Bob Bradley nunca ha visto Ted Lasso, la serie de televisión que gira en torno a un entrenador de fútbol americano universitario que se encuentra a cargo de un equipo de fútbol en Inglaterra.
“Todos me dijeron que debería verlo, pero no lo hice”, dijo Bradley desde su casa en Nueva Jersey, casi nueve años después de su experiencia. “He pasado por esto un poco, así que no estoy listo para verlo todavía”.
Bradley dirigió al Swansea City en 2016, convirtiéndose en el primer estadounidense en dirigir un equipo de la Premier League. Pero su paso en sí no fue histórico; duró sólo 11 partidos y 85 días.
No le faltaban calificaciones. Antes de aterrizar en Swansea, Bradley dirigió dos selecciones nacionales, incluida la de Estados Unidos en el Mundial de 2010 y la de Egipto; Chicago Fire, Metrostars y Chivas USA en la MLS; Stabaek en Noruega y Le Havre en Francia. Pero su currículum en el fútbol americano siempre ha sido un factor, como también han aprendido otros entrenadores que le han seguido al otro lado del charco.
“Siempre tienes que demostrar tu valía”, dijo Bradley. “Y cuando vengamos de fuera, será aún más así”.
La tolerancia hacia los malos resultados era baja y era común el abuso por parte de los fanáticos (muchos de los cuales consideraban a los estadounidenses como fundamentalmente ignorantes sobre el tema). El ex asistente del Manchester United y del Leeds United, Chris Armas, está de acuerdo. “Nada será fácil para los estadounidenses en este mundo”, afirmó.
Armas, destacado mediocampista de la MLS, entrenó en la liga durante ocho años, incluido un período a cargo de los New York Red Bulls. Después de ser despedido por Toronto a finales de 2021, no tenía prisa por aceptar otro trabajo. Su esposa bromeó: “Ni siquiera te divertirás hablando de otro trabajo hasta que coloquemos el árbol de Navidad el año que viene”. » Entonces sonó el teléfono.
Era Ralf Rangnick, a quien Armas había conocido durante su etapa con Red Bulls. El alemán estuvo temporalmente a cargo del Manchester United tras el despido de Ole Gunnar Solskjaer y buscaba un asistente.
“Ralf tenía razón”, dijo Armas. “Le dije que necesitaba hablar con mi esposa y que lo llamaría en unos minutos. Mi hijo comenzó a gritarme: ‘¿Qué quieres decir con que vas a devolverle la llamada? ¿No acabas de decir que sí?’
Armas y Rangnick no se tomaron un día libre durante sus seis meses en el United. Armas dice que uno de los momentos más importantes del trabajo tuvo lugar durante la primera presentación del equipo, que en ese momento incluía a Cristiano Ronaldo, Paul Pogba, Bruno Fernandes y Marcus Rashford.
“Tomarán una decisión en esa primera reunión”, dijo Armas. “¿Les gustas o no? ¿Quiero seguir a esta persona o no?… Cada vez que estás delante del grupo, te ponen a prueba, y con razón. Si quieren seguirte, entonces debes demostrar que eres digno de liderarlos”.
Cuando terminó el tiempo de Armas en Man United, se unió a su compatriota estadounidense Jesse Marsch en Leeds. Marsch comenzó como asistente de Bradley en los Estados Unidos y ganó los honores de Entrenador del Año de la MLS antes de mudarse a Europa como asistente en la organización Red Bull. Se abrió camino desde Austria con el RB Salzburg hasta el puesto más alto en el club RB Leipzig de la Bundesliga y luego a la Premier League con el Leeds a mediados de la temporada 2021-22.
Después de un año, cuando Leeds caía hacia el descenso, Marsch fue despedido. Armas, que apenas llevaba dos semanas en el cargo, se vio obligado a hacerse cargo junto con sus compañeros asistentes en el siguiente partido: un empate 2-2 contra el Manchester United.
“Hay más en juego con el ascenso y el descenso”, dijo Armas sobre las diferencias entre la MLS y las ligas europeas. “Hay mucho dinero en juego y la intensidad parece mayor. David Beckham, Robbie Keane y Thomas Müller dirían que está sucediendo algo especial en la MLS, pero no estamos donde está Europa en ese sentido. altoligas.
“Verás, algunos entrenadores han estado en un club en Europa durante mucho tiempo y reciben apoyo, y otros no. También he visto ese apoyo en la MLS, pero el ruido puede llegar rápidamente en Europa. Las exigencias son muy altas”.
Wilfried Nancy es el último entrenador en comprender cuán altas pueden ser estas exigencias. El francés pasó 20 años en Canadá ascendiendo en las filas de entrenador, dirigiendo al CF Montreal y guiando al Columbus Crew a una Copa MLS y una Copa de la Liga antes de ser contratado a mitad de temporada por el Celtic.
Pero su mandato terminó después de 33 días y sólo ocho partidos al mando, con el desorden en la sala de juntas reflejando actuaciones inusualmente decepcionantes en el campo. La delgada línea entre el fracaso y el éxito en el fútbol europeo en comparación con la MLS quedó demostrada por el hecho de que el Celtic superó a sus oponentes en xG durante gran parte del corto reinado del Nancy: mejores resultados aquí y allá, y probablemente todavía estaría a cargo.
“Cuando llegas a mitad de temporada es particularmente difícil”, dijo Bradley, que lo hizo en Le Havre y Swansea. “Puedes entrar y tratar de implementar tu sistema inmediatamente… La otra idea es sacar lo mejor de las cosas y descubrir qué será lo mejor para ese grupo en el corto plazo. Esos resultados a corto plazo son complicados y son los resultados a corto plazo los que te dan la plataforma para lo que quieres hacer. No hay nada bueno o malo”.
La actividad detrás del fútbol de alto nivel en Europa –donde la colaboración entre los entrenadores y las directivas es generalmente menor que en la MLS– también puede tener un impacto, a veces inesperado. Cuando Bradley estaba en Stabaek, el club aceptó una oferta de un equipo de la Premier League por un centrocampista clave en el último día de la ventana de transferencia y no lo reemplazó. Le Havre, el club vendió al mejor delantero del equipo a un equipo de la Premier League por un trato que no pudo ser rechazado y una vez más no consiguió fichar a un sustituto.
El factor más implacable de entrenar en el extranjero son los finos márgenes en los partidos, algo que Bradley aprendió de la peor manera en Swansea City. Todavía recuerda cómo transcurrieron sus últimos días en el club. Después de vencer al Sunderland por ocho puntos en ocho partidos, se reunió con la dirección y sintió que el club estaba avanzando en la dirección correcta.
“Luego tuvimos al West Brom y al Middlesbrough, y perdimos ambos partidos. Y cuando volvimos para jugar en casa contra el West Ham, lo podía sentir en el aire”.
Swansea perdió y Bradley fue despedido al día siguiente.
“Hablé con (el entrenador) Slaven Bilić después del partido del West Ham, que sería el último aunque aún no lo sabía, y me dijo: ‘Estás jugando un buen fútbol, pero (la prioridad) es simplemente sobrevivir'”, dijo Bradley. “Dijo que había algunos equipos que podían jugar a cierto nivel una y otra vez, pero para todos los demás era la supervivencia”.
El primer trabajo de Marsch después de su paso por la Premier League fue con Canadá, país al que dirigirá en el Mundial de este verano. Tanto Bradley como Armas regresaron a la MLS. Bradley ganó una Copa MLS con LAFC y dirigió a Toronto durante dos años antes de un breve paso por Stabaek. Armas dirigió a los Colorado Rapids antes de ser despedido el año pasado y fue nombrado director de Kansas City Current de la NWSL la semana pasada.
¿Otros entrenadores de la MLS darán el salto a los mejores clubes europeos?
“No siempre es fácil tener respeto. No causamos sensación”, dijo Armas. “Tenemos que ganarnos ese respeto. Algunos de nosotros tenemos que tener esa oportunidad y hacerlo y tener éxito”.
