SANTA CLARA, Calif. – Ya no es una cuestión de si los San Francisco 49ers dejarán al receptor abierto Brandon Aiyuk. Es entonces cuando se hace oficial.
Durante la conferencia de prensa de fin de temporada del miércoles, el gerente general de los Niners, John Lynch, confirmó lo que ha sido obvio durante meses: Aiyuk no regresará al único equipo de la NFL que ha conocido.
“Creo que es seguro decir que jugó su último partido con los Niners”, dijo Lynch. “Es desafortunado. Una situación salió mal. Y analizaré detenidamente lo que se podría haber hecho de manera diferente, pero a veces simplemente no funciona. Y creo que este es un caso en el que eso sucedió”.
Lynch añadió que una transacción por Aiyuk (una liberación o, más improbable, un intercambio) llegaría “a su debido tiempo”. La medida pondrá fin a uno de los enfrentamientos entre jugadores y equipos más tumultuosos de los últimos tiempos.
Después de un prolongado impasse contractual en el verano de 2024, los 49ers y Aiyuk llegaron a un acuerdo sobre una extensión de cuatro años por valor de 120 millones de dólares con 76 millones de dólares en garantías el 29 de agosto de 2024. Cualquier esperanza de que el acuerdo pusiera a los Niners y Aiyuk en la misma página se disipó públicamente menos de un mes después, cuando Aiyuk y el entrenador Kyle Shanahan tuvieron un intercambio incómodo en el campo de práctica el 27 de septiembre. Vestía pantalones cortos rojos mientras que el resto del equipo vestía el negro requerido.
No ayudó que Aiyuk, quien no participó en el campo de entrenamiento ese verano, tuviera problemas en el campo. Promedió 58.5 yardas recibidas por juego sin touchdowns durante los primeros seis juegos de esta temporada antes de romperse el ligamento cruzado anterior, el ligamento colateral medial y el menisco de su rodilla derecha el 20 de octubre, poniendo fin a su temporada.
Múltiples fuentes le dijeron a ESPN que los Niners esperaban canjear a Aiyuk la temporada baja pasada, pero la lesión acabó con cualquier esperanza realista de un buen retorno en el intercambio, ya que la demanda de un jugador lesionado de un contrato importante nunca se materializó.
A partir de ahí, el bono de $24,935 millones de dólares de Aiyuk para 2026 quedó garantizado el 1 de abril de 2025, pero los problemas resurgieron cuando Aiyuk se saltó varias sesiones de rehabilitación durante la temporada baja.
Eso se desbordó en julio cuando los 49ers anularon los aproximadamente $27 millones en garantías contenidas en el contrato de Aiyuk para 2026. Shanahan dijo el 22 de noviembre que en sus más de 20 años como entrenador, nunca había estado en una situación en la que se anulara el contrato de un jugador.
También fue por esta época que Aiyuk dejó de aparecer por completo y, según Shanahan, cortó las comunicaciones con cualquiera en el edificio.
“Diría que oficialmente se detuvo la última vez que intenté comunicarme con él y no pude, y luego lo intenté unas cuantas veces más y todavía no pude”, dijo Shanahan el miércoles. “Y luego coincidió con todos los demás que intentaban comunicarse con él. Y finalmente, no hay mucha explicación porque es muy difícil para nosotros o para cualquier otra persona entenderlo, y es por eso que es algo que nunca he visto en 22 años como entrenador. Es desafortunado y confuso porque es confuso para todos nosotros, pero eventualmente se convierte en ‘es lo que es'”.
El 13 de diciembre, los 49ers colocaron a Aiyuk en la lista de reserva/izquierda, que normalmente se usa para jugadores que tienen la intención de retirarse o alejarse temporalmente del fútbol. Esta designación también aseguró que Aiyuk no jugaría en absoluto en 2025.
Ahora los 49ers deben decidir cuándo dejar Aiyuk y cuál es la mejor manera de hacerlo. Debido a que anularon sus garantías futuras, asumirán casi $30 millones en dinero muerto sobre el tope salarial si lo cortan esta temporada baja. También podrían designarlo para su liberación después del 1 de junio para dividir esa cantidad en $13,325 millones en dinero muerto en 2026 y $21,247 millones en 2027. Esos mismos números se aplicarían a un intercambio, aunque ese tipo de acuerdo no podría designarse después del 1 de junio y requeriría que los Niners mantuvieran a Aiyuk hasta el verano.
Lynch dijo el miércoles que dejar a Aiyuk le daría a los 49ers más flexibilidad en el tope salarial, especialmente dada la anulación de sus garantías futuras. Esto será especialmente importante ya que Jauan Jennings se convertirá en agente libre sin restricciones y el jugador de segundo año Ricky Pearsall habrá estado limitado a 10 juegos en 2025 debido a lesiones.
En cuanto a por qué Aiyuk dejó de comunicarse con los Niners, Lynch dijo: “Ojalá lo supiera… No puedo ayudarte en eso”.
“Intentas con todas tus fuerzas arreglar algo que no entiendes, pero todavía no lo entendemos muy bien”, dijo Shanahan. “Con el tiempo entiendes que esto no va a cambiar y tienes que seguir adelante con tu equipo de fútbol”.
