SAN FRANCISCO — Alguna vez fue conocido como uno de los mejores chefs de East Bay, que atraía a los clientes con auténticas especialidades italianas y, además, una personalidad encantadora.
Hoy, Valentino Giovanni Luchin, de 63 años, se ha hecho conocido por algo más: haber sido arrestado por supuestamente robar bancos sin la delicadeza que le caracteriza en la cocina. El jueves, se reveló una nueva acusación federal, acusando a Luchin de una serie de robos en un solo día que le reportaron poco más de $2,800. Se enfrenta a dos cargos de robo a un banco y un cargo de intento de robo a un banco, presuntos delitos que ocurrieron todos en San Francisco el 10 de septiembre de 2025, según registros judiciales.
Luchin fue acusado de la juerga en un tribunal estatal el año pasado, pero ahora el gobierno federal ha tomado las riendas. La policía dijo el año pasado que usó una nota “exigente” para robar $300 del banco CTBC en la cuadra 1100 de Grant Avenue, cerca de los vecindarios de Chinatown y North Beach, y que los investigadores rápidamente lo vincularon con dos delitos similares: un robo de $2,500 del Bank of America en la cuadra 1400 de Stockton Street y un intento de intento de banco BMO en Columbus Avenue. Su defensor público calificó las acusaciones de “exageradas” y mencionó que Luchin se encontraba en una situación financiera “desesperada” dado el lamentable estado de la industria restaurantera local.
En 2018, Luchin fue acusado de robar un banco en Orinda luego sentenciado a un año de prisión como parte de un acuerdo de culpabilidad. Supuestamente usó un arma falsa para tomar $18,000 de un banco y huir en su Mercedes, pero la policía rápidamente lo identificó como sospechoso y lo arrestó.
En aquel momento concedió una entrevista en prisión en la que le dijo a un periodista que pensaba que había planeado bien el robo en ese momento, pero que, en retrospectiva, su opinión había cambiado.
“(Las malas palabras) suceden”, añadió Luchin en la entrevista.
Originario de la región italiana del Véneto, Luchin dijo que llegó a los Estados Unidos en 1993 y trabajó en restaurantes, incluso como chef ejecutivo en Rose Pistola de San Francisco, antes de abrir su Ottavio en Walnut Creek en 2010. Cuando el restaurante cerró en 2016, el mundo de Luchin “empeoró”, dijo en la entrevista con 2018. En 2019, se declaró en bancarrota en un tribunal federal, según muestran los registros.
Luchin hizo su primera comparecencia ante el tribunal el jueves, ante la jueza estadounidense Sallie Kim. Se declaró inocente y Kim aceptó una moción judicial para retenerlo sin derecho a fianza mientras el caso está pendiente, según muestran los registros. Su próxima fecha de audiencia fue fijada para el 13 de febrero, un día antes de la fiesta del santo homónimo de Luchin.
