Si los San Jose Sharks llegan a los playoffs por primera vez en siete años esta temporada, podrían considerar lo que sucedió el lunes como una gran razón.
Los Sharks comenzaron el día fortaleciendo su plantilla, y aparentemente sus esperanzas de playoffs, al adquirir al delantero Kiefer Sherwood de los Vancouver Canucks.
Luego, impulsados por la confianza que el gerente general Mike Grier trajo al grupo al realizar el intercambio, los Sharks lograron una victoria por 4-1 sobre los Florida Panthers, dos veces campeones defensores de la Copa Stanley, en el Amerant Bank Arena en Sunrise, Florida.
También hubo una pelea con los guardias, por si acaso.
Los Sharks jugaron uno de sus mejores segundos períodos de la temporada, anotando tres veces en 5:22 para tomar una ventaja de 3-0 en 6:12. El delantero Will Smith anotó su 14º de la temporada apenas 50 segundos después del período, seguido por goles de los defensas Vincent Desharnais y Mario Ferraro con solo 3:31 de diferencia.
Fue bastante ofensivo para el portero Nedeljkovic, que finalizó con 36 paradas en una actuación estupenda e inolvidable.
Un scrum entre los Sharks y Panthers a la derecha de la red de San José se convirtió en una rara batalla de porteros, cuando Nedeljkovic y Sergei Bobrovsky se enfrentaron a principios del tercer período en Sunrise, Florida.
Desharnais derribó al delantero de los Panthers, Mackie Samoskevich, a lo largo de las tablas del lado de San José. Luego entró Evan Rodrigues y empató a Desharnais con un golpe por detrás.
Esto provocó un tumulto en el lado de la red de los Sharks, con Nedeljkovic saltando para agarrar una pieza de Rodrigues. Segundos después, Bobrovsky corrió a lo largo del hielo para llegar a Nedeljkovic.
La máscara de Nedeljkovic se desprendió primero y la de Bobrovsky se arrancó poco después cuando ambos porteros intentaron aterrizar con la mano derecha. Nedeljkovic aterrizó sobre Bobrovsky para poner fin a la pelea.
Los jugadores de los Sharks en el banco, incluidos Macklin Celebrini y Michael Misa, expresaron su aprobación.
Nedeljkovic y Bobrovsky fueron penalizados con mayores de cinco minutos y menores de dos minutos por abandonar el área a las 6:00 del tercer período, mientras que los Sharks mantenían una ventaja de 3-1.
Desharnais fue activado de la lista de reservas lesionados antes del partido del lunes y fue emparejado con Sam Dickinson. Desharnais se ha perdido las últimas siete semanas por una lesión en la parte superior del cuerpo. Su último partido fue el 26 de noviembre, cuando los Sharks perdieron 6-0 ante Colorado Avalanche.
Desharnais no resultó lesionado en ese juego, pero dijo el lunes que se sometió a una cirugía, que no fue anunciada por los Sharks, para reparar un problema en el codo.
Antes de su lesión, Desharnais era el mejor defensa de los Sharks, con un promedio de 3:27 líder en el equipo en penales en 20 juegos. El penalti de los Sharks el 27 de noviembre ocupó el puesto 18 en la NHL con un 80 por ciento, y entró el lunes en el puesto 25 con un 76,9 por ciento.
Los Sharks hicieron espacio el domingo para el regreso de Desharnais a la lista de 23 hombres al colocar al veterano defensa Nick Leddy en waivers. Leddy, de 34 años, cuyo contrato implica un tope salarial de $4 millones, fue absuelto de las exenciones el lunes y asignado a los AHL Barracudas.
Desharnais no tardó mucho en involucrarse, ya que él y el extremo de los Panthers, Matthew Tkachuk, se enfrentaron a las 8:41 del primer período. Ambos recibieron sanciones por brutalidad, y Desharnais recibió la pena adicional por corte.
Tkachuk hará su debut de temporada con los Panthers después de someterse a una cirugía en agosto para reparar un desgarro del músculo aductor y una hernia deportiva. Jugó por última vez el 17 de junio de 2025, cuando los Panthers vencieron a los Edmonton Oilers 5-1 para ganar la final de la Copa Stanley en seis juegos.
“Me siento bien”, dijo Tkachuk. “Estoy muy emocionado de regresar. Han pasado poco más de cinco meses desde la cirugía, así que tenía muchas ganas de regresar. Realmente feliz de que este día finalmente haya llegado”.
El partido del lunes fue el tercero de la gira de cuatro partidos de los Sharks que concluye el martes contra los Tampa Bay Lightning.
El lunes temprano, los Sharks adquirieron al delantero Sherwood de los Canucks para selecciones de segunda ronda en 2026 y 2027, así como al defensa de AHL Cole Clayton.
Los Sharks (24-20-3) entraron en una reñida batalla de playoffs esta semana. San José, antes de los juegos del lunes, era el segundo equipo comodín en la Conferencia Oeste con 51 puntos, los mismos que sus rivales de la División del Pacífico, Seattle Kraken, Ducks y Los Angeles Kings. Los Nashville Predators están justo detrás con 50 puntos.
