SANTA CLARA – El apoyador Fred Warner, tres meses después de una cirugía de tobillo, regresará hoy a practicar con los 49ers, con la esperanza de jugar en el juego de campeonato de la NFC si derrotan al sembrado No. 1 Seattle el sábado por la noche.
“Estamos abriendo su ventana para que pueda hacer algunas cosas”, dijo el entrenador Kyle Shanahan el martes. “Pero no hacemos mucho, así que vendrá con nosotros hoy y cosas así. Esperamos que pueda estar listo para la próxima semana”.
Los 49ers (13-5), cabeza de serie número 6, vencieron a los Eagles, campeones defensores del Super Bowl, 23-19 el domingo en Filadelfia para al menos mantener vivas las esperanzas de regreso de Warner. Pero primero tendrán que sorprender a los Seahawks en un partido divisional el sábado que comienza a las 5 p.m. en Lumen Field, donde los 49ers abrieron su temporada con una remontada en el último cuarto.
Warner, cuatro veces All-Pro y Pro Bowler, sufrió una fractura y dislocación del tobillo derecho durante la derrota de la Semana 6 de los 49ers en Tampa Bay. Al abrir la ventana de Warner para salir de la lista de reservas lesionados, los 49ers oficialmente tienen tres semanas para evaluar si lo activan; el Juego de Campeonato de la NFC es el 25 de enero y el Super Bowl LX es el 8 de febrero en el Levi’s Stadium.
No hubo acceso de los medios a lo que Shanahan dijo que fue una sesión de recorrido sin velocidad máxima ni acción ofensiva-defensiva. Luego, los jugadores hablarán con los periodistas, aunque los 49ers sólo quieren que permanezcan en las instalaciones durante 3 horas y media, la mitad de su tiempo habitual.
Lunes, Warner publicó un vídeo en Instagram mostrándolo haciendo ejercicios de agilidad con un entrenador en el campo de práctica de los 49ers, donde fue visto por los medios el jueves pasado por primera vez desde su lesión. Prometió desde el primer día hacer un regreso “legendario”, basándose en una frase que su ex compañero de equipo Kwon Alexander introdujo en el léxico de los 49ers durante la carrera de su equipo hacia el Super Bowl en 2019.
“El camino termina aquí”, comentó en Instagram el apoyador de los Seahawks, Uchenna Nwosu.
La respuesta de Shanahan a este tipo de bromas en las redes sociales es que es “sólo entretenimiento falso… Todos se están divirtiendo”.
Warner se sometió a una cirugía el 14 de octubre y, durante su proceso de rehabilitación, animó los partidos en casa de los 49ers desde una suite de lujo con su familia. Warner se perdió el último partido en casa de los 49ers, una derrota por 13-3 ante Seattle el 3 de enero, para asistir al nacimiento de su hija.
Shanahan dijo que Warner no lo acosó para acelerar su regreso.
“Ese no es totalmente el estilo de Fred”, dijo Shanahan. “Lo hace mostrando lo duro que trabaja y sabe que estamos observando. Sabe que no tiene que hacer esto por mí. Tan pronto como esté listo, obviamente no habrá ninguna decisión de mi parte”.
Shanahan dijo que la decisión recae en el personal médico de los 49ers, ya que Warner debe pasar las pruebas de referencia antes de recibir el alta.
Los 49ers han iniciado a otros tres apoyadores en su lugar durante los últimos tres meses, con Tatum Bethune y Curtis Robinson finalmente cedieron a Eric Kendricks para su debut titular el domingo en Filadelfia, donde Kendricks rompió un pase en cuarta oportunidad para asegurar la victoria del comodín.
CIRUGÍA DEL KIT
El ala cerrada George Kittle se someterá a una cirugía el martes para reparar su tendón de Aquiles derecho, que se rompió en la primera mitad del partido del domingo.
ACTUALIZACIÓN DE SALUD
No practican el safety Ji’Ayir Brown (bíceps femoral) y los apoyadores Dee Winters (tobillo) y Luke Gifford (cuádriceps). Limitados están el receptor abierto Ricky Pearsall (rodilla), el guardia derecho Dominick Puni (tobillo), los linieros defensivos Keion White (ingle, tendón de la corva) y Yetur Gross-Matos (rodilla) y el tackle izquierdo Trent Williams (tendón de la corva, descanso).
El apoyador Nick Martin permanece en el protocolo de conmociones cerebrales y en la reserva de lesionados. No ha jugado desde el 30 de noviembre en Cleveland.
REANUDACIÓN DE LA RIVALIDAD
Si bien Brock Purdy tiene marca de 4-0 en Seattle, la rivalidad de los 49ers con los Seahawks está lejos de ser desigual. Los equipos, por supuesto, se dividieron la serie de la temporada regular y cada uno ganó como visitante. También dividieron sus dos juegos de playoffs, con Seattle ganando 23-17 en casa en el Juego de Campeonato de la NFC de la temporada 2012, y los 49ers obteniendo una victoria en casa 41-23 en la acción de comodines de la temporada 2022.
Seattle lidera la serie general 32-24 y tiene marca de 16-9 en su sede del centro, Lumen Field.
“Nos conocemos muy bien y hemos jugado mucho entre nosotros”, dijo Shanahan. “Los esquemas, incluso la última vez que jugamos, no han cambiado mucho en ninguno de los lados desde la primera semana. Ambos equipos tienen una idea exacta de qué esperar. Siempre hay arrugas y tiempos y situaciones en las que ves ese tipo de cosas. Pero en cierto modo simplifica todo, como suele ser el caso con los playoffs en su conjunto”.
MANDATO DE ENTRENAMIENTO
Con Mike Tomlin dejando a los Pittsburgh Steelers y John Harbaugh siendo despedido por los Baltimore Ravens, Shanahan calificó de “impactante” encontrarse entre los segundos entrenadores con mayor antigüedad en la NFL detrás de Andy Reid de los Chiefs. Shanahan, Sean McVay (Rams) y Sean McDermott (Bills) se unieron a sus equipos en 2017; Reid se unió a Kansas City en 2013.
“Parece extraño, pero siento que me estoy haciendo mayor, así que tal vez tenga sentido”, dijo Shanahan. “No diría que hemos sido los más creativos e innovadores. Estamos haciendo lo que siempre hacemos. A veces tienes lesiones y un buen historial, por lo que recibes más atención. Pero siento que estamos haciendo lo mismo de siempre: hacer lo mejor que podemos y tratar de preparar a nuestros jugadores”.
HISTORIA DE PADRE-HIJO
La novena victoria de Shanahan en los playoffs el domingo superó el total de su padre, Mike, quien tuvo victorias consecutivas en el Super Bowl con los Denver Broncos en 1997 y 1998 entre sus ocho victorias en los playoffs. Mandy Shanahan, la esposa de Kyle, le contó la anécdota, aunque dijo: “En realidad me sorprendió. No lo creí porque pensé que eran noticias falsas. Regresé e intenté contarlas. Fue genial. Se lo contaré esta semana”.
APUESTA POR ESO
Aunque los 49ers pueden tener las mejores posibilidades de ganar el Super Bowl entre los ocho equipos restantes, Shanahan dijo que no se siente ofendido. Pero cuando Mac Jones lideró a los 49ers contra los Rams el 2 de octubre, Shanahan intentó provocar a Jones antes del juego diciéndole que la línea de apuestas había pasado de ser un perdedor de 3 puntos a 8 ½ puntos.
“Me estaba burlando de él antes del partido. Nunca tomé ventaja personalmente”, dijo Shanahan, cuyos 49ers comenzaron como perdedores por 7 puntos esta semana y ahora han subido a 7 ½ puntos.
DISPONIBILIDAD DE WILLIAMS
Williams se perdió la derrota de los 49ers el 3 de enero ante los Seahawks, pero se espera que juegue en esta revancha, habiendo participado en las 59 jugadas ofensivas en Filadelfia. “Obviamente, nunca es más fácil cuando Trent no está allí. Fue un gran desafío no tenerlo allí ese juego”, dijo Shanahan. “Pero en su mayor parte, Austen (Pleasants) respondió muy bien y no es por eso que el juego terminó como lo hizo. Fue genial tener a Trent de regreso la semana pasada y tenerlo de regreso esta semana”.
