Por GEOFF MULVIHILL y HANNAH SCHOENBAUM
Un juez federal dictaminó el viernes que la administración del presidente Donald Trump no puede bloquear el dinero federal para subsidios de cuidado infantil y otros programas destinados a ayudar a familias de bajos ingresos con niños que acuden en masa a cinco estados liderados por los demócratas.
Los estados de California, Colorado, Illinois, Minnesota y Nueva York argumentaron que un política anunciada el martes La congelación de miles de millones de dólares en fondos para tres programas de subvenciones tiene un impacto inmediato en ellos y crea un “caos operativo”. En documentos judiciales y en una audiencia el viernes anterior, Estados apoyados que el gobierno no tenía ninguna razón legal para retenerles el dinero.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos dijo que estaba reteniendo fondos porque tenía “razones para creer” que los estados estaban brindando beneficios ilegalmente a las personas que viven en el país, aunque no proporcionó evidencia ni explicó por qué se dirigió a esos estados y no a otros.
El juez de distrito estadounidense Arun Subramanian, designado para el cargo por el presidente Joe Biden, no se pronunció sobre la legalidad del congelamiento de fondos, pero dijo que los cinco estados alcanzaron un umbral legal “para proteger el status quo” durante al menos 14 días mientras se presentaban los argumentos ante el tribunal.
Los funcionarios del Departamento de Salud no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
Los programas afectados son el Fondo de Desarrollo y Cuidado Infantil, que subsidia el cuidado infantil de 1,3 millones de niños de familias de bajos ingresos; el programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas, que brinda asistencia en efectivo y capacitación laboral; y la Subvención en Bloque de Servicios Humanos, un fondo más pequeño que proporciona dinero para una variedad de programas.
Los cinco estados informan que reciben un total de más de $10 mil millones al año de estos programas.
La fiscal general de Nueva York, Letitia James, que dirige el juicio, calificó el fallo como “una victoria crucial para las familias cuyas vidas han sido trastornadas por la crueldad de esta administración”.
El gobierno había solicitado datos extensos a los cinco estados, incluidos los nombres y números de Seguro Social de todas las personas que se han beneficiado de ciertos programas desde 2022.
Los estados argumentan que el esfuerzo es inconstitucional y tiene como objetivo perseguir a los oponentes políticos de Trump en lugar de erradicar el fraude en los programas gubernamentales, algo que los estados dicen que ya hacen.
Jessica Ranucci, abogada de la oficina de James, dijo durante la audiencia del viernes que al menos cuatro de los estados ya han sufrido retrasos en su dinero después de solicitarlo. Dijo que si los estados no pueden asegurar fondos para el cuidado infantil, habrá incertidumbre inmediata para los proveedores y las familias que dependen de estos programas.
Una abogada del gobierno federal, Kamika Shaw, dijo que tenía entendido que el dinero no había dejado de fluir a los estados.
Los otros 45 estados enfrentan un nuevo requisito de verificar la asistencia a guarderías y presentar una “justificación sólida para el uso de fondos” que coincida con el propósito del programa.
Casi al mismo tiempo que el juez puso fin al congelamiento de los subsidios para el cuidado infantil, la Secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, anunció que la administración congelaría alrededor de $130 millones al año en fondos para su agencia en Minnesota.
Rollins dijo que el fracaso del estado para detener los esquemas fraudulentos llevó a la decisión. Setenta y ocho personas han sido acusadas desde 2022, y 57 condenadas, después de que los fiscales federales dijeran que el grupo sin fines de lucro de Minnesota Feeding Our Future robó 250 millones de dólares de un programa para alimentar a niños necesitados durante la pandemia de COVID-19.
La oficina del gobernador de Minnesota, Tim Walz, no hizo comentarios de inmediato el viernes por la noche.
En una carta a Walz que Rollins compartió en las redes sociales, sugirió que el estado podría restaurar su acceso a la financiación justificando cómo gastó el dinero federal durante el año pasado. Todas las transacciones estatales futuras que involucren dinero de la agencia requerirán la misma justificación, dijo.
Walz y Minnesota se convirtieron un objetivo principal administración durante el segundo mandato de Trump.
El mes pasado, el presidente llamó “desperdicio” a la población somalí del estado tras la investigación Feeding Our Futures y otros casos de fraude que involucran Acusados somalíes.
Y esta semana, la administración lanzó la operación de control de inmigración más grande de la historia en Minneapolis, lo que llevó a una disparo fatal de una mujer por un agente del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.
