Cuando la princesa Diana realizó una visita histórica a Angola en enero de 1997 para hacer campaña a favor de una prohibición mundial de las minas terrestres, desató una controversia política generalizada.
Con un chaleco antibalas, la Princesa de Gales recorrió tranquilamente un camino rodeado de minas terrestres procedentes de Alemania Oriental, Rusia y China junto al experto en remoción de minas Paul Heslop, de la organización benéfica The Halo Trust.
“Mi mente estaba a toda marcha tratando de asegurarme de que no sería la persona más famosa del mundo al día siguiente por hacer estallar a la Princesa de Gales”, dijo Heslop más tarde a la BBC.
Diana también detonó remotamente una mina terrestre, declarando “una caída, quedan 17 millones” al presionar el botón el 15 de enero de 1997.
Pero los ministros del gobierno conservador lanzaron un aluvión de críticas sobre las acciones de la princesa y argumentaron que sus llamados a una prohibición global parecían apoyar la política laborista sobre el tema.
En ese momento, la posición del Partido Conservador era que sólo aceptaría una prohibición global si todos los países aceptaban hacerlo por unanimidad.
En respuesta a la visita de la princesa, Earl Howe, entonces viceministro de Defensa de los conservadores, describió a Diana, entonces de 35 años, como una “cañón suelto” que estaba “mal informada sobre la cuestión de las minas terrestres antipersonal”.
Sin embargo, el embajador británico, Roger Hart, afirmó que Diana vio las críticas como una “distracción innecesaria”, mientras que Mike Whitlam, entonces director general de la Cruz Roja, pensó que se trataba simplemente de una “travesura”.
En enero de 1997, la princesa Diana (en la foto) visitó Angola y recorrió un camino rodeado de minas terrestres procedentes de Alemania Oriental, Rusia y China para hacer campaña a favor de una prohibición mundial de su uso.
En ese momento, el Daily Mail describió su famosa marcha contra las minas terrestres como un esfuerzo por “centrar la atención mundial en la amenaza de las minas terrestres y la difícil situación de sus víctimas”.
Mientras tanto, la propia Diana intervino: “Lo único que intento hacer es ayudar. Estoy tratando de resaltar un problema que está sucediendo en todo el mundo, eso es todo.
“No soy una figura política y no quiero serlo. Vengo con el corazón y quiero concienciar a las personas en dificultades, ya sea en Angola o en cualquier parte del mundo”, dijo la princesa a los periodistas.
“El hecho es que soy una figura humanitaria, siempre lo he sido y siempre lo seré”.
Según un documento del Ministerio de Asuntos Exteriores de Angola publicado por los Archivos Nacionales en 2020, el “furor” por la aparentemente controvertida presencia de Diana en Angola “tuvo poco impacto local en la visita”.
“Las autoridades angoleñas estaban encantadas con la visita de la Princesa. La Cruz Roja Británica estaba encantada, al igual que la Princesa de Gales”, añadió Hart.
Las imágenes de la princesa caminando por el campo minado causaron conmoción en todo el mundo y la cobertura mediática de alto perfil ayudó a crear conciencia mundial sobre las minas terrestres y el impacto que han tenido en personas inocentes.
La princesa rompió a llorar cuando conoció a Sandra Thijika, de 16 años, víctima de la explosión de una mina terrestre, y vio a la joven adolescente siendo medida para una prótesis de pierna después de nueve años de espera.
Los ministros del gobierno conservador han lanzado una andanada de críticas contra la Princesa de Gales. Se dice que Earl Howe, entonces viceministro de Defensa del Partido Conservador, describió a Diana, que entonces tenía 35 años, como una “cañón suelto” que estaba “mal informada”.
La princesa rompió a llorar cuando conoció a Sandra Thijika (en la foto), entonces de 16 años, víctima de la explosión de una mina terrestre, y vio a la joven adolescente siendo medida para una prótesis de pierna después de nueve años de espera.
En la foto: cobertura de primera plana del Daily Mail sobre el histórico viaje de Diana. El embajador británico, Roger Hart, afirmó que Diana consideraba las críticas públicas a su visita a Angola como una “distracción innecesaria”, según documentos publicados por los Archivos Nacionales en 2020.
Una conmovedora imagen de Sandra sentada en el regazo de la princesa bajo una higuera en un centro ortopédico fue transmitida a todo el mundo y destacó las tasas exponencialmente altas de muerte y discapacidad que el país estaba experimentando a causa de las minas terrestres.
22 años después, Sandra reveló que llamó a su pequeña hija Diana en un cariñoso homenaje a la princesa a quien cariñosamente describió como una “amiga”.
“Llamé a mi hija Diana porque la amaba y era una muy buena persona. Me encantaba su manera de tratar con la gente. Ella era famosa y me hacía sentir famosa; nunca la olvidaré”, recuerda con cariño.
“No estuvimos juntos por mucho tiempo, pero cuando ella se fue sentí como si me estuviera despidiendo de un amigo”.
En el momento de la visita de la princesa, una de cada 300 personas en Angola había perdido un miembro a causa de más de 15 millones de minas terrestres en todo el país.
Para Diana, su viaje a Angola marcó sólo el comienzo de su labor de campaña contra las minas terrestres, y la princesa también realizó una visita de tres días a Bosnia en agosto de ese año. Lamentablemente, este sería su último viaje humanitario.
“Ella hablaba de continuar esta iniciativa con visitas a otros países fuertemente minados, como Vietnam, Camboya y Kuwait”, añadió Hart.
Estos futuros viajes de campaña nunca sucedieron. Siete meses después, el 31 de agosto de 1997, Diana murió trágicamente en un accidente automovilístico en París.
Sin embargo, el impacto de su destacada visita a una mina terrestre perdurará después de su muerte.
En ese momento, el Daily Mail describió su famosa marcha contra las minas terrestres como un esfuerzo por “centrar la atención mundial en la amenaza de las minas terrestres y la difícil situación de sus víctimas”. Mientras tanto, la propia Diana prometió: “Lo único que intento hacer es ayudar”
Según un documento del Ministerio de Asuntos Exteriores de Angola publicado por los Archivos Nacionales en 2020, el “furor” por la aparentemente controvertida presencia de Diana en Angola “tuvo poco impacto local en la visita”.
Según Lou McGrath, quien co-lanzó el Grupo Asesor de Minas (MAG) en 1989, el viaje de Diana marcó un “punto de inflexión” en la campaña por un tratado global sobre minas terrestres. En diciembre de 1997, 122 gobiernos firmaron el Tratado de Ottawa.
Según Lou McGrath, quien co-lanzó el Grupo Asesor de Minas (MAG) en 1989, el viaje de Diana marcó un “punto de inflexión” en la campaña por un tratado global sobre minas terrestres.
En declaraciones a la BBC en el vigésimo aniversario de la muerte de la princesa, McGrath dijo: “Los parlamentarios lo criticaron duramente por ser político, pero en realidad los gobiernos de todo el mundo coincidieron en que era una cuestión humanitaria.
“Sin él, no habríamos podido implementar el que fue el tratado de control de armas más rápido del mundo”.
Poco después de la muerte de Diana, el recién elegido Primer Ministro Tony Blair se comprometió a ratificar el Tratado de Ottawa, un acuerdo internacional clave que prohíbe el uso, la producción, el almacenamiento y la transferencia de minas terrestres antipersonal, antes de su primer aniversario.
En diciembre de 1997, 122 gobiernos firmaron el Tratado de Ottawa.
Oficialmente conocida como Convención sobre la prohibición del uso, almacenamiento, producción y transferencia de minas antipersonal y sobre su destrucción, esta política transformadora entró en vigor el 1 de marzo de 1999.
En el momento de redactar este informe, 164 países son partes del tratado. Sin embargo, países notables como Estados Unidos, Rusia y China aún no han firmado el acuerdo que prohíbe su uso.
Aunque no está claro cuántas minas terrestres quedan todavía en el mundo, en noviembre de 2025, Afganistán, Camboya, Irak y Ucrania todavía estaban muy contaminados, según MAG.
Hoy, 29 años después del famoso viaje de Diana a Angola, el campo minado por donde caminó ha sido limpiado y remodelado por The Halo Trust para convertirlo en un “próspero centro comunitario”, conocido como Avenida 28 de Maio.
El sitio también alberga la Escuela Princesa Diana, donde ahora los niños pueden aprender y jugar de forma segura, sin el miedo ni el peligro de las minas terrestres.
