DENVER – Nick Foles pasó de mariscal de campo suplente a titular y MVP del Super Bowl para los Philadelphia Eagles al final de la temporada 2017. Pero tuvo tres inicios de temporada regular para prepararse para los playoffs después de la caída de Carson Wentz.
Jeff Hostetler tuvo dos inicios de temporada regular para los New York Giants en 1990 después de que Phil Simms sufriera una lesión que puso fin a la temporada, lo que lo preparó para llevar a los Giants a un Super Bowl.
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Kurt Warner reemplazó a Trent Green y llevó a los Rams a un título en 1999, pero fue titular toda la temporada.
Es difícil hacer una comparación razonable con lo que los Denver Broncos están a punto de embarcarse. Mucho después de la fantástica victoria de los Broncos por 33-30 en tiempo extra sobre los Buffalo Bills, el entrenador en jefe de los Broncos, Sean Payton, regresó a la sala de prensa, lo cual es muy inusual. Anunció que en la penúltima jugada del partido, su mariscal de campo Bo Nix sufrió una fractura de tobillo y estuvo fuera por el resto de la temporada.
“Estarán decepcionados”, dijo Payton. “Habrá muchas emociones. Luego se producirá el reenfoque”.
Una vez que pasó el shock, la pregunta fue: ¿Qué significa esto para los Broncos mientras se preparan para el Juego de Campeonato de la AFC?
Bo Nix de los Denver Broncos sufrió una lesión en el tobillo que puso fin a su temporada al final de la victoria del equipo en los playoffs sobre los Bills. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
(AArón Ontiveroz vía Getty Images)
¿Cómo afecta la lesión de Bo Nix a los Broncos?
Los Broncos no tienen tiempo para sentir lástima de sí mismos. Jugarán un partido por el título de la AFC ocho días después de la lesión de Nix. Se enfrentarán a los Houston Texans o a los New England Patriots, con Jarrett Stidham como quarterback. Stidham está algo familiarizado con los Patriots, ya que pasó sus dos primeras temporadas en 2019 y 2020 con ellos.
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Stidham no ha lanzado un pase en las últimas dos temporadas. Tiene cuatro inicios en su carrera en la NFL, dos con los Raiders en 2022 y dos más con los Broncos en 2023. Sus equipos han tenido marca de 1-3 en esos juegos.
A Payton le agradaba Stidham, quien está en su segundo contrato con los Broncos. El primero, firmado en 2023, fue por 10 millones de dólares. El que firmó antes de esta temporada costó 12 millones de dólares. Esa es una buena cantidad de dinero para un suplente, incluso si los Broncos no necesitaran usarlo.
Al igual que Dick Vermeil, el entrenador de los Rams que prometió en 1999 después de la lesión de Green: “Nos uniremos alrededor de Kurt Warner y jugaremos un buen fútbol”, Payton se mostró confiado e incluso un poco desafiante acerca de tener que recurrir a Stidham.
“Está listo”, dijo Payton. “Lo dije antes de la temporada, siento que tengo un titular capaz para varios equipos. Cuidado. Mira”.
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Los números no parecen tan buenos. En 197 pases en su carrera en la NFL, Stidham tiene 1,422 yardas, ocho touchdowns y ocho intercepciones. Eso es un índice de pasador de 78.3, lo que dejaría a la mayoría de los titulares de la NFL en la banca. Pero no es que los Broncos tengan muchas opciones. La buena noticia es que están construidos alrededor de una muy buena defensa que terminó tercera en la NFL en puntos permitidos y segunda en yardas permitidas durante la temporada regular. Los Broncos necesitarán correr eficientemente en la ofensiva, y han sido un equipo mediocre en yardas terrestres durante la temporada (16° en yardas, 15° en yardas por intento).
Y necesitarán que Stidham haga su trabajo cuando sea necesario. Stidham no es el corredor que es Nix (solo 101 yardas en 37 intentos), por lo que Payton necesitará cambiar la forma en que llama una ofensiva. Él y Stidham tienen una semana para prepararse.
“Tiene experiencia”, dijo Payton. “Ha jugado en partidos. Son diferentes tipos de jugadores hasta cierto punto y, sin embargo, son amigos muy cercanos, como Sam (Ehlinger, el mariscal de campo de los Broncos detrás de Stidham). Es una pieza apretada. Sam será nuestro dos, y allá vamos”.
El primer pase de Stidham en la NFL desde el 7 de enero de 2024 llegará en un juego con un viaje al Super Bowl en juego. Los Broncos tienen un desafío entre manos.
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Gran ventaja para el oponente de la AFC de los Broncos
La lesión de Nix cambia el panorama para el resto de los playoffs. Quien gane entre Texans y Patriots tendrá que volver a ganar contra un equipo con un quarterback poco utilizado.
Nunca es tan simple en la NFL. Payton confía en Stidham por una razón. Los Broncos tampoco dependen de su mariscal de campo para ganar partidos. Los Texans o Patriots siempre se enfrentarán a una de las mejores defensas de la NFL y lo harán en Denver, donde es complicado jugar por la gran altura. Pero es claramente una ventaja para el ganador del partido Texans-Patriots del domingo. Y si los Broncos avanzan al Super Bowl LX a pesar de la ausencia de Nix, será una ventaja para el campeón de la NFC. Uno de los cuatro equipos que jugarán el próximo fin de semana acaba de perder repentinamente a su mariscal de campo titular. Esto tiene un efecto obvio en todos los demás jugadores que aún compiten por un título.
También hay dudas sobre Nix para la próxima temporada, aunque ya se ha recuperado de una fractura de tobillo. Payton dijo que Nix dijo que se lesionó en la escuela secundaria y también se rompió el tobillo durante la temporada 2021 mientras estaba en Auburn.
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“Dije: ‘No me di cuenta. Si lo supiera, no te habría seleccionado'”, dijo Payton, haciendo una broma en un momento desalentador para los Broncos. “Es un tipo duro”.
Nix regresó en 2022 a Oregon después de una lesión en el tobillo y lanzó para 3,593 yardas y 25 touchdowns.
Los equipos están constantemente lidiando con lesiones. Rara vez se trata de una lesión que pone fin a la temporada de un mariscal de campo justo antes de un partido de campeonato de conferencia. Los Broncos estarán listos. Y si logran superar la lesión de Nix, será toda una historia.
