Las tensiones deportivas entre Estados Unidos y Canadá han estallado nuevamente, esta vez en las carreras de esqueletos antes de los Juegos Olímpicos de Invierno del próximo mes.
La estadounidense Katie Uhlaender, cinco veces olímpica de invierno en Skeleton, acusó al equipo canadiense de privarla de una plaza en los Juegos Milán-Cortina al manipular una prueba de clasificación este fin de semana.
Uhlaender dice que Canadá retiró deliberadamente a cuatro de sus seis atletas de la carrera de la Copa Norteamericana en Lake Placid, Nueva York. Esto significó que el campo se redujo a menos de 21 atletas y se ofrecieron menos puntos de clasificación debido a la falta de competencia. Uhlaender cree que el equipo canadiense hizo esto para evitar que los atletas estadounidenses los alcanzaran en la clasificación olímpica.
Uhlaender dice que Joe Cecchini, el entrenador en jefe del equipo esqueleto canadiense, le dijo que él fue quien ideó el plan.
“Lloré cuando me enteré que había llevado a cabo este plan” Uhlaender dijo a DW. “No sabía si me dolió más que mi amigo de 20 años acabara de clavar mi ataúd, mi sueño olímpico se acabó. O si mi mejor amigo de 20 años hizo algo tan horrible que lastimó a tanta gente”.
Uhlaender dice que Cecchini le dijo el viernes que no era su trabajo “elevar” a los atletas de otros países y que su objetivo era “eliminar cualquier posibilidad” de que la canadiense Jane Channell se perdiera los Juegos Olímpicos de este año.
Uhlaender ganó el evento en Lake Placid, pero la reducción de puntos en oferta significa que el jugador de 41 años se perderá los Juegos Olímpicos. Aunque ganó el oro en el Campeonato Mundial de Esqueletos de 2012, nunca estuvo cerca de una medalla olímpica cuando terminó cuarta en los Juegos de Sochi de 2014.
Los entrenadores de Estados Unidos, Dinamarca, Israel y Malta, cuyos atletas se vieron afectados por las retiradas canadienses, escribieron al COI para expresar sus “serias preocupaciones” sobre el proceso de clasificación.
En un comunicado, Bobsleigh Canada Skeleton defendió los retiros, diciendo que algunos de los atletas retirados de la competencia ya habían corrido varias veces durante la semana pasada. Dijo que la decisión fue “apropiada, transparente y alineada tanto con el bienestar de los atletas como con la integridad del deporte”.
Uhlaender no está de acuerdo. “(Cecchini) no tenía que hacer eso. Lo hizo porque podía. Y no fue para proteger a sus atletas, sino para manipular el sistema”, dijo a DW. “Esperó hasta que todos estuvieran registrados y dio la ilusión de que los canadienses iban a competir. Quería asegurarse de que no pudiéramos obtener todos los puntos”.
Este brote se produce después de varios acalorados enfrentamientos deportivos entre Canadá y Estados Unidos, en un momento en el que Donald Trump amenazó con convertir a su vecino en un “estado 51” y aumentar los derechos de aduana sobre los productos canadienses. Durante el enfrentamiento de las 4 Naciones del año pasado, los fanáticos canadienses del hockey sobre hielo abuchearon el himno nacional de Estados Unidos y el ex primer ministro canadiense Justin Trudeau tuiteó: “No pueden tomar nuestro país, y no pueden tomar nuestro juego”. La temporada pasada, Los Angeles Dodgers vencieron a los Toronto Blue Jays en una emocionante serie de siete juegos, aunque la mayor parte de la tensión se debió a la acción en el campo.
