Foday Musa parecía destrozado mientras escuchaba el último mensaje de voz que recibió de su hijo.
Dura 76 segundos y el joven parece desesperado. Llora y le pide ayuda a su padre.
“Es muy difícil oírlo. Escuchar su voz me duele”, le dijo Musa a BBC Africa Eye, quien tuvo acceso exclusivo a una unidad policial que lo ayudó en la búsqueda de dos de sus hijos que fueron víctimas de estafadores.
Fue en febrero de 2024 cuando el hijo de Musa, de 22 años, y su hija de 18, junto con otras cinco personas, fueron reclutados en su aislada aldea en la región de Faranah, en Guinea central, por agentes que prometieron trabajar en el extranjero.
Los puestos de trabajo nunca se materializaron y los llamados reclutadores resultaron ser traficantes de personas. El grupo cruzó la frontera hacia Sierra Leona y fue mantenido cautivo.
“Mi corazón está roto. No puedo dejar de llorar. Si me miras a los ojos, puedes ver el dolor”, dijo Musa.
Su caso fue asumido por la agencia policial internacional Interpol en Guinea, que solicitó asistencia a su unidad en Sierra Leona. Entonces, en agosto pasado, Musa fue a Makeni, en el centro de Sierra Leona, para tratar de encontrarlos.
Miles de personas en África occidental están siendo atraídas hacia una estafa de trata de personas, comúnmente conocida como QNET.
Fundada en Hong Kong, QNET es una empresa legítima de bienestar y estilo de vida: permite a las personas registrarse para comprar sus productos y venderlos en línea.
Su modelo económico ha sido criticado – Sin embargo, en África occidental, las bandas criminales utilizan su nombre como tapadera para sus actividades ilegales.
Los traficantes se dirigen a personas que les prometen oportunidades laborales en países como Estados Unidos, Canadá, Dubai y Europa, pidiéndoles que paguen grandes sumas de dinero en concepto de tasas administrativas antes de empezar a trabajar.
Una vez que pagan, a menudo son traficados a un país vecino y se les dice que sólo pueden viajar al extranjero una vez que hayan reclutado a otros para el programa.
Sin embargo, incluso cuando traen a familiares y amigos, los trabajos nunca se materializan.
La propia QNET está llevando a cabo una campaña en toda la región.involucrando vallas publicitarias y anuncios en los medios. Todos ellos están salpicados con el lema “QNET contra estafas” y La empresa rechazó las acusaciones de que estaba relacionada con la trata de personas..
Vallas publicitarias como esta intentan advertir a la gente en África occidental sobre estafadores que se hacen pasar por reclutadores de QNET (BBC)
Musa y su extensa familia ya habían dado 25.000 dólares (19.000 libras esterlinas) a los traficantes; esto incluía cuotas de membresía y dinero extra pagado para intentar traer a sus hijos a casa. Viajar él mismo a Sierra Leona era su última esperanza.
Mahmoud Conteh, jefe de investigaciones de la unidad antitráfico de Interpol dentro de la policía de Sierra Leona, dijo que el caso era una prioridad para su unidad.
“Es muy fácil para estos traficantes cruzar cada una de nuestras fronteras en estos puntos de cruce ilegales”, le dijo a la BBC.
Cuando Conteh recibió información de que un gran número de jóvenes estaban detenidos en un lugar en Makeni, Musa se unió a la policía mientras allanaban la propiedad con la esperanza de encontrar a sus hijos.
Bolsas y ropa estaban esparcidas por el suelo. Se estima que en cada habitación dormían entre 10 y 15 personas.
El equipo de Interpol reunió a todos los que se encontraban dentro de la propiedad y descubrió que algunos de ellos, de tan solo 14 años, vivían allí.
“La mayoría son guineanos. Entre ellos, sólo hay un sierraleonés. Todos los demás son guineanos”, dijo Conteh.
Los hijos de Musa no estaban entre ellos, aunque un joven dijo que habían estado allí la semana anterior: el primer avistamiento potencial de sus hijos en un año.
La mayoría de las personas encontradas en la casa Makeni eran de Guinea (BBC)
El grupo fue trasladado a la comisaría para ser examinado antes de que 19 de ellos fueran llevados a su casa en Guinea.
La policía dice que ha llevado a cabo más de 20 redadas de este tipo durante el año pasado, rescatando a cientos de víctimas de trata de personas.
A menudo las víctimas han sido trasladadas por traficantes a través de fronteras, pero otras, como Aminata, de 23 años, una sierraleonesa cuyo nombre ha sido cambiado para proteger su identidad, son víctimas de trata dentro de sus propios países.
Sentada en una silla de plástico con las laderas de las colinas Wusum de Makeni detrás de ella en la distancia, Aminata le contó a la BBC cómo un amigo le presentó a personas que decían representar a QNET a mediados de 2024.
Pasó una entrevista y le dijeron que tomaría un curso antes de volar a Estados Unidos para continuar sus estudios y trabajar.
El único problema fue que tuvo que pagar 1.000 dólares para unirse al programa.
Convencida de que era legítimo, su familia le dio el dinero que había ahorrado para la matrícula.
“Cuando te reclutan por primera vez, te alimentan, te cuidan. Pero con el tiempo, dejan de hacerlo”, le dijo a la BBC, añadiendo que fue entonces cuando tuvo que hacer “un esfuerzo extra” para sobrevivir.
“Tienes que vender tu cuerpo y acostarte con hombres para ganar dinero y poder cuidar de ti misma”.
Aminata dijo que le dijeron que si quería viajar, tendría que reclutar a otras personas para el programa.
Para ello, los traficantes le dieron un número internacional para que pareciera que ya se encontraba en el extranjero cuando contactó con ellos.
“Te llevan al aeropuerto y te vistes como si estuvieras a punto de viajar. Te dan un pasaporte, te dan documentos de viaje falsos”, dijo.
“Luego te toman una foto para que puedas enviársela a tus amigos y familiares”.
Aminata logró persuadir a seis amigos y familiares para que se unieran al proyecto, aún con la esperanza de que el trabajo en Estados Unidos llegara a buen término. Este nunca ha sido el caso.
“Me sentí muy mal porque estaban desperdiciando su dinero y sufriendo por mi culpa”.
Estuvo detenida en algún lugar de las afueras de Freetown, la capital de Sierra Leona, durante aproximadamente un año antes de darse cuenta de que nunca le ofrecerían el trabajo.
Cuando Aminata no logró reclutar a nadie más, parece que los traficantes la consideraron inútil y, cuando decidió escapar, no fue arrestada.
Volver a casa después de todo lo sucedido, sobre todo cuando todos pensaban que vivía en el extranjero, fue difícil.
“Tenía miedo de volver a casa”, dijo.
“Les dije a mis amigos que había viajado al extranjero. Le dije lo mismo a mi familia. Pensé en todo el dinero que me habían dado para llegar allí”.
No hay estadísticas sobre el número de víctimas de este tipo de estafas laborales, pero los medios de comunicación de África occidental informan periódicamente sobre pandillas que defraudan a personas desesperadas por creer que estos planes de empleo en el extranjero son reales.
La BBC se unió a la policía en una docena de redadas durante tres días en Makeni y se reunió con cientos de jóvenes víctimas de trata en toda la región, provenientes de países como Burkina Faso, Guinea, Costa de Marfil y Mali.
La policía dijo que arrestó a 12 presuntos traficantes en total.
Pero la realidad es que pocos procesamientos han tenido éxito y las autoridades de la región, que carecen de recursos suficientes, a menudo enfrentan una ardua batalla para combatir tales estafas.
Según las estadísticas del Departamento de Estado de Estados Unidos, entre julio de 2022 –cuando se aprobó la ley contra la trata de personas en Sierra Leona– y abril de 2025, solo hubo cuatro condenas por trata.
Musa nunca encontró a sus hijos y no tuvo más remedio que regresar a Guinea sin ellos a finales de septiembre.
Desde entonces, Conteh de Interpol le dijo a la BBC que los traficantes liberaron a los hijos de Foday poco después.
Posteriormente, la BBC confirmó que la hija de Musa había regresado a Guinea, pero no había regresado a su aldea y no quería ser entrevistada.
No se puso en contacto con su padre, lo que habla de la vergüenza que sienten muchas víctimas involucradas en esta estafa.
Se desconoce el paradero del hijo de Musa.
Sigue siendo una situación desesperada para su padre.
“Después de todo lo que pasó, realmente quiero que esto termine y ver a mis hijos”, dijo Musa.
“Nos gustaría que volvieran al pueblo ahora; ojalá estuvieran aquí conmigo”.
Información adicional de Paul Myles, Chris Walter, Olivia Acland y Tamasin Ford
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(Getty Images/BBC)
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