SAN JOSÉ – Los Dodgers de Los Ángeles tuvieron una temporada baja tranquila según sus altos estándares. Luego prendieron fuego al mundo del béisbol.
De nuevo.
El jueves por la tarde se conoció la noticia de que el Los Dodgers acuerdan un pacto de cuatro años y 240 millones de dólares con el jardinero cuatro veces All-Star Kyle Tucker. Incluso con los remanentes, el valor anual promedio de Tucker de $57.1 millones se convierte en el más alto en la historia de la MLB, rompiendo el récord establecido por Juan Soto ($51 millones) la temporada pasada.
Un triplete no es inevitable. Es fácil olvidar que los Toronto Blue Jays estaban a dos outs de un título de Serie Mundial. Pero en el papel, este es el equipo de los Dodgers más completo de la última década, un roster sin debilidades evidentes.
“Siempre tendrán un objetivo en la espalda”, dijo el principal prospecto Bryce Eldridge el sábado antes de la primera parada de su Giants FanFest Tour. “Como rivales, me enorgullezco de querer vencerlos y vencer a los mejores. Para ser el mejor, hay que vencer a los mejores. Sé que es un viejo dicho, pero es la verdad. Hay que enfrentar a la mejor competencia, y afortunadamente nuestra división es muy buena y eso nos hará aún mejores”.
El jugador del cuadro Casey Schmitt agregó: “Ellos tienen otro gran jugador, pero nosotros también tenemos buenos jugadores. Creo que simplemente mantenemos el rumbo y jugamos nuestro juego sin preocuparnos de quién está en el otro dugout”.
Antes de Tucker, el “único” movimiento importante de los Dodgers en la temporada baja fue firmar al cerrador tres veces All-Star Edwin Díaz con un contrato de tres años y $69 millones. El bullpen del equipo fue una debilidad legítima en la postemporada, por lo que salieron y adquirieron al mejor relevista de alto apalancamiento del mercado (y su canción de élite).
Esta adición, por supuesto, no fue una cacahuete. Con 23 millones de dólares por temporada, Díaz estableció el récord de valor promedio anual más alto para un relevista. Pero Díaz es sólo eso: un relevista. Si está sano, lanzará alrededor de 65 entradas la próxima temporada.
¿Pero Tucker? Es otra estratosfera de movimiento.
Los jardines de los Dodgers tenían que estar en el medio del grupo, pero su ofensiva no estaba exactamente hambrienta de potencia de fuego. Antes de agregar a Tucker, Los Ángeles ya estaba anclado por un trío de futuros miembros del Salón de la Fama compuesto por el cuatro veces Jugador Más Valioso Shohei Ohtani y los ex Jugadores Más Valiosos Mookie Betts y Freddie Freeman. Eso no es nada que decir sobre Will Smith, Max Muncy y Teoscar Hernández, todos los cuales han sido All-Stars.
La temporada pasada, los Dodgers lideraron la Liga Nacional en jonrones (244), carreras anotadas (825) y OPS (.768). Ahora agregan a un jugador que promedia alrededor de 27 jonrones y 21 robos con un OPS de .878 en las últimas cinco temporadas.
También hay que considerar el contexto más amplio del deporte con esta decisión.
Las Grandes Ligas se encaminan hacia un cierre patronal cuando el acuerdo de negociación colectiva expire el 1 de diciembre. La firma de Tucker por parte de los Dodgers probablemente no aumentó los ya altos riesgos de un cierre patronal, pero hizo poco para sofocar la protesta pública por un tope salarial, el principal tema en la inminente disputa laboral.
“La (adición) de Tucker se suma a su alineación”, dijo el nuevo manager Tony Vitello. “Por naturaleza, no es necesario seguir de cerca la temporada baja para saber que su organización, y algunas otras, van a gastar mucho dinero. Lo más importante que sé… es que estoy vestido de naranja y negro. Estoy mirando a algunos muchachos con los que espero trabajar que visten de naranja y negro.
“Veremos quién se presenta al entrenamiento de primavera porque quedan unos días hasta entonces… Pero el grupo que tenemos, sé que el nivel de entusiasmo será increíblemente alto. Podríamos discutir sobre dólares y centavos y talento y cosas así, pero creo que hay un aire fresco con algunos de los cambios que necesitamos aprovechar”.
