AEl martes pasado, en el Gabinete, el Primer Ministro habría presentado argumentos sólidos a favor de un gobierno que sirva a los intereses de quienes luchan por salir adelante. Tiene razón. La emergencia del costo de vida es el problema de nuestro tiempo.
Esta no es una crisis que lleva meses gestándose, sino años. Desde hace más de dos décadas, el nivel de vida se ha reducido a cero y existe una sensación creciente de ser un país en el que la gente no puede prosperar, de un sistema que les es desfavorable.
Ante esta profunda desilusión, los laboristas en el gobierno hicieron todo lo posible para desafiar el status quo. Al mantenerse firmes contra los intereses establecidos que se han salido con la suya durante décadas, la histórica Ley de Derechos Laborales y la Ley de Derechos de los Inquilinos hicieron precisamente eso, brindando nuevas protecciones para millones de personas.
Y ahora este Gobierno tiene una nueva oportunidad de mostrar de qué lado está: poniendo fin al escándalo de los alquileres de tierras no regulados e inasequibles que enfrentan los inquilinos, como prometimos en nuestro manifiesto.
Millones de víctimas de este escándalo esperan acciones en el marco del inminente proyecto Proyecto de reforma de copropiedad y arrendamiento.. Muchos de ellos son familias jóvenes que han intentado hacerlo todo bien. Entraron al mercado laboral en medio de una recesión; han sufrido la peor caída de su nivel de vida en generaciones; y ahorraron y lograron poner un pie en la escalera de la vivienda.
Sin embargo, a pesar de ser propietarios de su casa, entregan cientos, si no miles, de libras al año en concepto de alquiler del terreno a inversores irresponsables, a menudo extranjeros, por el derecho a ocupar el terreno en el que se construyó la casa en la que viven. A diferencia de los cargos por servicios, los inquilinos no reciben nada a cambio de estos pagos. Y para muchos, la situación empeora por el hecho de que las tasas que pagan pueden aumentar impunemente, en algunos casos duplicándose cada cinco a diez años.
En el pasado, las rentas de la tierra tenían un valor bajo o simbólico. Sin embargo, en las últimas décadas, los propietarios comunes y corrientes han tenido que pagar alquileres elevados y cada vez mayores, lo que los ha dejado en una situación financiera desesperada y, a menudo, sin poder vender o volver a hipotecar sus casas.
La Autoridad de Competencia y Mercados ha descubierto que casi un millón de contratos de arrendamiento incluyen alguna de estas cláusulas de alquiler del terreno crecientes u onerosas. Cuando se reemplazan, la situación suele ser aún peor, con una fórmula indexada a la inflación que resulta en aumentos enormes e impredecibles para los propietarios de viviendas en dificultades.
Toda esta miseria para los propietarios comunes y corrientes que no hacen más que apoyar el flujo de ingresos no derivados del trabajo de inversores irresponsables no es justo.
Los laboristas prometieron a los inquilinos que corregiríamos esta injusticia, pero los ministros se encuentran actualmente bajo una furiosa presión de inversores ricos que intentan diluir este compromiso manifiesto.
Algunos argumentan que no podemos cumplir nuestra promesa porque podría provocar una reacción negativa de los inversores, incluidos los fondos de pensiones. Esto no es sorprendente: el sistema les funciona muy bien. Obtienen un rendimiento anual por no hacer nada, pueden aumentar las rentas de la tierra y acumular cargas sociales sin transparencia, con total impunidad, sin importar la devastación que esto cause a las familias.
Pero sólo una parte muy pequeña de los activos de los fondos de pensiones del Reino Unido depende realmente de las rentas del suelo. Las propias cifras del gobierno sugieren que esta suma podría ser incluso inferior al 1% y fácilmente absorbible. También son inversiones de nicho que plantean poco riesgo para la confianza general de los inversores. En cualquier caso, estas inversiones improductivas no contribuyen en nada al crecimiento de nuestra economía. Incentivar a los inversores para que recurran a inversiones productivas (como infraestructura, tecnología y capital para ayudar a las empresas a crecer) es exactamente lo que deberíamos hacer para promover el crecimiento.
Tal como están las cosas, este gobierno laborista tiene un historial en materia de reformas de arrendamiento del que podemos estar orgullosos. Ya hemos implementado una serie de nuevas protecciones y derechos para los inquilinos. Nuestro proyecto de ley de reforma de los bienes comunes y la tenencia de tierras puede sacarnos del sistema de tenencia feudal, pero no sin acciones significativas para abordar las rentas de la tierra; como mínimo, un límite de flujo de caja anual.
Si el Partido Laborista no logra corregir una injusticia tan obvia y mostrar a las familias cuyo nivel de vida se ha reducido a la nada que lucharemos por ellas, entonces no debería sorprendernos que pierdan la fe en la capacidad de cambiar algo.
Esta batalla es un símbolo de mucho más. Se trata de saber de qué lado estamos y por quién debemos luchar en el gobierno. La semana pasada, el Primer Ministro planteó este punto enérgicamente en el Gabinete. Ahora depende de todos nosotros, en el Gobierno y el Parlamento, hacer que esto suceda, así que hagamos el trabajo.
