Aaron Rodgers ha firmado un contrato por un año para disputar su temporada número 21 en la NFL con los Pittsburgh Steelers gracias a Mike Tomlin. Los Green Bay Packers de Rodgers derrotaron a los Steelers de Tomlin en el Super Bowl XLV a finales de la temporada 2010. Durante los años siguientes, el aprecio por el mariscal de campo cuatro veces Jugador Más Valioso de la liga continuó creciendo hacia Tomlin, el último pilar de estabilidad en una organización de los Steelers fortalecida por un fuerte liderazgo.
Tomlin esperó a Rodgers la pasada temporada baja cuando el jugador de 42 años estaba decidiendo si todavía quería seguir jugando al fútbol. Rodgers lo recompensó con 10 victorias y un título de la AFC Norte, además de un apoyo interminable frente a los micrófonos que el veterano comunicador desdeña.
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“Mike T ha tenido más éxito que nadie en la liga durante los últimos 19 o 20 años”. Rodgers dijo, a través de ESPN, después de que Pittsburgh perdiera su séptimo partido consecutivo de playoffs con Tomlin, la derrota del lunes por la noche por 30-6 ante los Houston Texans.
“Y más cuando tienes a la persona adecuada y la cultura es la adecuada, no piensas en hacer un cambio, pero hay mucha presión que viene de afuera, y obviamente eso influye en las decisiones de vez en cuando.
“Pero no es así como yo haría las cosas y así no era la liga”.
Sin embargo, la decisión sobre el futuro de Tomlin fue en última instancia suya. El propietario de los Steelers, Art Rooney II, lo confirmó el miércoles cuando dijo a los periodistas que estaba listo para darle la bienvenida al entrenador en jefe con más tiempo en el cargo de la NFL para la campaña 2026.
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Y, sin embargo, Tomlin, de 53 años, renunció después de una carrera de 19 años en la que la franquicia obtuvo su sexta victoria en el Super Bowl y ocho títulos divisionales sin una sola temporada perdedora. Tomlin fue el primero en dar la noticia y lo hizo en la sala de reuniones del equipo el martes.
Ahí fue donde se escuchó a Rodgers sollozar y decirle repetidamente a Tomlin: “Lo siento”. según informe ilustrativo de Mike DeFabo de The Athletic.
Mientras hablaba con un grupo de jugadores, entrenadores y personal, DeFabo descubrió las emociones provocadas por el discurso final de Tomlin como entrenador en jefe en Steel City. La historia del Athletic resalta la incredulidad y la angustia que llenaron las instalaciones de los Steelers a principios de esta semana.
Un ambiente de “funeral”
Las plantillas de la NFL nunca son las mismas de un año a otro. La única constante en la liga es el cambio. Tomlin indicó que sería parte de ese cambio en su discurso ante sus jugadores el martes.
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“Sentí que la reunión iba a ser completamente diferente” dijo un jugador anónimo a The Athletic.
“Cuando dijo: ‘Algunos de nosotros estaremos allí y otros no, fue cuando me dije: ‘¿Este tipo realmente está renunciando?'”.
El pasador estrella de los Steelers, TJ Watt, quedó atónito cuando Tomlin reveló su decisión de alejarse de un equipo que dirigió durante casi dos décadas, incluida toda la carrera del artista de capturas de 31 años.
“No, no, no, no, no”, supuestamente Watt repitió, se conmovió, una y otra vez.
El cornerback de tercer año de Pittsburgh, Joey Porter Jr., creció con los Steelers. Su padre jugó para la franquicia de 1999 a 2006 y formó parte de un equipo del Super Bowl XL que recientemente celebró el vigésimo aniversario de su campeonato mundial durante la temporada 2005. Luego entrenó en el personal de Tomlin de 2014 a 2018 antes de que su hijo lanzara su carrera en Penn State.
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Porter Jr. y Tomlin se remontan a mucho tiempo atrás.
Cuando el joven DB escuchó la noticia casi hiperventiló, según informa The Athletic.
Los cánticos de “Despidan a Tomlin” fueron difíciles de ignorar esta temporada, ya que los Steelers una vez más bailaron hasta .500 antes de recuperarse e intentar ganar la corona divisional en una AFC Norte plagada de lesiones.
La sequía que ya dura nueve años sin una victoria en los playoffs ha enfurecido a los aficionados. Muchos de ellos pensaron que efectivamente había llegado el momento de un cambio.
Los jugadores de los Steelers, sin embargo, se mantuvieron firmes en su confianza de que Tomlin era el hombre adecuado para el puesto y querían ayudarlo a superar el obstáculo de los playoffs.
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“Todos los jugadores de este edificio quieren jugar para Mike T”. dijo un jugador anónimo a The Athletic. “¿Estaban los muchachos enojados con los coordinadores? Sí. ¿Fue el jefe? No”.
A Tomlin le quedan dos años de contrato con los Steelers. Si quiere entrenar a otro equipo de la NFL antes del final de la temporada 2027, Pittsburgh tiene derecho a solicitar una compensación para él. Pero Rooney dijo el miércoles que Tomlin le dijo que no tiene planes de convertirse en entrenador en el corto plazo.
La decisión que reveló el martes parece particularmente significativa a este respecto.
Un miembro del personal de los Steelers le dijo a The Athletic que la atmósfera en la sala de reuniones “se sentía como un funeral”.
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Según los informes, Tomlin recibió una gran ovación después de su discurso y luego abrazó a los jugadores uno por uno.
Fue el final de una era y una temporada que comenzó con Rodgers firmando con la esperanza de llegar a los playoffs.
