Después de un largo enfrentamiento con los Yankees de Nueva York, Cody Bellinger regresa al Bronx con un contrato de cinco años y 162,5 millones de dólares. El acuerdo, que convierte a Bellinger en el tercer jugador mejor pagado del equipo anualmente detrás de Aaron Judge y Gerrit Cole, contiene una cláusula completa de no intercambio y cláusulas de exclusión voluntaria después de la segunda y tercera temporada.
El resultado en sí está lejos de ser sorprendente.
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En términos de victorias por encima del reemplazo, solo Judge ha aportado más valor a los Yankees de 2025 que Bellinger. Encajó a la perfección en la sede del club y no tuvo problemas para manejar la olla a presión de la Gran Manzana. Ningún otro equipo tenía una necesidad más obvia de un jardinero de esquina completo y de alto contacto. Y Bellinger, según todos los indicios, realmente disfrutó su estadía en Nueva York después de llegar de Chicago mediante un intercambio salarial el invierno pasado. Entonces, cuando comenzó el invierno, los reencuentros parecían casi inevitables.
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Pero el camino hacia esta conclusión fue sorprendentemente difícil. Bellinger y su agente, Scott Boras, claramente buscaban un contrato a más largo plazo, pero ese acuerdo nunca se materializó. Los Yankees, como indicaron varios informes a lo largo del proceso, no estaban dispuestos a ir más allá de los cinco años. El gerente general Brian Cashman se negó a ceder, pero indicó que estaba dispuesto a dejar ir a Bellinger si el jardinero podía encontrar un acuerdo más atractivo en otro lado. Esto llevó a una especie de punto muerto, y los detalles del contrato llegaron al público a un ritmo inusualmente constante.
Mientras Bellinger y Boras buscaban acuerdos alternativos, ya fuera lugares de aterrizaje legítimos o influencia de negociación, los potenciales pretendientes con grandes cantidades de dinero comenzaron a girar uno por uno. La primera gran pieza de dominó que cayó fue el jardinero Kyle Tucker, el mejor agente libre del mercado. Cuando el jugador de 29 años acordó un impactante contrato de cuatro años y $240 millones con los dos veces campeones defensores Dodgers la semana pasada, efectivamente eliminó a Los Ángeles del sorteo Bellinger.
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También provocó un cambio de dirección para los Mets de Nueva York, que habían hecho una oferta competitiva por los servicios de Tucker. Nueva York rápidamente contrató al jugador de cuadro Bo Bichette con un contrato de 126 millones de dólares. Con la mitad de la alineación ahora asegurada, el presidente de Operaciones de Béisbol, David Stearns, cambió a los Medias Blancas de Chicago por el voluble jardinero central Luis Robert Jr. El cubano de 28 años todavía tiene un techo ofensivo catedralicio y ofrece un piso alto gracias a su elegante guante.
Ese intercambio, que tuvo lugar el martes por la noche, parece haber asestado el golpe final a las esperanzas de Bellinger y Boras de impulsar la oferta de los Yankees. Con los Mets fuera de contienda, Bellinger y Boras no tuvieron más opción que regresar al acuerdo que Cashman había dejado sobre la mesa todo el tiempo.
Desde el punto de vista financiero, se trata de un resultado moderadamente decepcionante. Después de su temporada más completa desde 2019, Bellinger seguramente estaba buscando un contrato que cubriera la mayor parte de sus 30 años. Pero el enfoque radical de Boras no dio más frutos. Dicho esto, dos buenas temporadas podrían enviar a Bellinger de regreso al mercado abierto en dos años a los 32 años, con la oportunidad de sacar provecho nuevamente.
Para los Yankees, esta es una medida prudente, aunque predecible.
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Bellinger ofrece una excelente defensa única para un jardinero de esquina, algo imprescindible en el relativamente grande jardín izquierdo del Yankee Stadium. El plan de respaldo del club probablemente era Jasson Domínguez, el ex súper prospecto que aún no se ha establecido como un jugador de impacto. Las deficiencias de Domínguez son especialmente evidentes en el lado defensivo, donde sus rutas hacia el balón a nivel de Columbus han demostrado ser materia de la tradición de Yakety Sax.
Aunque eclipsados por su temprana salida de la ALDS contra los Toronto Blue Jays, los Yankees de 2025 terminaron la temporada regular empatados con Toronto en la mayor cantidad de victorias en la Liga Americana. Como tal, Cashman and Co. parecen más que felices de dirigir las cosas en 2026. Bellinger se unirá a un grupo liderado por el MVP consecutivo Aaron Judge y complementado por el segunda base Jazz Chisholm, el primera base Ben Rice y el bateador designado Giancarlo Stanton. La unidad de Nueva York lanzó 30 balones largos más que cualquier otro club el año pasado y terminó la temporada en primer lugar en la mayoría de las categorías ofensivas.
Si bien no es el pacto de seis o siete años con el que Bellinger hubiera soñado, este acuerdo representa la culminación de un regreso de varios años al estrellato para el MVP de 2019.
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Luego de esa histórica campaña con los Dodgers, la producción de Bellinger cayó por un barranco. Los Ángeles se negó a ofrecerle un contrato después de la temporada 2022. Se quedó con los Cachorros, con quienes se reinventó como jugador de contacto. Aprovechó un sólido 2023 en un pacto de tres años con Chicago, que lo envió al Bronx en lo que fue esencialmente un recorte salarial antes de la temporada pasada.
Inmediatamente se recuperó y se consolidó una vez más como un jugador ganador. Bellinger estuvo mediocre en una pequeña muestra de octubre, pero eso no cambió el hecho de que ya se había establecido como un miembro clave de un club de calidad. A partir de ahora, le pagarán así durante mucho tiempo.
