SAN JOSÉ – Con los San Jose Sharks en la contienda por los playoffs por primera vez en siete años, el gerente general Mike Grier enfrentará nuevas – y difíciles – preguntas en las próximas semanas antes de la final. Fecha límite para cambios de la NHL en marzo.
El principal de ellos: Si los tiburones permanecer en la carrera por los playoffs antes de la fecha límite, si Grier cambia parte de su agentes libres sin restricciones pendientes si se presenta una oferta tentadora? ¿O, si no se pueden obtener extensiones de contrato, conservarlas mientras duren y potencialmente arriesgarse a dejarlos irse este verano por nada?
“Esa sería probablemente la decisión más difícil que probablemente tendré que tomar (antes de) la fecha límite, tratar de resolverlo”, dijo Grier el jueves en el Centro SAP. “¿Dónde está el grupo, dónde está el equipo, cuál es la mejor decisión para el grupo a corto plazo, pero también a largo plazo? Si se me presenta un acuerdo que tiene sentido, eso es algo en lo que nuestro grupo en la cima realmente tendrá que pensar y tener en cuenta”.
“Pero si nos va bien y las cosas van bien, y decidimos simplemente seguir adelante y ver qué pasa, eso es algo que estamos dispuestos a hacer”.
Entre los UFA pendientes de los Sharks se encuentran los delanteros Kiefer Sherwood, Jeff Skinner, Ryan Reaves y Pavol Regenda, los defensas Mario Ferraro, John Klingberg, Timothy Liljegren y Vincent Desharnais, así como el portero Alex Nedeljkovic.
Grier dijo que adquirió a Sherwood de los Vancouver Canucks con una visión a largo plazo en mente. Entonces, si bien sería sorprendente ver a Sherwood, Reaves, Regenda o Nedeljkovic canjeados antes de la fecha límite del 6 de marzo, hay un poco más de incertidumbre con respecto al cuerpo de defensa.
Ferraro, cuyo contrato no tiene protecciones comerciales y conlleva un tope salarial razonable de 3,25 millones de dólares, es considerado una vez más uno de los principales objetivos comerciales de la NHL. Ha sido defensa de primera o segunda pareja para los Sharks durante toda la temporada y lidera al equipo en tiros bloqueados y tiros a portería.
Klingberg, quien firmó un contrato de un año por valor de $4 millones como agente libre el 1 de julio del año pasado, ha estado jugando mucho mejor últimamente después de un comienzo de temporada difícil. Su contrato tiene una cláusula completa de no intercambio hasta el 30 de enero, después de lo cual se convierte en una cláusula parcial de no intercambio con una lista de 14 equipos de no intercambio.
Klingberg anotó cuatro puntos en 19 partidos de playoffs durante la segunda aparición consecutiva de los Edmonton Oilers en la final de la Copa Stanley la temporada pasada. El año anterior, Desharnais jugó 16 partidos con los Oilers durante su primera carrera hacia la final. Este año, cuando estuvo sano, Desharnais ha sido una fuerza física y uno de los mejores penales de los Sharks. Liljegren también se mantuvo estable en términos generales.
Pero restar uno o más de los UFA pendientes, particularmente en defensa, podría obstaculizar la capacidad de los Sharks de llegar a los playoffs por primera vez desde 2019.
Debido a los desempates, los Sharks (25-21-3) ingresan el viernes justo afuera de un lugar para los playoffs. El Seattle Kraken, que ocupa el segundo comodín de la Conferencia Oeste, tiene 53 puntos, al igual que los Sharks y Los Angeles Kings. También están dos puntos detrás de los Anaheim Ducks por el tercer lugar en la División del Pacífico.
Como posible comparable, Grier mencionó la situación en la que se encontraron los Montreal Canadiens la temporada pasada antes de la fecha límite.
Los Canadiens estaban a tres puntos de un lugar en los playoffs el 1 de marzo de 2025, una semana antes de la fecha límite. No compraron ni vendieron y, al permanecer leales, mostraron a los jugadores su confianza en que aún podían llegar a los playoffs.
Los Canadiens firmaron a uno de sus UFA pendientes, el centro Jake Evans, con un contrato de cuatro años tres días antes de la fecha límite del 7 de marzo. También mantuvieron en espera a otro UFA, el delantero Christian Dvorak, durante la recta final, y anotó 13 puntos en los últimos 20 partidos del equipo para ayudarlo a clasificarse para los playoffs. Luego, Dvorak firmó con los Philadelphia Flyers como agente libre.
“Así que eso es algo que definitivamente es una posibilidad”, dijo Grier sobre mantener pendientes los UFA después de la fecha límite. “Pero probablemente será, dependiendo de cómo se desempeñe el equipo, la decisión más difícil o más importante que tendré que tomar”.
A los Sharks les quedan seis juegos, incluido el partido en casa del viernes contra los New York Rangers, antes de que comience el receso olímpico a principios de febrero. Una vez que la NHL reanude su calendario cerca de fin de mes, a los Sharks les quedarán solo cuatro juegos antes de la fecha límite.
Si los jugadores en el vestuario de los Sharks quieren que Grier mantenga unido al grupo, no pueden permitirse el lujo de ceder ahora.
“Esa secuencia y luego salir del descanso es importante”, dijo el extremo de los Sharks, Ryan Reaves. “Los equipos realmente están tratando de posicionarse antes de este receso, sabiendo que la recta final será mucho más difícil. Pero también, uno quiere ver dónde se encuentra en términos de: ¿está negociando, está vendiendo o qué está haciendo?”.
“Estos próximos cinco o seis partidos son un largo período en muchos sentidos. Pero queremos estar en una buena posición al salir de este receso para luchar por los puestos de playoffs”.
