DENVER – El entrenador de los Buffalo Bills, Sean McDermott, se sentó junto a su casillero después de la derrota de los playoffs del sábado por la noche ante los Denver Broncos, viendo el mismo juego unas 20 veces. Cada vez, llegó a la misma conclusión: el receptor de los Bills, Brandin Cooks, hizo una atrapada completa en tiempo extra.
“Esa jugada ni siquiera está cerca. Es una atrapada hasta el final… y nadie puede convencerme de que esa pelota no está atrapada y en posesión de Buffalo”, le dijo McDermott a un reportero del grupo después de su conferencia de prensa posterior al juego. “Simplemente no tengo idea de cómo manejó la situación la NFL, especialmente cómo lo hicieron. Creo que los jugadores y los fanáticos merecen una explicación, ¿sabes?”
Los Bills perdieron 33-30 en la Ronda Divisional de la AFC. Pero en su única posesión ofensiva en el tiempo extra, una decisión controvertida dejó a McDermott con mucho que decir.
El mariscal de campo de los Bills, Josh Allen, lanzó el balón campo abajo en tercera y 11 desde la yarda 36 de Buffalo, y aunque Cooks inicialmente cayó con el balón y parecía tener una rodilla en el suelo y caer por contacto, el esquinero de los Broncos, Ja’Quan McMillian, se llevó el balón. En lugar de que Buffalo tuviera un intento de gol de campo potencial para ganar el juego en la cubierta, los Broncos tenían el balón en su yarda 20.
“Me pisó y luché con las manos y terminé la jugada”, dijo McMillian. “Él realmente tenía el balón cayendo, y una vez que tuve mis manos sobre el balón, pude recuperarlo. Caí encima de él y simplemente sostuve el balón y les mostré a los fanáticos algo de amor”.
La jugada fue declarada una intercepción, que el entrenador de los Broncos, Sean Payton, describió como “una jugada increíble”. Debido a que no se permiten desafíos en tiempo extra, McDermott pidió un tiempo muerto. Consideró que no se había implementado un proceso de revisión adecuado. Los árbitros no detuvieron el juego para revisar la jugada, pero sí fue revisada por los funcionarios de repetición de la liga en Nueva York.
McDermott le dijo a un periodista del grupo que estaba “cabreado” y que el proceso debería haberse “manejado de manera diferente”.
“No entiendo por qué el árbitro principal del juego no tiene la oportunidad de ver lo mismo que vota la gente en Nueva York”, dijo.
Se realizó una entrevista separada del informe del grupo con el árbitro Carl Cheffers, quien explicó lo que se vio para confirmar la intercepción.
“El receptor tiene que completar el proceso de captura”, dijo Cheffers. “Iba al suelo como parte del proceso de atrapar y perdió la posesión del balón cuando golpeó el suelo. El defensor ganó posesión en ese momento. El defensor fue quien completó el proceso de atrapar, por lo que el defensor recibió el balón”.
Cheffers dijo que durante el proceso de repetición se confirmó que la pelota no tocó el suelo.
Aunque Cooks dijo que sintió que había atrapado el pase, dijo que debería haber hecho más para dejar las cosas fuera del control de los árbitros. Varios jugadores de los Bills publicaron en las redes sociales después del juego, indicando que sentían que Cooks hizo una atrapada.
“Una jugada demasiado grande en un juego que decidió el juego, potencialmente también como para ralentizarlo”, dijo McDermott, refiriéndose a los árbitros. “Por eso tuve que pedir un tiempo muerto. No es lo que quería hacer, pero tenía que hacerlo para asegurarme de entender lo que estaba pasando y que lo vieran”.
Como añadió McDermott: “Lo digo porque estoy defendiendo a Buffalo, maldita sea. Estoy defendiendo nuestros intereses”.
En la siguiente victoria de los Broncos, los Bills fueron sancionados con dos sanciones por interferencia de pase defensivo, convirtiéndose en apenas el segundo equipo en los últimos 25 años, temporada regular o playoffs, en tener múltiples sanciones de este tipo en una sola serie durante un período de tiempo extra. (Esto también les sucedió a los New York Jets contra los Green Bay Packers en 2018).
El esquinero Tre’Davious White, quien fue sancionado por interferencia de pase en segundo intento mientras cubría a Marvin Mims Jr., no estuvo de acuerdo con la penalización, que puso a los Broncos en la yarda 8 de los Bills.
“Como back defensivo, eso es lo que quieres: poner al jugador en el suelo y terminar la jugada. Y los árbitros, simplemente no conocen el balón, hombre”, dijo White.
White dijo que sentía que Mims no estaba mirando la pelota y dijo que “jugó con las manos”.
“No lo toqué hasta que llegó el balón”, dijo White. “Siento que terminé en el bolsillo, como me enseñaron a hacer”.
