas de miles de manifestantes ultraortodoxos o haredíes cuando fue atropellado por el autobús en una intersección del barrio de Romema. Otros tres manifestantes, todos adolescentes, resultaron heridos en el incidente. Los medios israelíes informan que el conductor del autobús ya había sido atacado por los manifestantes antes de arremeter contra la multitud.
Netanyahu emitió un comunicado el miércoles por la mañana, prometiendo que el incidente sería investigado a fondo y pidiendo “moderación para evitar que la atmósfera se inflame aún más para que, Dios no lo quiera, no tengamos más tragedias”.
La ira por la exención de los estudiantes ultraortodoxos de Israel se remonta a los primeros intentos en 1999 de formalizar lo que antes era un acuerdo de facto, con líderes haredi argumentando que a los jóvenes se les debería permitir concentrarse en estudios religiosos a tiempo completo para preservar la ley y la tradición judías, en lugar de ser reclutados para unirse al ejército, como lo son otros judíos israelíes.
Sin embargo, las impugnaciones legales a esta exención, la más reciente de la Corte Suprema a fines del año pasado que exigía que se impusiera el reclutamiento de ultraortodoxos, combinadas con informes de escasez de mano de obra relacionada con los conflictos militares israelíes en Gaza, Líbano, Siria e Irán, han vuelto a poner el tema en el centro de atención.
Las encuestas muestran un amplio apoyo público a poner fin a la exención, una idea apoyada públicamente por Netanyahu. Pero dos de los principales socios de coalición del primer ministro, el Judaísmo Unido de la Torá (UTJ) y Shas, han amenazado repetidamente con retirarse del gobierno o votar en contra del presupuesto estatal, provocando así nuevas elecciones, a menos que se apruebe una ley que preserve las exenciones ultraortodoxas o limite el reclutamiento de estudiantes en las escuelas ultraortodoxas de Israel, conocidas como ieshivá.
“Hay que recordar que estos no son partidos políticos en el sentido convencional”, dijo Yossi Mekelberg, consultor senior de Chatham House, caracterizando a UTJ y Shas como operando en interés de su comunidad y no de la sociedad en su conjunto. “Son elegidos como partidos para funcionar como grupos de presión dentro de la Knesset (parlamento). Saben que nadie fuera de su propia comunidad ultraortodoxa votará por ellos, y realmente no tienen ningún interés en persuadirlos para que lo hagan”.
“Lo único que tienen es su propia base religiosa, con una proporción en la sociedad que sigue creciendo”, añadió Mekelberg. “Preservar esa base, en gran parte, significa mantenerlos fuera del ejército, donde podrían enfrentar diferentes tipos de enfoques religiosos, incluido el secularismo, que sus rabinos temen que los tienten y corrompan”. »
Amargo debate
A pesar del número limitado de muertes que ha sufrido el ejército israelí en comparación con las decenas de miles de palestinos asesinados en su guerra genocida en Gaza, la ira por la aparente exención de las comunidades haredíes del servicio militar obligatorio ha crecido dentro de una sociedad fractura después de dos años de conflicto incesante.
Una encuesta de otoño del año pasado mostró que un número abrumador de encuestados israelíes consideraban que el cisma social entre israelíes seculares y ultraortodoxos era uno de los temas más controvertidos que enfrenta el Israel contemporáneo.
En respuesta a la muerte de Eisenthal, Meir Porush, de la UTJ, dijo a los periodistas: “Es imposible ignorar el hecho de que más de una vez durante las manifestaciones del público ultraortodoxo hay una atmósfera pública según la cual está permitido dañar a los manifestantes. »
“La situación en la que la incitación al odio contra el público ultraortodoxo es generalizada hace que los judíos teman por su seguridad en la Tierra de Israel”, continuó Porush. “Hago un llamado a todos los líderes públicos para que pidan el fin de la violencia y la incitación contra el público ultraortodoxo. »
Enfrentamientos entre la policía y manifestantes ultraortodoxos durante una manifestación anterior contra el reclutamiento obligatorio en Jerusalén Occidental (Ammar Awad/Reuters)
“Hay muy poca simpatía por los ultraortodoxos dentro de gran parte de la sociedad israelí”, dijo Ori Goldberg, un analista político israelí. “Han hecho todo lo posible para distanciarse del resto de la población, por lo que a la mayoría de la gente realmente no le importa… la sociedad israelí está rota”.
Divisor
Desde la creación de Israel en 1948, un puñado de académicos ultraortodoxos altamente calificados han obtenido exenciones del servicio militar obligatorio de Israel, que se aplica a la mayoría de los ciudadanos judíos. Sin embargo, a lo largo de los años, la influencia de partidos religiosos influyentes, como el Shas y el UTJ, ha provocado un aumento significativo del número de exenciones militares, que actualmente se estima en alrededor del 90% del total. 13.000 ultraortodoxos hombres que alcanzan la edad de reclutamiento cada año.
Si bien Shas y UTJ tienen sólo 18 escaños en el parlamento, la naturaleza fracturada de la política israelí y la dependencia de Netanyahu de la derecha han dado a los ultraortodoxos un nivel de influencia desproporcionado.
“Es cierto que no tienen muchos escaños, pero Netanyahu necesita absolutamente su apoyo para mantener su coalición y seguir siendo primer ministro”, dijo a Al Jazeera Mitchell Barak, un encuestador israelí y ex asesor político de varios políticos israelíes, incluido Netanyahu. “Es cierto que los partidos ultraortodoxos también necesitan que Netanyahu y su gobierno tengan poder y prominencia en sus propias comunidades. Pero la cuestión del proyecto es primordial. Para ellos, si lo pierden, no tendrán nada”.
Un judío ultraortodoxo frente a una hoguera durante una protesta contra el reclutamiento del ejército israelí en Kfar Yona (John Wessels/AFP)
Influencia creciente
En todo Israel, los haredíes son un grupo social y político en crecimiento, y su peso político y la influencia de la religión en la sociedad aumentan a medida que aumenta su número.
En 2009, los haredi constituían el 9,9 por ciento de la población israelí. Para 2065, se espera que representen más del 30 por ciento. Junto con este crecimiento, los partidos ultraortodoxos se están asegurando de que se sirvan los intereses de sus miembros y de que permanezcan leales: todo lo cual podría plantear problemas para el futuro de Israel.
“Partidos como Shas y UTJ dependen de la religión de sus miembros jóvenes y de los beneficios sociales”, dijo Mekelberg.
“Es un problema grave porque su número está aumentando”, añadió. “Una familia ultraortodoxa suele tener entre seis y siete hijos. Es poco probable que incluso uno de los niños estudie materias básicas como matemáticas o ciencias. En cambio, irá a la ieshivá y vivirá de sus beneficios. Este es un problema demográfico real. Y no es un problema futuro. Es un problema que está sucediendo ahora”.
