La educación es el gasto más grande en el estado de California y consume más de un tercio del presupuesto estatal solo para las escuelas primarias y secundarias. Sin embargo, mientras los votantes se preparan para elegir un sucesor del gobernador saliente Gavin Newsom, los candidatos de todo el espectro político coinciden en que el sistema no está a la altura.
Los puntajes en lectura y matemáticas de los 5.8 millones de estudiantes K-12 de California están por debajo de los promedios nacionales, y más de la mitad de los estudiantes leen por debajo del nivel de grado. Mientras tanto, la disminución de la matrícula, el ausentismo crónico y el fin de los fondos de estímulo pospandemia han obligado a los líderes escolares a cerrar campus o llevar a cabo despidos masivos para tapar agujeros presupuestarios multimillonarios.
Estas presiones han hecho de la educación pública una de las líneas divisorias más marcadas en la carrera por la gobernación.
Los demócratas y republicanos coinciden en gran medida en que las escuelas de California están pasando apuros, pero ofrecen explicaciones muy diferentes de por qué es así y visiones contrapuestas sobre cuánto poder, dinero y control debería tener el estado sobre las aulas, los maestros y los padres.
El debate se desarrolla mientras California enfrenta un conflicto creciente con el presidente Donald Trump sobre la política educativa, con fondos federales cada vez más en riesgo debido a disputas sobre la participación de atletas transgénero en deportes y la aplicación de leyes de inmigración en los campus escolares.
El legado de dos mandatos de Newsom se cierne sobre la carrera.
Como gobernador, Newsom proporcionó comidas escolares gratuitas para todos, agregó un preescolar de transición para todos los niños en edad preescolar, presionó para restringir el uso de teléfonos celulares en el campus y lanzó iniciativas para proteger la salud mental y el bienestar de los estudiantes LGBTQ+.
Al mismo tiempo, ha sido criticado por numerosos cierres de escuelas durante la pandemia, maniobras presupuestarias que, según los educadores, han amenazado la financiación, legislación que impide que las escuelas deban notificar a los padres si un estudiante cambia de identidad de género y nuevas leyes y directrices destinadas a combatir el antisemitismo en las escuelas.
Las encuestas muestran una carrera muy abierta antes de las primarias de junio, en la que los dos primeros clasificados obtendrán votos para avanzar a las elecciones generales de noviembre, independientemente de su afiliación partidista. Los demócratas son muy favorecidos en un estado donde el partido tiene una ventaja de registro de aproximadamente 2 a 1 sobre los republicanos, que esperan que los votantes estén preparados para un cambio.
demócratas
La mayoría de los candidatos demócratas coinciden en gran medida en aumentar la financiación escolar, abordar la escasez de mano de obra y mejorar la equidad, pero difieren sobre cuánto control debería tener el estado sobre los distritos y cómo debería financiarse la educación.
Entre los candidatos se encuentra el actual Superintendente de Instrucción Pública, Tony Thurmond, quien dice que California no tiene una brecha de rendimiento, sino más bien una brecha de oportunidades para los estudiantes de bajos ingresos, minorías y sin hogar.
Thurmond dijo que las escuelas carecen crónicamente de fondos suficientes y apoya el paso de California a un modelo de financiación basado en la inscripción, en lugar del sistema actual del estado, que vincula la financiación a la asistencia diaria. Los partidarios dicen que la medida podría proporcionar más dinero a nueve de cada 10 escuelas en todo el estado.
También está a favor de gravar a los multimillonarios para aumentar los ingresos de la educación, aumentar los salarios de los docentes y mejorar las condiciones laborales para abordar la escasez persistente, a pesar de California. tener el salario docente promedio más alto del país – y el uso de terrenos distritales subutilizados para viviendas de trabajadores.
Al igual que varios otros demócratas, Thurmond dijo que continuaría las batallas legales y políticas de California con la administración Trump por las amenazas de retener fondos federales relacionados con las políticas estudiantiles transgénero y la aplicación de la ley de inmigración en los campus.
La ex representante federal Katie Porter, también demócrata, dijo que se concentraría en invertir en los trabajadores de la educación, abordar la escasez de docentes y hacer que la financiación escolar sea más equitativa y confiable.
Porter dijo que el estado tiene la responsabilidad de guiar a los distritos y crear condiciones donde los estudiantes puedan aprender y prosperar, incluso a través del cuidado universal antes y después de la escuela, autobuses escolares gratuitos, financiación total y expansión de las comidas escolares universales, y continuos desafíos legales a las políticas de la administración Trump.
“Como padre orgulloso de una escuela pública, personalmente entiendo la importancia de invertir en la educación pública y protegerla de los ataques de Donald Trump”, dijo Porter en declaraciones a esta organización de noticias. “Como gobernador… me enfrentaré a Donald Trump cuando recorte los fondos para la educación, incluidos los estudiantes que aprenden un segundo idioma y los estudiantes con discapacidades. »
El ex alcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa, también demócrata, dijo que el sistema estaba “fallido” y atribuyó parte de la culpa a lo que llamó un enfoque vertical y a la burocracia dentro de los distritos.
Villaraigosa dijo que su papel como gobernador sería liderar “con un toque ligero”, argumentando que los distritos y los maestros necesitan más control sobre las decisiones educativas.
Destacó el progreso en las tasas de graduación y los esfuerzos para mejorar las escuelas con dificultades durante su mandato como alcalde, aunque los críticos han cuestionar hasta qué punto se ha sostenido el progreso.
Villaraigosa se opone a los vales escolares, pero apoya pasar a una fórmula de financiación basada en la matrícula. Dijo que si bien California tiene un problema de ingresos, también necesita abordar el gasto y hacer crecer su economía.
“No estamos educando a nuestros hijos como deberíamos”, dijo Villaraigosa. “La información es la moneda de nuestra economía y, sin embargo, tenemos demasiados niños que no saben leer ni escribir. Y cuando miras quiénes son estos niños, son desproporcionadamente pobres, son desproporcionadamente de color, y es inaceptable que en un estado tan rico nos encontremos en esta situación”.
Ian Calderón, ex asambleísta demócrata y el candidato más joven con 40 años, dijo que el sistema educativo de California está fallando debido a un enfoque único para todos sus 1,015 distritos escolares.
Calderón dijo que los educadores deben desempeñar un papel más importante en la toma de decisiones, los padres deben participar más y el éxito de los estudiantes depende de una estabilidad más amplia, incluido el acceso a una vivienda segura.
También pidió una reforma fiscal para crear fuentes alternativas de financiación de la educación.
“No podemos seguir basando el futuro de nuestro financiamiento en un sistema tributario volátil”, dijo Calderón.
La ex contralora estatal Betty Yee, también demócrata, estuvo de acuerdo en que el estado necesita alejarse de un modelo único para todos, argumentando que la salud económica de California es inseparable del éxito estudiantil.
Yee dijo que la actual fórmula de financiación escolar del estado es demasiado rígida y necesita ser reformada, y se comprometió a vetar cualquier legislación que imponga nuevos mandatos sin proporcionar financiación.
Ella atribuyó la escasez de maestros en parte a los altos costos de vivienda y atención médica, pero dijo que los distritos no deberían ser responsables del desarrollo de viviendas para la fuerza laboral.
“No quiero que los distritos escolares sean propietarios”, dijo Yee.
El representante de East Bay, Eric Swalwell, un demócrata que entró en la carrera en noviembre, no respondió a múltiples solicitudes de comentarios sobre su plataforma educativa.
republicanos
Los candidatos republicanos, por el contrario, argumentan en gran medida que los problemas educativos de California surgen del control centralizado, las prioridades culturales y los mandatos estatales excesivos.
Entre ellos se encuentra el sheriff del condado de Riverside, Chad Bianco, quien ha hecho campaña para aumentar los fondos para maestros y escuelas, ampliar el asesoramiento sobre salud mental para los estudiantes, apoyar la educación técnica y profesional y fortalecer los derechos de los padres.
Bianco ha abogado por devolver el control a los distritos escolares locales, una posición que contrasta con la propuesta de Newsom de reestructurar el Departamento de Educación del estado colocándolo bajo la oficina del gobernador y la Junta de Educación del Estado.
Bianco también apoya el desarrollo de escuelas charter y vales escolares, que permiten utilizar fondos públicos para la matrícula de escuelas privadas. Critica duramente una ley estatal que prohíbe que los distritos deban notificar a los padres si un estudiante cambia su pronombre o identidad de género en la escuela.
“No es ningún secreto que California le ha fallado a toda una generación, si no a dos, de nuestros estudiantes”, dijo Bianco.
El ex presentador de Fox News, Steve Hilton, también se postula como republicano. Dice que su prioridad es garantizar que los estudiantes cumplan con los estándares en lectura y matemáticas, mientras elimina lo que él llama “adoctrinamiento social y político” de las aulas.
Hilton apoya ampliar las opciones escolares, respetar los derechos de los padres, despedir a los maestros con bajo rendimiento y permitir que los estudiantes asistan a escuelas fuera de su vecindario, a menudo utilizando fondos educativos estatales para hacerlo. También se opone a que los estudiantes transgénero participen en competiciones deportivas femeninas.
