La Corte Suprema de Estados Unidos acordó el viernes escuchar la solicitud de Bayer de limitar drásticamente las demandas que afirman que el herbicida Roundup de la compañía causa cáncer y potencialmente evitar miles de millones de dólares en daños.
Los jueces aceptaron la apelación de Bayer contra el fallo de un tribunal inferior en un caso presentado por un hombre que dijo que le diagnosticaron linfoma no Hodgkin después de años de exposición al Roundup. El Tribunal de Apelaciones de Missouri confirmó un veredicto de 1,25 millones de dólares otorgado por un jurado de St. Louis al demandante John Durnell por su diagnóstico de cáncer.
Las acciones de Bayer subieron casi un 5% ante la noticia de que el tribunal conocería el caso. El tribunal aún no ha anunciado cuándo escuchará los argumentos de la disputa.
En un comunicado, el director ejecutivo de Bayer, Bill Anderson, dijo que la decisión del tribunal era “un paso importante en nuestra estrategia múltiple para contener de manera significativa este litigio”.
“Es hora de que el sistema legal estadounidense establezca que las empresas no deben ser castigadas por las leyes estatales por cumplir con los requisitos federales de etiquetado de advertencia”, dijo Anderson.
El abogado del demandante no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El Tribunal de Apelaciones de Missouri ha rechazado la afirmación de la compañía farmacéutica y biotecnológica alemana de que la ley federal que rige los pesticidas prohíbe las demandas por pesticidas conforme a las leyes estatales.
Bayer enfrenta demandas similares de unos 65.000 demandantes en tribunales estatales y federales. Roundup es uno de los herbicidas más utilizados en los Estados Unidos.
En diciembre, la administración del presidente Trump instó a la Corte Suprema a considerar la apelación de Bayer. En un escrito presentado ante el tribunal, el Procurador General de los Estados Unidos, D. John Sauer, expresó la opinión de la administración de que Bayer había interpretado correctamente la ley en cuestión.
Bayer argumenta que los consumidores no deberían poder demandarla bajo la ley estatal por no advertir que Roundup aumenta el riesgo de cáncer, porque la Agencia de Protección Ambiental no ha encontrado tal riesgo y no requiere tal advertencia. Bayer argumentó que la ley federal no le permite agregar una advertencia al producto más allá de la etiqueta aprobada por la EPA.
La compañía ha hecho de la Corte Suprema una parte clave de su estrategia de gestión de reclamos porque un fallo que indique que la ley federal prevalece sobre los reclamos presentados bajo la ley estatal pondría fin a la gran mayoría de las demandas.
Los abogados de Durnell habían pedido al Tribunal Supremo que rechazara el recurso de Bayer. Dijeron que Durnell se basó en la publicidad de Bayer y no sólo en la etiqueta cuando decidió utilizar Roundup, y que el marketing de la empresa no advirtió a los consumidores sobre los riesgos del producto.
La compañía pagó alrededor de $10 mil millones para resolver la mayoría de las demandas en curso de Roundup en 2020, pero no logró conseguir un acuerdo que cubra casos futuros. Desde entonces, han seguido llegando nuevos ensayos. Los demandantes dijeron que desarrollaron linfoma no Hodgkin y otras formas de cáncer como resultado del uso de Roundup, ya sea en casa o en el trabajo.
Bayer, que adquirió Roundup como parte de su adquisición de la empresa agroquímica Monsanto por 63.000 millones de dólares en 2018, dijo que décadas de estudios han demostrado que Roundup y su ingrediente activo, el glifosato, son seguros para el uso humano.
“La EPA ha determinado repetidamente que el glifosato probablemente no es cancerígeno en humanos, y la agencia ha aprobado repetidamente etiquetas de Roundup que no contenían advertencias sobre el cáncer”, dijo Sauer en el escrito de la administración ante la Corte Suprema.
La empresa ha tenido un historial mixto en los juicios de las demandas de Roundup. Bayer ha ganado una serie de juicios Roundup, pero también ha recibido importantes premios del jurado en los últimos años, incluido un veredicto de 2.100 millones de dólares en un caso en el estado de Georgia en 2025.
Bayer pidió anteriormente a la Corte Suprema que revisara el litigio Roundup, pero se le negó en 2022. Desde entonces, un tribunal federal de apelaciones falló a favor de la empresa en una separación de otros tribunales de apelaciones.
Bayer ha amenazado con retirar Roundup del mercado estadounidense como parte de su lucha contra el litigio. La empresa ha sustituido el glifosato en los productos de consumo estadounidenses por diferentes sustancias herbicidas.
