GRAMOEl dolor por la muerte de una mascota puede ser tan crónico como el de un miembro de la familia humana, sugiere un estudio. El estudio, publicado en la revista académica PLOS One, sugiere que los dueños de mascotas en duelo pueden sufrir un trastorno de duelo prolongado (PGD).
El PGD es un problema de salud mental que puede durar meses o incluso años y, a menudo, implica anhelo y desesperación intensos, así como problemas para socializar y completar las tareas diarias. Actualmente, sólo se puede diagnosticar a las personas afligidas por la pérdida de alguien.
Tres propietarios han hablado sobre sus experiencias de duelo por una querida mascota.
“Realmente no hemos terminado de llorar”
Chris Mason y su esposa, Mireill, nunca han sido amantes de las mascotas. Originarios de Worcester y que ahora viven en Carpentras, Francia, la pareja llevó una vida nómada y se mudó con frecuencia. Pero en 2017, llegó Julot, un gato pelirrojo grande y viejo de la casa de al lado.
La pareja se hizo amiga del gato después de que su dueño fuera internado en un asilo de ancianos. “Se convirtió en nuestro pequeño paquete de alegría. Bueno, no en ‘divertido’… Como las personas mayores, tenía sus costumbres: quisquilloso y miserable. Pero poco a poco se volvió afectuoso, a su manera”.
Julot nació en 2004. “En 2022, estaba casi sordo y ciego, aunque todavía podía navegar por la nariz. Le gustaba beber en una piscina al aire libre y usaba su pata para encontrar agua. Recuerdo que cuando salíamos de casa por una tarde o unos días, se sentaba en medio del camino de entrada con una expresión en su rostro que decía: ‘¿Adónde vas?’ Y yo le decía: ‘Julot, tú mandas’.
Tras un viaje al Reino Unido en abril de 2024, regresaron y encontraron a Julot sin vida en su terraza. “Fue increíblemente triste que muriera solo. El vecino explicó que por la mañana estaba vivo, aunque bastante débil. Lloramos no sé cuánto tiempo después. Incluso más que por la muerte de las familias”.
La pareja enterró a Julot con su manta favorita en una caja de frutas de madera al fondo de su jardín. “Dispusimos piedras en forma de J. Cuando nuestros hijos y nietos vienen del Reino Unido, todos quieren presentar sus respetos y detenerse unos minutos ante su tumba.
“En realidad no hemos terminado de llorar, aunque ahora se trata más de recuerdos que de lágrimas. Recordamos sus comportamientos. Solía estirar la mano y abrir la puerta trasera con la manija. Siempre le decía: ‘Hace frío, ¿puedes cerrar la puerta detrás de ti, por favor?’ Él nunca hizo eso, por supuesto.
“Siempre estamos tristes. Compramos una escultura antigua de un gato de tamaño natural para el jardín y la colocamos en el rincón favorito de Julot. Cuando salimos de casa, siempre le decimos que él está a cargo”.
“Me duele cada vez que camino por nuestras aceras, recordando nuestro ritual de la tarde”
Paul Kane y su esposa quedaron “enamorados desde el primer momento” cuando vieron a Walter, un bulldog francés. Lo adoptaron en el Área de la Bahía de San Francisco en 2017 y tendrán muchas aventuras con él.
“Lo llevamos a viajes, caminatas y paseos en auto”, dice Paul, de 40 años, que vive en Virginia y es desarrollador de software web. “Cuando compartes estas experiencias y estableces una conexión con alguien, incluso un animal, no sólo se conservan en tu memoria. Están arraigadas en tu alma. Son irremplazables”.
Cuando la pareja se mudó a Virginia con sus dos hijos pequeños, Walter se convirtió en “parte de sus primeros años de vida”.
“Él aparece en todas las fotos de ellos jugando en la alfombra, junto a ellos con ojos suplicantes a la hora de comer, esperando en las escaleras a que bajen por la mañana (o a que regresemos y juguemos con él)”, dice Paul. “Walter era único en su especie. Llenaba nuestra vida diaria de risas, amor y alegría. Era a la vez una bola de energía y también el animal más perezoso que jamás hayas conocido. Testarudo pero leal, cariñoso pero vigilante”.
Walter murió repentinamente a la edad de ocho años a finales del verano pasado. Un rápido crecimiento canceroso había crecido alrededor de su corazón y se rompió abruptamente.
“Cuando falleció repentinamente, quedamos completamente sorprendidos y devastados”, dice Paul. “Apenas nos dimos cuenta de que algo andaba muy mal con él antes de que nos dejara. Lo llevaba al veterinario y murió en el camino en el auto. Me alivia que mi familia no estuviera conmigo para ver esto. Habría sido mucho, especialmente para nuestros hijos pequeños.
“Fue, y sigue siendo, abrumador revivirlo. Sólo deseamos, aunque ahora sabemos que su tiempo fue limitado, haberle brindado más consuelo en sus últimos días y haber abrazado sus últimos momentos en su totalidad”.
Paul dice que continúan lamentando la pérdida de Walter. “Instintivamente todavía hoy miramos hacia el rincón del salón donde estaba su cama”, afirma. “Me duele cada vez que camino por nuestras aceras, recordando nuestro ritual de la tarde. “Creemos que en algún momento estaremos listos para tener otra mascota, pero nunca la reemplazará. Hay un espacio en nuestros corazones para volver a amar, pero el de Walter siempre permanecerá.”
“Ojalá Womble pudiera vivir para siempre”.
Geraldine Blake Vivía en Teherán a finales de los años 1970 con su marido cuando un vecino llamó a su puerta con dos pequeños gatitos.
“Un trozo de basura fue arrojado al desagüe y sólo se salvaron dos”, dice Geraldine, de 75 años, que vive en Worthing, West Sussex. “Les dimos la bienvenida; lamentablemente uno de ellos fue derribado y asesinado, pero el otro, al que llamamos Womble, permaneció.
“Nuestro apartamento estaba en las afueras de la ciudad, y dábamos largas caminatas por los huertos de granados, mientras ella corría explorando y persiguiendo la vida silvestre, pero unos cuantos aplausos, un grito de su nombre, y ella regresaba corriendo, lista para irse a casa. Creo que pensaba que era un perro.
“Después de unos años y de la revolución, nos evacuaron al Reino Unido, pero no pudimos llevarla con nosotros. Por suerte, unos buenos amigos lograron llevarla en un avión a Heathrow, donde pasó seis meses en cuarentena. La visitábamos todos los domingos hasta que finalmente le permitieron unirse a nosotros en Chiswick.
“Era una gata increíble. Podía reconocer nuestro coche por el sonido del motor y nos esperaba en la puerta cuando regresábamos del trabajo. Le encantaba dar largos paseos por el Támesis con nosotros, incluso seguirnos a pubs y sentarse debajo de la mesa hasta que estuviéramos listos para irnos a casa.
“Desafortunadamente, ella falleció en 1984, estábamos devastados. Mi esposo y yo no tuvimos la suerte de tener hijos, y no creo que los animales sean un sustituto, pero al mismo tiempo estaba muy, muy apegado a Womble.
“Suena tonto, pero éramos muy cercanos a ella. Habíamos tenido gatos antes y estaban bien. Había animales agradables, pero Womble era tan especial y tan diferente. Han pasado más de 40 años desde que murió, y cada vez que miro su foto en la repisa de la chimenea, sonrío y deseo que pudiera vivir para siempre. Daría cualquier cosa por volver a verla, caminando por el muro del jardín”.
