Por ROB MAADI
Los Denver Broncos se dirigen al Juego de Campeonato de la AFC por primera vez desde que ganaron su último Super Bowl hace 10 años, pero no tendrán a Bo Nix bajo el centro después del mariscal de campo de segundo año. se rompió el tobillo derecho.
Josh Allen y los Buffalo Bills volvieron a fracasar, y el arbitraje cuestionable influyó.
Wil Lutz anotó un gol de campo de 23 yardas en tiempo extra para acercar a los Broncos. Victoria 33-30 el sábado, enviando a Denver al juego por el título de la conferencia por duodécima vez en la historia de la franquicia. Los Broncos tienen marca de 8-3 en esos juegos.
Los Broncos (15-3), cabeza de serie No. 1, recibirán al ganador de los Texans-Patriots el 25 de enero a las 3 p.m. EST. No contarán con Nix, quien se lesionó en la última serie de Denver. El entrenador Sean Payton dijo que Nix se someterá a una cirugía que pondrá fin a su temporada el martes. Jarrett Stidham, que tiene marca de 1-3 en siete temporadas, será titular en el partido por el título de la AFC.
El segundo favorito, Nueva Inglaterra (15-3), recibe el domingo al quinto favorito, Houston (13-5), y el ganador probablemente será el favorito como visitante contra los Broncos.
La última victoria de Denver en el campeonato de la AFC se produjo en la última temporada de Peyton Manning. Los Broncos derrotaron a Tom Brady y los New England Patriots 20-18 el 25 de enero de 2016. Una defensa asfixiante detuvo a Cam Newton y llevó a Denver a una victoria de 24-10 en el Super Bowl.
A Allen y los Bills (13-6) se les negó una vez más la oportunidad de ganar el primer Trofeo Lombardi de la franquicia. Buffalo ha sido eliminado en las rondas divisionales o de campeonato en seis temporadas consecutivas bajo la dirección de Allen y el entrenador Sean McDermott.
Allen y Nix intercambiaron pases de touchdown en el último cuarto y Matt Prater de Buffalo lanzó un strike de 50 yardas para enviar el juego a tiempo extra.
Después de que los Broncos despejaron en la primera serie, Allen lanzó un pase profundo a Brandin Cooks que habría puesto a los Bills dentro del alcance de un gol de campo, pero Ja’Quan McMillian lo atrapó para una intercepción mientras ambos jugadores caían al suelo.
Los funcionarios revisaron la jugada y confirmaron la decisión, una decisión que McDermott criticó después del partido. Los Broncos tomaron el control a los 20.
Dos penalizaciones por interferencia de pase contra Buffalo le dieron a los Broncos 47 yardas y prepararon la patada ganadora de Lutz. Tre’davious White, quien fue sancionado por el segundo que movió el balón a la yarda 8 de Buffalo, tiró su casco con disgusto mientras discutía y recibió un penal por conducta antideportiva.
En la NFC, los San Francisco 49ers (13-5), cabeza de serie número 6, se enfrentaron a los Seattle Seahawks, primeros cabezas de serie (14-3), en el segundo juego de la doble cartelera del sábado. El sembrado No. 2 Chicago Bears (12-6) recibirá al sembrado No. 5 Los Angeles Rams (13-5) en el Juego 2 el domingo.
Desde que la NFL amplió el campo de playoffs a 14 equipos en 2020, solo un equipo en cada conferencia obtiene un descanso. Estos cabezas de serie No. 1 tienen marca de 8-3 en la ronda divisional, incluida la victoria de Denver. Los Chiefs de 2022 son el único sembrado número uno en ganar el Super Bowl durante este lapso.
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