Caleb Williams hizo su debut en los playoffs, lanzando un pase de touchdown de 25 yardas a DJ Moore con 1:43 por jugarse, y los Chicago Bears se recuperaron de un déficit de 18 puntos para vencer a sus rivales Green Bay Packers 31-27 en un juego de comodines de los playoffs el sábado por la noche.
Los Bears, campeones de la NFC Norte (12-6), extendieron su resurgida primera temporada bajo la dirección del entrenador Ben Johnson con su séptima victoria de remontada en el último cuarto. Dividieron dos partidos cerrados con Green Bay en la temporada regular, y este resultó ser un thriller cuando parecía que sería pan comido para los Packers (9-8-1).
Chicago perdía 21-3 en el medio tiempo y 21-6 en tres cuartos, y eventualmente superó a Green Bay 25-6 en el cuarto en camino a su primera victoria en playoffs en 15 años.
Williams encontró a Moore completamente abierto a lo largo de la banda izquierda para darle a Chicago una ventaja de 31-27 con 1:43 por jugarse.
Jordan Love luego llevó a Green Bay al territorio de Chicago. Pero en tercera oportunidad en el 28, Jaquan Brisker interrumpió un pase en la zona de anotación cuando el tiempo expiraba, lo que provocó una celebración salvaje y un breve apretón de manos entre Johnson y el entrenador de los Packers, Matt LaFleur.
Los Bears serán anfitriones de un juego divisional el próximo fin de semana.
Chicago se acercó 21-16 con un acarreo de 5 yardas de D’Andre Swift a principios del último cuarto. Los Packers respondieron, con el novato Matthew Golden rompiendo tres tacleadas y superando a un cuarto defensor en una atrapada y carrera de 23 yardas para el primer touchdown de su carrera, poniendo el marcador 27-16. Brandon McManus falló el punto extra al jardín izquierdo.
Luego, los Bears avanzaron 76 yardas, con Williams lanzando un pase de touchdown de ocho yardas a Olamide Zaccheaus y golpeando al novato Colston Loveland para la conversión de dos puntos para poner el marcador 27-24 con 4:18 por jugarse.
Luego, los Packers se dirigieron a la yarda 21 de Chicago, solo para quedarse sin nada cuando McManus falló un intento de gol de campo de 44 yardas. Los Bears respondieron con el touchdown de la ventaja y aguantaron para conseguir su primera victoria en los playoffs desde que el equipo de 2010 venció a Seattle en la ronda divisional en el Soldier Field. Habían perdido tres partidos seguidos en los playoffs, comenzando con una derrota ante Aaron Rodgers y los Packers en el Juego de Campeonato de la NFC esa temporada.
Green Bay dominó Chicago durante años. Pero la dinámica de la rivalidad más antigua de la NFL parece estar cambiando, con los Bears venciendo a los Packers por tercera vez en los últimos cinco juegos.
Los Bears imaginaron noches como esta cuando seleccionaron a Williams con el puesto número 1 en general el año pasado y cuando contrataron a Johnson en la temporada baja. Williams cumplió después de un comienzo difícil, lanzando para 361 yardas y dos touchdowns tardíos. Completó 24 de 48 pases y fue interceptado dos veces.
Loveland atrapó ocho pases para 137 yardas para los Bears, quienes cerraron la temporada regular con derrotas cerradas ante San Francisco y Detroit.
Los Packers terminaron una temporada que comenzó con esperanzas de Super Bowl al perder cinco seguidos.
Love lanzó para 323 y cuatro touchdowns después de perderse los dos últimos juegos de la temporada regular. No había jugado desde un golpe casco contra casco por parte de Austin Booker de Chicago en el segundo cuarto de una derrota de la Semana 16 en el Soldier Field.
Romeo Doubs, Christian Watson y Jayden Reed tuvieron recepciones de touchdown cada uno en la primera mitad. Ty’Ron Hopper detuvo una amenaza en el tercer cuarto cuando interceptó a Williams que retrocedía cerca de la línea de gol.
