Hay pocas cosas que a Arabella Carey Adolfsson le gusten más que ir a pescar cerca de su casa en un lago en Suecia durante el verano, o sacar su cámara y tomar fotografías de la belleza natural que la rodea.
Ella y su marido Stefan, un sueco, salen a menudo desde Torpön, la isla donde viven, en barco hasta las aguas del lago Sommen, saboreando las pintorescas vistas de los campos, bosques y acantilados circundantes.
“Es hermoso aquí”, dijo a CNN Travel Adolfsson, nacido y criado en San Diego. “Suecia es hermosa. El lago es hermoso. El aire es limpio. No hay tráfico”.
Desde que se mudó a Escandinavia en 2022, después de pasar gran parte de su vida en California, ha aprendido a apreciar el ritmo de cuatro estaciones distintas, aunque los inviernos suecos, admite, “pueden ser bastante brutales”.
Momento fortuito
También hay otros placeres. Adolfsson dice que le gusta estar cerca del resto de Europa. La pareja a veces conduce hasta Copenhague y luego vuela a Portugal o a Estocolmo, a cuatro horas de distancia, donde pueden “subirse a un avión a Letonia o Hungría”.
Y, sin embargo, después de casi tres años de mudarse, Adolfsson dice que mudarse a Suecia tuvo un costo que realmente no había previsto.
Ella y su esposo, que se conocieron y casaron en 2009, habían imaginado durante mucho tiempo dividir su tiempo entre Suecia, México y California. Stefan y Adolfsson, de origen mexicano, tienen tres hijos y tres nietos entre ellos.
Intentaron vivir juntos por primera vez en Suecia en 2016, instalándose en la ciudad sureña de Lund, cerca de Malmö, pero después de dos años y medio, Adolfsson regresó a Estados Unidos, nostálgico.
Decidieron intentarlo de nuevo después de lo que ella describe como un momento fortuito en agosto de 2022, cuando encontró un anuncio en línea de una “hermosa” casa amueblada junto al lago en Torpön. En un mes habían comprado la propiedad y en octubre se habían mudado.
Sólo después de llegar a Torpön Adolfsson se dio cuenta de que su nuevo hogar estaba “en medio de la nada”. La isla, pequeña y escasamente poblada, está al menos a media hora en coche de lo que ella llama “civilización”.
Aunque anteriormente había vivido en Suecia, mudarse a una zona tan remota del país resultó ser un choque cultural para Adolfsson. Pueden pasar días sin que ella vea a nadie más que a su marido.
“Soy verdaderamente una persona que ama a la gente y obtiene energía al estar con ellos”, dijo. En Torpön, añade, los residentes tienden a ser reservados. Hacer amigos fue difícil.
De regreso a San Diego, Adolfsson estaba rodeada de su gran familia. La ausencia de esta comunidad ha sido uno de los ajustes más difíciles para ella.
“Me quitaron una gran parte de mi vida”, dice. “Y todavía no he descubierto con qué reemplazarlo”. Sin embargo, agradece que su hermana viva en Alemania, que está en la misma zona horaria que Suecia.
Reinicio mental
Ella reconoce que la vida puede ser diferente en una ciudad que en una isla sin transporte público y con un solo restaurante.
Torpön está lleno de actividades en verano (kayak, remo, paseos en bote), pero los inviernos son largos y tranquilos, y la isla está más o menos desierta.
Adolfsson y Stefan, que trabaja como profesor sustituto, planifican cuidadosamente sus viajes al continente y se abastecen de suministros antes de retirarse al interior. Cuando cae un pie de nieve en la puerta de su casa, “se acurrucan en la casa y comen y beben”.
Aprendió que adaptarse requiere un reinicio mental. “Se trata de reelaborar en tu cabeza el programa que solías ejecutar”, dice, “y ejecutar un programa nuevo”.
La “nueva agenda” de Adolfsson es visitar la mayor cantidad posible de Europa. Ha viajado a Eslovenia, Letonia, Portugal, Alemania y Mallorca desde que llegó a Suecia, haciendo collages de sus fotografías para familiares y amigos y escribiendo un libro infantil inspirado en sus nietos.
“Me da tiempo para ser creativa”, dice.
Los chats de video le permiten mantenerse en contacto con familiares y amigos en los Estados Unidos. Adolfsson disfruta de las llamadas dominicales con su familia y describe cómo su nieto de tres años “abraza el teléfono” antes de despedirse. “Gracias a Dios por las tecnologías que tenemos ahora y que nos permiten ser expatriados y mantenernos conectados”, dice.
El idioma fue otro obstáculo. Aunque sabía algo de sueco antes de mudarse, Adolfsson estaba lejos de hablarlo con fluidez. Las clases la ayudaron a comunicarse mejor, pero sus limitadas habilidades resultaron ser un obstáculo para integrarse con los suecos. La reserva que percibe en la cultura sueca también la ha obligado a hacer algunos ajustes.
“Soy hispana y somos como PDA en todas partes”, dice. “Los suecos son más reservados. Por eso no recibimos muchos besos y abrazos”.
Hay muchas ventajas. Puede que su nueva vida sea mucho más tranquila que la que dejó en San Diego, pero Arabella Carey, que trabaja de forma remota, dice que hay una clara “falta de estrés”, por lo que está agradecida.
Con los pies en la tierra
El costo de vida también es más ventajoso. “Todo es más barato” en Suecia que en California, afirma Adolfsson, especialmente la vivienda. El agua de su casa es gratuita “porque viene del lago”.
La atención sanitaria en Suecia es mucho más barata que en Estados Unidos, afirmó. Hace unos años, cuando pasó cinco días en el hospital después de una caída, se sorprendió al recibir una factura total de menos de 100 dólares.
Aunque ha llegado a apreciar muchos aspectos de la vida sueca, la cocina no es uno de ellos. Echa de menos el fácil acceso a buena comida mexicana y dice que encontrar “una tortilla decente” ha resultado difícil. Y, habiendo aprendido a apreciar las “cosas buenas de la vida” a medida que crece, se encuentra en desacuerdo con la cultura sueca “con los pies en la tierra”.
Echa de menos la tranquilidad de algunos aspectos de la vida en Estados Unidos y señala que “Suecia no es un país conveniente”. Está desconcertada por lo que describe como cultura del bricolaje, que considera “muy admirable, pero que me supera”.
Mirando hacia atrás, Arabella Carey cree que la mudanza habría sido más fácil y sencilla a una edad más temprana. “El cambio es más difícil a medida que envejecemos”, observa.
Desearía tener una mejor comprensión de las técnicas y comportamientos necesarios para “explorar, integrar y asimilar fácilmente” un nuevo lugar antes de salir de Estados Unidos, y cree que se están convirtiendo en “habilidades necesarias” a medida que “nos volvemos más globalizados”.
Por ahora, planea quedarse en Suecia, regresar a San Diego cada pocos meses y esperar, algún día, regresar para siempre, si puede convencer a su esposo.
Su consejo para quienes estén considerando una mudanza similar en el futuro es que se aseguren de “tener una conexión” con el lugar y “comprender que llevará tiempo”.
“A veces te sentirás solo y solo”, añade. “Y vas a tener algunos días difíciles en los que desearías estar en casa. Pero vas a crear buenos recuerdos”.
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