ATLANTA – ¿No sabe Indiana que los programas de fútbol americano universitario que irrumpen en la escena nacional deben alcanzar su punto máximo único y regresar al lugar de donde vinieron?
Esto es lo que dice la historia del deporte.
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Los sangre azul pueden flaquear e incluso colapsar, pero con el tiempo se recuperan y se mantienen firmes. ¿Sangre nueva? Van y vienen, generalmente porque llegaron allí con un mariscal de campo especial que no puede ser reemplazado o un entrenador cuya magia no se puede duplicar. Las estrellas no permanecen alineadas para siempre.
Pero mientras el No. 1 Indiana se prepara para la semifinal del playoff de fútbol americano universitario del viernes contra Oregon, debemos enfrentar una extraña realidad.
Este podría ser el nuevo estándar Hoosier.
Verá, Indiana no solo logró pasar los playoffs durante el último mes. También lo aplastaron en el portal de transferencias, consiguiendo lo que On3 ha clasificado como la clase de transferencia número 2 hasta ahora. Eso sugiere que Curt Cignetti ha hecho algo tan difícil esta temporada como ganar juegos: ha convertido a Indiana en un programa de novatos de moda.
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“En lo que respecta al fútbol americano, entrenador Cig, ves el trabajo que hace, la gente que desarrolla, el éxito que ha tenido desde el principio, es algo de lo que quieres ser parte”, dijo el receptor abierto de Indiana, Elijah Sarratt. “Luego vienes a este campus y lo conoces y lo que dice, realmente crees en lo que puedes hacer. Las cosas que recibes en su oficina durante una visita, él te dice esto y aquello, pero en realidad es cierto. Te comprometes, entras, y luego lo que él predica es en realidad lo que haces”.
Curt Cignetti y los Indiana Hoosiers podrían ser el primer equipo de fútbol universitario en la historia en tener marca de 16-0. (Foto AP/Mark J. Terrill)
(PRENSA ASOCIADA)
Sabemos que la contratación no garantiza nada. Las clases del portal fracasan todo el tiempo. Si las proyecciones de talento automáticamente significaran resultados, no tendríamos un final four de Indiana (pretemporada No. 20), Oregon (pretemporada No. 7), Miami (pretemporada No. 10) y Ole Miss (pretemporada No. 21).
Pero cualquiera que pensara que Indiana iba a desaparecer después de este aumento de dos años de Cignetti probablemente esté equivocado.
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Levantaré la mano como culpable de todos los cargos.
Admiré el cambio de Indiana hace un año, pero pensé que al menos en parte era el resultado de un calendario débil de los Diez Grandes y oponentes sorprendentes. Una vez que los Hoosiers tuvieron un objetivo en la espalda, Cignetti no pudo volver a hacerlo, ¿verdad?
Sí, esta vez lo hizo mucho mejor.
El siguiente obstáculo para el éxito de Indiana, que aún persiste hasta cierto punto, es la edad. Es cierto que los muchachos que vinieron con Cignetti provenientes de James Madison son mayores, experimentados y consistentes de una manera que es difícil de construir orgánicamente en una era donde los jugadores entran y salen de los programas a la velocidad del rayo.
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Hay muchos jugadores de 22, 23 y 24 años en esta plantilla de Indiana, y su ofensiva está formada casi exclusivamente por jóvenes y mayores. Esto probablemente explica, al menos en parte, por qué todo lo que hace Indiana parece tan preciso y por qué ocupa el segundo lugar a nivel nacional en menor cantidad de yardas de penalización por partido con 27,1.
“Siento que tener veteranos en el campo facilita nuestro trabajo porque tenemos la sensación de estar donde hemos pasado por esto antes”, dijo el corredor Roman Hemby, de 23 años, un transferido de Maryland. “Tenemos una especie de mentalidad en la que no retrocedemos. Ser mayores, creo que nos ayuda a saber que hemos pasado por esto. Estamos probados en batalla. Jugamos el uno para el otro. Siento que realmente nos ayuda a sentir esa sensación de coraje. Nos ayuda a ganar estos juegos”.
Es cierto que el trabajo de Cignetti se volverá más difícil el próximo año una vez que la mayoría de estas transferencias de JMU y muchas otras transferencias de alto impacto como la del ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza, abandonen el programa.
Pero cuando miras cómo Indiana está despejando la puerta actualmente con jugadores como el receptor abierto Nick Marsh (Michigan State), el corredor Turbo Richard (Boston College), el corredor Tobi Osunsanmi (Kansas State) y el mariscal de campo Josh Hoover (TCU), todos entre las transferencias mejor calificadas en su posición, sugiere que Indiana tiene una combinación peligrosa de impulso de reclutamiento y dinero para gastar.
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Dado su historial, Cignetti probablemente no lo esté desperdiciando.
“La evaluación de los jugadores del entrenador Cig es especial”, dijo el apoyador de Indiana Isaiah Jones. “Obviamente, no siempre busca a los muchachos grandes y brillantes. Sólo quiere muchachos que sabe que pueden jugar. Y si puedes jugar, él te quiere. Y la segunda parte es simplemente el ser humano detrás de las almohadillas. Va a traer muchachos que encajan bien en el vestuario, muchachos que son jugadores de equipo”.
Por supuesto, incluso dando todo el crédito a la brillantez de Cignetti como entrenador y creador de programas, nada de esto es posible sin recursos.
Indiana indicó que seguiría tomando en serio el fútbol cuando le dio a Cignetti una extensión de ocho años y $93 millones en octubre, poco después de que se abriera el puesto en Penn State. Y sabemos que los mayores bateadores de Indiana, incluido el senior Mark Cuban, están ayudando a financiar la plantilla. Cuban, que no ha ofrecido un cheque en blanco para las listas de deseos atléticos de Indiana a lo largo de los años, le dijo a Front Office Sports en un correo electrónico que comprometió una cantidad para el portal de transferencias que hace que la escuela sea “más feliz este año que el año pasado”.
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Eso es lo que hacen los programas sostenibles. Esto es lo que se requiere ahora. E Indiana está claramente preparada para seguir jugando a este nivel.
“Siento que nuestra cultura definitivamente ha cambiado”, dijo el corredor Kaelon Black. “Vamos a seguir mejorando a medida que avanzamos”.
Eso sí, ahora que se acercan las semifinales el futuro pasa a un segundo plano durante unos días. Los Hoosiers han jugado el partido más importante en la historia de su programa varias veces esta temporada y lo harán al menos una vez más el viernes por la noche. Si Indiana gana el título nacional el 19 de enero, será un momento único y preciado en un deporte donde pocos podrían haber imaginado esa posibilidad. A pesar de todo el caos administrativo fuera del campo en los deportes universitarios, todo es realmente posible dentro del campo.
Incluyendo la probabilidad de que Indiana esté aquí para quedarse.
